Hjälper nikotin att bekämpa covid-19? Vetenskapen bakom en ny hypotes

Forskare i Frankrike har lagt fram en hypotes att närvaron av nikotin faktiskt utrustar kroppen för att bekämpa covid-19.

Schematiskt diagram visar nikotin (eller acetylkolin) som binder till receptorer i cellen (trianglar). Dessa receptorer är i centrum för hypotesen att närvaron av nikotin hjälper motstå coronaviruset SARS-CoV2. (Källa: Institut Pasteur)

Rökning dödar. Det gör även covid-19, och om en rökare drabbas av sjukdomen bör konventionell visdom tyda på att han eller hon står inför en högre risk för allvarlig sjukdom eller död.

Nu har forskare i Frankrike vänt den konventionella visdomen på huvudet. De har lagt fram en hypotes att närvaron av nikotin faktiskt utrustar kroppen för att bekämpa covid-19. Och de genomför försök för att testa hypotesen.

Vad är grunden för hypotesen?

Det har postulerats av forskare från ett antal ledande franska institutioner — de statliga forskningsinstituten CNRS och Inserm, sjukhusnätverket Assistance Publique-Hôpitaux de Paris, Sorbonne University, Collège de France och Institut Pasteur. De har beskrivit hypotesen i en artikel skriven för tidskriften Comptes Rendus de Biologie de l’Académie des sciences, och publicerat en version på en pre-print server.

Forskarnas hypotes är baserad på kombinationen av två olika men kompletterande vetenskapliga tillvägagångssätt, säger Institut Pasteur i ett uttalande. Det ena av dessa två tillvägagångssätt är baserat på en statistisk analys av dödsfall i covid-19 på ett franskt sjukhus, och det andra på människokroppens biokemi.

Vad är det statistikbaserade tillvägagångssättet?

Den bygger på en observation av andelen rökare bland patienter som dog av covid-19. Dessa var patienter på Pitié Salpétrière University Hospital, Paris. Hos inlagda sjukhuspatienter jämfört med mindre svåra öppenvårdspatienter fann man en rökfrekvens på 4,4 % mot 5,3 %, båda mycket låga mot 25,4 % i den allmänna befolkningen. Detta fynd har bekräftats av en oberoende studie, sade neuroforskaren Jean-Pierre Changeux vid Institut Pasteur i en intervju publicerad av det europeiska forskningsinitiativet Human Brain Project.

Den statistiska studien leddes av Prof Zahir Amoura från samma sjukhus, tillsammans med Changeux. De två är bland författarna till studien som beskriver nikotinhypotesen. Changeux är också en pionjär inom studiet av en viktig kemisk struktur i kroppen, en som ligger till grund för den andra delen av hypotesen.

Express förklaratär nu påTelegram. Klick här för att gå med i vår kanal (@ieexplained) och håll dig uppdaterad med det senaste

Vad är denna kemiska struktur?

Det är en sorts receptor. I samtalet kring covid-19 har vi hört mycket om receptorer. Dessa är strukturer som består av protein, och de tar emot signaler som kan integreras i kroppen. Dessa signaler kan komma från olika ämnen, såsom ett hormon, ett läkemedel eller ett antigen. Till exempel har ytan på den mänskliga cellen receptorer som kallas ACE2, som öppnar dörren för det nya coronaviruset SARS-CoV2 att komma in i kroppen.

I centrum av nikotinhypotesen finns en receptor som svarar på nikotin samt en kemikalie som kallas acetylkolin. Därav namnet: nikotinacetylkolinreceptor, förkortat nAChR. Det finns i delar av nervsystemet, muskler och vissa vävnader hos organismer inklusive människor. Changeux har undersökt denna receptor i decennier, med en artikel som går tillbaka till 1965.

julian rhind tutt

Den allmänt accepterade uppfattningen är att lungorna hos rökare redan är komprometterade i olika utsträckning, varför de sannolikt är mer sårbara för en sjukdom som angriper andningsorganen. (Foto: Getty Images/Thinkstock)

Hur passar denna receptor in i hypotesen om nikotin?

Eftersom nikotin är känt för att binda till nAChR-receptorn, går den andra delen av hypotesen så här: Om nikotin finns på receptorn och det nya coronaviruset anländer, skulle nikotinet blockera interaktionen.

I befintlig vetenskaplig kunskap finns en möjlig pekare. Rabiesviruset är känt för att binda till samma receptor, och denna interaktion drivs av en sekvens av genetiskt material som finns i höljet runt rabiesviruset. Otroligt nog finns det en ganska liknande sekvens i SARS-CoV2-höljet. Dess roll är för närvarande under utredning, sa Changeux i intervjun.

Och hur kommer forskarna att testa sin hypotes?

Kliniska studier pågår, sa Institut Pasteur. En rapport från Reuters beskrev rättegångens karaktär. Det kommer att involvera grupper av vårdpersonal och patienter som bär nikotinplåster och andra grupper som bär placeboplåster. Det kommer att vara 1 500 vårdpersonal i försöket, som kommer att försöka bedöma om de som bär nikotinplåstret är mer resistenta mot covid-19 än de som bär placeboplåstren.

Hur står denna hypotes mot konventionella åsikter om rökning?

Den allmänt accepterade uppfattningen är att lungorna hos rökare redan är komprometterade i olika utsträckning, varför de sannolikt är mer sårbara för en sjukdom som angriper andningsorganen. Vissa forskare har faktiskt föreslagit att den lägre dödligheten bland kvinnliga patienter med covid-19 är en följd av det faktum att män tenderar att röka mer.

Missa inte från Explained | I antikroppar från lamor ser forskare Covid-19-hopp

Återigen, nikotinhypotesen involverar nAChR-receptorn, när SARS-CoV2:s huvudsakliga interaktioner är med en annan receptor: ACE2. En studie förra månaden tittade faktiskt på uttrycket av ACE2 bland rökare och icke-rökare. Människor som har rökt visade en 25% ökning av ACE2-uttrycket jämfört med icke-rökare, rapporterade forskare i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. De föreslog att rökning ökar ingångspunkterna för det nya coronaviruset.

denna webbplats skickade ett mail till Changeux och frågade, bland olika frågor, hur långt kohorten av COVID-19-patienter i den statistiska analysen av dödsfall var representativ för den allmänna befolkningen. Han hade ännu inte svarat vid tidpunkten för ansökan.

Dela Med Dina Vänner: