Förklarat: Upptäckten av hepatit C-virus som hjälpte tre forskare att vinna Medicin Nobel

Tre forskare delar på årets Medicin Nobel för upptäckten och identifieringen av hepatit C-viruset. Spåra de steg de tog på 1970- och 1980-talen och hur det ledde till säkrare blodtransfusioner idag

Thomas Perlmann, längst till höger, Nobelförsamlingens sekreterare tillkännager 2020 års Nobelpristagare i fysiologi eller medicin under en presskonferens på Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, måndagen den 5 oktober 2020. (AP/PTI Photo)

Årets Nobelpris i fysiologi eller medicin belönar en insats som så småningom gjorde blodtransfusion säkrare för alla. Amerikanska forskare Harvey Alter och Charles Rice och Michael Houghton från Storbritannien, har erkänts för deras bidrag till upptäckten av ett nytt virus som var orsaken till en stor majoritet av kroniska hepatitfall, eller fall av allvarlig leverinflammation, hos patienter som krävde blodtransfusion. Detta virus kallades så småningom Hepatit C-virus.

Sedan upptäckten och identifieringen av viruset på 1970- och 1980-talen har man hittat ett botemedel mot sjukdomen, och effektiva antivirala läkemedel finns nu tillgängliga. Tester har utvecklats för att identifiera blod som har detta virus, så att infekterat blod inte ges till någon patient.

hur mycket är demi lovato värt

Fortfarande, enligt Världshälsoorganisationen, har cirka 71 miljoner människor (6-11 miljoner av dem i Indien) en kronisk infektion med hepatit C-viruset, som också råkar vara huvudorsaken till levercancer. År 2016 ledde denna virusinfektion till att nästan 400 000 människor dog över hela världen. Ett vaccin mot sjukdomen har fortfarande inte utvecklats.

Vad var känt om hepatit innan Hepatit C-viruset upptäcktes?

Innan upptäckten av Hepatit C-viruset var två andra virus kända för att orsaka hepatit hos patienter. Hepatit A-viruset var känt för att spridas främst genom förorenad mat och vatten och orsakade en relativt mildare form av leverinflammation. Hepatit B, upptäckt på 1960-talet, var känd för att överföra huvudsakligen genom infekterat blod och orsakade en allvarligare form av sjukdomen. Upptäckten av Hepatit B-viruset belönades för övrigt också med ett Nobelpris i medicin, som gavs till Baruch Blumberg 1976. Det finns vacciner tillgängliga för denna sjukdom nu.

Upptäckten och identifieringen av hepatit B-virus underlättade utvecklingen av ett diagnostiskt test för att upptäcka dess närvaro i blod. Därefter skulle endast blod sanerat från detta virus ges till patienter, men det observerades att även detta sanerade blod kunde förhindra endast 20 % av de blodburna hepatitfallen. Det var då som sökandet efter det nya viruset började.

Läs | Nobelpriset i kemi för sax för att redigera gener

Hur hittade man det och vad var bidraget från varje nobelvinnare?

På 1960-talet hade Alter ett samarbete med Blumberg, 1976 års Nobelvinnare. Alter flyttade senare till US National Institutes of Health (NIH), där han fortsätter att arbeta. På NIH arbetade Alter på blodbanken och hade tillgång till en stor samling blodprover som underlättade hans utredningar av fall av hepatit orsakad efter blodtransfusion. Det var Alter, tillsammans med några av dessa kollegor, som kunde definiera egenskaperna hos det då okända viruset.

Men trots över 10 års ansträngning kunde Alter och hans medarbetare inte fastställa virusets identitet. Det arbetet utfördes av Houghton, som arbetade självständigt på Chiron Corporation, ett amerikanskt bioteknikföretag. Efter mödosamt arbete med screening av över en miljon DNA-sekvenser kunde Houghton identifiera det nya viruset 1982, varefter det fick namnet Hepatit C.

1997 kunde Rice, som då arbetade vid Washington University, definitivt visa att det verkligen var detta virus som orsakade kronisk hepatit hos människor.

(Från vänster) Harvey J. Alter, Charles M. Rice och Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institutes of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Varför är det betydelsefullt?

Nobelprisets webbplats sa att upptäckten av hepatit C-viruset (HCV) var en av de viktiga milstolparna i förbättring av folkhälsan som hade väckt förhoppningar om att eliminera sjukdomen.

Upptäckten av HBV och HCV, och upprättandet av effektiva screeningrutiner, har praktiskt taget eliminerat risken för överföring via blodprodukter i många delar av världen. Tack vare utvecklingen av mycket effektiva läkemedel mot HCV är det nu möjligt, för första gången i mänsklighetens historia, att förutse en framtid där hotet om denna virusinfektion avsevärt reduceras och förhoppningsvis snart elimineras, heter det.

Express förklaratär nu påTelegram. Klick här för att gå med i vår kanal (@ieexplained) och håll dig uppdaterad med det senaste

Shahid Jameel, en virolog som har arbetat mycket med hepatit E-virus (upptäcktes senare), sa att det enklaste sättet att förstå vikten av dessa forskares arbete var att veta att blodet som ges till alla typer av patienter nu har blivit en mycket säkrare. Tre huvudorsaker till blodburna infektioner - Hepatit B, Hepatit C och HIV - har alla identifierats, och de infekterar inte längre det blod som patienterna behöver. Detta har varit ett direkt resultat av forskare som dem. Ur folkhälsosynpunkt var deras upptäckt av Hepatit C-viruset därför ett mycket stort genombrott, sa Jameel, nu chef för Trivedi School of Biosciences vid Ashoka University.

Även i Explained | Nobel för svarta håls fysik

Hur behandlas hepatit C?

Dominic Smith Chapman

Ett vaccin för detta har inte utvecklats främst för att det är ett väldigt snabbt föränderligt virus. Men det är möjligen det enda kroniska viruset för vilket det nu finns ett definitivt botemedel, sa Jameel. Antivirala läkemedel skulle kunna utvecklas baserat på förståelsen av virusets biologi som Harveys labb bidrog mycket till. Faktum är att det fanns några andra vars bidrag var lika betydande, personer som Robert Purcell och Ralf Bartenschlager, men de verkade ha missat priset bara för att Nobeln inte kan delas av mer än tre personer. Men allt som allt, ett mycket välförtjänt erkännande för Harvey Alter, Charles Rice och Michael Houghton, sa Jameel.
Indiska ansträngningar: Ett av de viktiga stegen mot att hitta ett vaccin togs av ett indiskt företag i slutet av 1990-talet. Hyderabad-baserade Shantha Biotech, som producerade det första rekombinanta DNA-baserade vaccinet för Hepatit B-infektion, hade också påbörjat arbetet med Hepatit C. Det hade finansierat arbetet av en USA-baserad forskare med indiskt ursprung som hade lyckats sekvensera hela arvsmassan av hepatit C-virus som finns i den indiska befolkningen. Men inga framsteg gjordes efter det.

Det var ett viktigt arbete på den tiden, 2001. Vi kunde inte föra det vidare av någon anledning. Men ingen annan ansträngning har också lyckats förrän nu, berättade Dr Varaprasad Reddy, grundare av Shantha Biotech, denna webbplats .

Den här artikeln publicerades först i den tryckta upplagan den 6 oktober 2020 under titeln 'Virusfynd som vann Nobelpriset'.

Dela Med Dina Vänner: