Förklarat: Hur stor roll kan snifferhundar spela för att upptäcka coronavirus?

En serie studier har visat hur effektivt hundar kan upptäcka coronavirus i svett- eller urinprover från infekterade individer. Men kan de ersätta konventionella RT-PCR-tester? Inte än.

(Från vänster) Marlow, Tala, Millie, Lexi, Kyp och Asher, tränade för att upptäcka coronavirus från luktprover.(Källa: Neil Pollock via Medical Detection Dogs, Storbritannien)

Under den senaste månaden har två grupper av forskare rapporterat separata fynd om snifferhundar som upptäcker coronavirusinfektion hos människor med anmärkningsvärd noggrannhet. Upptäckningshundarnas roll har varit föremål för ett antal studier och experiment under pandemin – och även tidigare, med hundar som tränats för att upptäcka olika andra sjukdomar, såväl som droger och sprängämnen.

Så, är hundar framtiden i coronavirustester? Bevisen hittills indikerar att de kan vara användbara för att identifiera potentiellt infekterade människor i folkmassor - men de identifierade skulle fortfarande behöva genomgå konventionella tester som RT-PCR.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Vilka är dessa nya studier?

I april, forskare från University of Pennsylvania och medarbetare publicerade en studie i tidskriften PLOS One som beskriver hur nio tränade hundar - åtta labrador retriever och en belgisk malinois - identifierade urinprover från patienter som var positiva för SARS-CoV-2, och urskiljde dem från prover som var negativa för viruset. De upptäckte positiva prover med 96 % noggrannhet, men deras förmåga att upptäcka falska negativa var lägre.

Och förra veckan, forskare från London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) och medarbetare publicerade ett förtryck av resultaten av en årslång studie finansierad av den brittiska regeringen. De rapporterade att sex tränade hundar kunde identifiera luktprover från infekterade personer med en noggrannhet på upp till 94 % (jämförbart med 97,2 % för RT-PCR) och korrekt ignorera oinfekterade prover med en noggrannhet på upp till 92 %.

Luktar coronaviruset?

Avfallsprodukter från smittade personer har särskiljande lukter, har olika studier funnit. Vår urin, saliv och svett frigör kemikalier som kallas flyktiga organiska föreningar, som kan ha olika lukter beroende på om en person har en infektion eller inte.

I december förra året publicerade franska forskare ännu en studie om hundar som upptäcker coronavirus, i PLOS One. När viruset replikerar eller får cellen att producera sina 'toxiska' molekyler, produceras specifika molekyler och de måste lämna kroppen som metaboliter eller kataboliter, säger professor Dominque Grandjean från National Veterinary School of Alfort, Frankrike, som ledde den franska studien, berättade denna webbplats via mejl i december. Det har visat sig att vi i utandningsluften kunde hitta molekyler som är specifika för SARS-CoV-2, som en luktsignatur ... sa han.

Förutom hundar använde den brittiska studien även sensorer - kallade organiska halvledande sensorer - som kunde skilja mellan lukter från personer med asymtomatiska eller milda symtom och oinfekterade individer.

Varför hundar?

Enligt Medical Detection Dogs, som tränade hundarna för den brittiska studien, är en hunds luktsinne förhöjt på grund av den komplexa strukturen i näsan. Människor kan inte upptäcka de lukter som hundar gör.

En studie från 2004 i BMJ rapporterade att tränade hundar korrekt identifierade urinprover från patienter med blåscancer vid 22 av 54 tillfällen. Medical Detection Dogs citerar bevis för att hundar kan kunna upptäcka Parkinsons sjukdom flera år innan symtomen börjar. En studie från 2019 i The Lancet beskrev hur hundar identifierade malariasmittade barn i Gambia från deras fotlukt.

Kevin Costner nettovärde 2019

För coronaviruset blev Dubai Airport förra året världens första att sätta in hundar för att upptäcka sådan infektion bland passagerare. Finland och Libanon har genomfört försök med upptäcktshundar på flygplatser.

Hur genomfördes de nya studierna?

I den amerikanska studien tränades hundarna att svara på urinprover från SARS-CoV-2-positiva patienter och urskilja positivt från negativa prover. Efter tre veckor kunde alla nio hundarna identifiera SARS-CoV-2-positiva prover med hög noggrannhet. Men de svarade ibland på negativa prover också.

I den brittiska studien samlades luktprover från över 3 000 individer; 325 positiva och 675 negativa prover valdes ut för träning och testning i en dubbelblind studie.

Hundarna tränades under ett antal veckor genom att introducera dem till luktproverna från individer som hade testat positivt för Covid-19, samt kontrollprover från personer som hade testat negativt. Prover presenterades för hundarna på ett stativsystem och hundarna belönades för korrekt indikering av ett positivt prov, eller för att korrekt ignorera ett negativt prov, sa LSHTM:s professor James Logan, som ledde projektet, via e-post.

Om ett stativ innehöll ett positivt prov, skulle hunden normalt sitta eller rikta nosen mot stativet, sa han. De ignorerade korrekt alla prover som var negativa.

Matematisk modellering baserad på resultaten visade att i en verklig miljö kunde utbildade sniffers screena över 300 passagerare på en flygplats inom 30 minuter.

GÅ MED NU :Express Explained Telegram Channel

Betyder det att hundar kan vara ett alternativ till RT-PCR-tester?

Författarna till den brittiska studien erbjuder det som ett komplement snarare än ett substitut. Modelleringen fann att användning av tränade hundar följt av ett bekräftande PCR-test kan upptäcka nästan 91 % av infektionerna hos både symtomatiska och asymtomatiska bärare.

Vi menar inte att hundarna ska ersätta PCR- eller LFT-tester, sa professor Logan. Den största fördelen med dessa hundar är hur snabbt de kan upptäcka lukten av infektionen. Vår modellering föreslog att den bästa användningen av hundarna är som ett snabbt massscreeningsverktyg med en bekräftande PCR för alla som är indikerade som positiva av hundarna, och därför kan minska antalet PCR-tester som krävs.

Återigen genomfördes dessa studier i en försöksmiljö där hundarna tränades i en kontrollerad miljö. Utöver modelleringen i den brittiska studien, är effektiviteten hos tränade hundar ännu inte fastställd i en verklig miljö.

I november förra året, Naturen publicerade en artikel om snifferhundarnas möjliga roll för att upptäcka coronavirus. Det citerade veterinärneurologen Holger Volk, som leder en sådan studie i Tyskland, som säger: Ingen säger att de (hundar) kan ersätta en PCR-maskin, men de kan vara mycket lovande.

Dela Med Dina Vänner: