Förklarat: Varför har nya rön om Antarktis 'Domeday Glacier' orsakat oro?

Göteborgsstudien använde en obemannad ubåt för att gå under Thwaites glaciärfront för att göra observationer.

Kallas Thwaites-glaciären, den är 120 km bred som bredast, rör sig snabbt och smälter snabbt under åren. (Foto: Wikimeda Commons)

Smältningen av Antarktis Thwaites-glaciär – även kallad Domedagsglaciären – har länge varit en anledning till oro på grund av dess höga potential att påskynda den globala havsnivåhöjningen som sker på grund av klimatförändringar.

Forskare vid Sveriges Göteborgs universitet menar nu att farhågorna för Thwaites smältning är värre än man tidigare trott, på grund av tillförseln av varmt vatten som strömmar under i en takt som tidigare underskattats.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Vad är glaciären och varför är den viktig?

Kallas Thwaites-glaciären, den är 120 km bred som bredast, rör sig snabbt och smälter snabbt under åren. På grund av sin storlek (1,9 lakh kvadratkilometer) innehåller den tillräckligt med vatten för att höja världens havsnivå med mer än en halv meter. Studier har funnit att mängden is som rinner ut ur den har nästan fördubblats under de senaste 30 åren.

Idag bidrar Thwaites smältning redan med 4 % till den globala havsnivåhöjningen varje år. Man räknar med att den skulle kollapsa i havet om 200-900 år. Thwaites är viktigt för Antarktis eftersom det bromsar isen bakom den från att fritt rinna ut i havet. På grund av risken som den står inför – och utgör – kallas Thwaites ofta Domedagsglaciären

Vad har tidigare studier sagt?

En studie från 2019 hade upptäckt en snabbväxande hålighet i glaciären, ungefär två tredjedelar av Manhattan. Sedan förra året upptäckte forskare från New York University varmt vatten på en viktig punkt under glaciären. NYU-studien rapporterade vatten på bara två grader över fryspunkten vid Thwaites jordningszon eller jordningslinje.

Jordningslinjen är platsen under en glaciär där isen övergår mellan att vila helt på berggrunden och att flyta på havet som en ishylla. Linjens placering är en pekare till en glaciärs reträtthastighet.

När glaciärer smälter och går ner i vikt flyter de från landet där de brukade ligga. När detta händer drar sig jordningslinjen tillbaka. Det exponerar mer av en glaciärs undersida för havsvatten, vilket ökar sannolikheten för att den smälter snabbare. Detta resulterar i att glaciären accelererar, sträcker sig ut och tunnas ut, vilket gör att jordningslinjen drar sig tillbaka allt längre.

I NYU-studien grävde forskare ett 600 m djupt och 35 cm brett åtkomsthål och använde en havsavkänningsanordning kallad Icefin för att mäta vattnet som rör sig under glaciärens yta.

Vad har den nya studien visat?

Till skillnad från NYU-studien, där ett hål hade grävts, använde Göteborgsstudien en obemannad ubåt för att gå under Thwaites glaciärfront för att göra observationer.

Det här var de första mätningarna som någonsin gjorts under Thwaites glaciär, säger Anna Wåhlin, professor i oceanografi vid Göteborgs universitet och huvudförfattare till studien som har publicerats i Science Advances.

Enligt Göteborgs pressmeddelande på fredagen mätte dränkbaren Ran bland annat styrkan, temperaturen, salthalten och syrehalten i havsströmmarna som går under glaciären. Med hjälp av resultaten har forskarna kunnat kartlägga havsströmmarna som flyter under Thwaites flytande del.

kimora lee simmons guldgrävare

Studien var mer framgångsrik än vi hade vågat hoppas, stod det i pressmeddelandet.

Avgörande är att forskarna har kunnat identifiera tre inflöden av varmt vatten, bland vilka de skadliga effekterna av ett hade underskattats tidigare. Forskarna upptäckte att det finns en djup förbindelse österut genom vilken djupt vatten rinner från Pine Island Bay, en förbindelse som tidigare troddes vara blockerad av en undervattensrygg, stod det i pressmeddelandet.

Studien tittade också på värmetransport i en av de tre kanalerna som för varmt vatten mot glaciären från norr. Kanalerna för varmt vatten att komma åt och attackera Thwaites var inte kända för oss innan forskningen. Med hjälp av ekolod på fartyget, kapslade med mycket högupplöst havskarta från Ran, kunde vi finna att det finns distinkta vägar som vatten tar in och ut ur ishyllans hålighet, påverkade av havsbottens geometri, pressen citerade Dr Alastair Graham från University of Southern Florida för att säga.

Varför är detta en orsak till oro?

Studien visar att varmt vatten närmar sig glaciärens fästpunkter från alla håll och påverkar dessa platser där isen är ansluten till havsbotten och där inlandsisen finner stabilitet. Detta har potential att göra saker värre för Thwaites, vars ishylla redan drar sig tillbaka.

Wåhlin sa dock också: Den goda nyheten är att vi nu för första gången samlar in data som är nödvändiga för att modellera dynamiken hos Thwaites glaciär. Dessa data kommer att hjälpa oss att bättre beräkna issmältningen i framtiden. Med hjälp av ny teknik kan vi förbättra modellerna och minska den stora osäkerhet som nu råder kring globala havsnivåvariationer.

Dela Med Dina Vänner: