Förklarat: Kinas Dragon Man, och var den passar in i moderna människors evolutionära träd

Forskarna har publicerat sina resultat i tidskriften 'The Innovation', där de konstaterar att kraniet (delen som omsluter hjärnan) kan vara över 146 000 år gammal.

I en odaterad bild från Xijun Ni, kraniet med smeknamnet 'Dragon Man. Forskare meddelade på fredagen att den massiva fossiliserade skallen som är minst 140 000 år gammal är en ny art av forntida människor. (Xijun Ni via The New York Times)

Forskare från Kina har påstått sig ha hittat en uråldrig mänsklig skalle som kan tillhöra en helt ny art av människor.

Forskarna har publicerat sina resultat i tidskriften 'The Innovation', där de konstaterar att kraniet (delen som omsluter hjärnan) kan vara över 146 000 år gammal. Skallen hittades i Songhua-floden i nordöstra Kinas stad Harbin.

Separat kom nyheter den här veckan från forskare som arbetar i Israel, som sa att de hade identifierat en tidigare okänd typ av forntida människa som heter Nesher Ramla Homo som samexisterade med Homo sapiens för nästan 100 000 år sedan när flera arter av människor samexisterade i Asien , Europa och Afrika.

Dessa inkluderar Homo sapiens, neandertalarna och denisovanerna.

Homo sapiens, arten som alla existerande människor tillhör, utvecklades i Afrika för nästan 300 000 år sedan som ett resultat av några dramatiska klimatförändringar.

Neandertalare (Homo neanderthalensis) tros vara de närmaste utdöda mänskliga släktingarna och levde för cirka 400 000-40 000 år sedan i Europa och sydvästra till Centralasien.

Fynden från platsen i Israel som har daterats till 140 000-120 000 år sedan har publicerats i tidskriften 'Science'.

vad är dwayne johnsons mellannamn

Dessa forskare noterar att denna ålderdomliga Homo-population hade bemästrat användningen av teknik som tills nyligen endast var kopplad till Homo sapiens eller neandertalare.

Medlemmar av arten Nesher Ramla Homo kunde jaga små och stora vilt, de använde ved till bränsle, tillagat och stekt kött och höll eld.

Dessa fynd är viktiga eftersom de ger bevis på att det fanns kulturell interaktion mellan olika mänskliga linjer.

Men först, hur många arter av människor finns det?

Moderna människor är den enda mänskliga arten som finns i världen idag. Medan det exakta antalet mänskliga arter är en fråga om debatt, tror de flesta forskare att det finns minst 21 av dem.

Enligt Smithsonian Naturhistoriska riksmuseet , det finns över 21 människoarter. Dessa är:

* Sahelanthropus tchadensis tros vara den äldsta medlemmen av det mänskliga släktträdet. Enligt Smithsonian National Museum of Natural History levde denna art för cirka 7-6 miljoner år sedan någonstans runt dagens Tchad i Afrika. Forskare har bara kraniellt material som bevis för att denna art existerade, från vilket de har dechiffrerat att den hade både apliknande och människoliknande drag och var tvåfotad, en förmåga som kan ha ökat dess chanser att överleva.

* Orrorin tugenensis levde för cirka 6,2-5,8 miljoner år sedan i östra Afrika. Enligt Smithsonian Museum är denna art den äldsta tidiga människan på släktträdet och medlemmar från denna art var ungefär lika stora som en schimpans.

* Ardipithecus kadabba levde för 5,8-5,2 miljoner år sedan, i östra Afrika. De var tvåfotade och tros ha haft en kroppsstorlek som liknar den hos moderna schimpanser.

* Ardipithecus ramidus levde för cirka 4,4 miljoner år sedan i östra Afrika, och rapporterades första gången 1994. Det är inte klart om denna art var tvåfotad.

* Australopithecus anamensis levde för cirka 4,2-3,8 miljoner år sedan. En dödskalle som tillhör denna art upptäcktes i Etiopien 2016 på en paleontologisk plats. Två studier publicerade 2019 analyserade denna skalle och fastställde att den var äldre än Lucy, namnet på ett annat exemplar som tillhör arten Australopithecus afarensis, som tidigare ansågs vara den äldsta förfadern till moderna människor. Den nya forskningen visade också att de två arterna (Lucy och hennes förfäder) samexisterade i minst 100 000 år.

* Australopithecus afarensis (medlemmar från Lucys art) fanns för 3,85-2,95 miljoner år sedan i Afrika. Paleontologer har upptäckt lämningar från över 300 individer som tillhör denna art under åren.

* Kenyanthropus platyops levde för cirka 3,5 miljoner år sedan i Kenya. Smithsonian Museum noterar att arten bebodde Afrika samtidigt som Lucys art gjorde, vilket kan innebära att det finns en närmare gren till moderna människor än Lucys på det evolutionära trädet.

* Australopithecus africanus levde för cirka 3,3-2,1 miljoner år sedan i södra Afrika. Denna art hade en kombination av mänskliga och apliknande drag.

* Paranthropus aethiopicus levde för cirka 2,7-2,3 miljoner år sedan i östra Afrika och medlemmar av denna art definieras av deras starkt utskjutande ansikte, stora tänder och en kraftfull käke.

* Australopithecus garhi levde för cirka 2,5 miljoner år sedan i östra Afrika, och kännetecknas av deras långa, kraftfulla armar. Smithsonian-museet noterar att armarna kan betyda de längre stegen som behövs under tvåbensgång.

* Paranthropus boisei levde för cirka 2,3-1,2 miljoner år sedan i östra Afrika, och kännetecknades av en skalle som var specialiserad för tung tuggning.

* Paranthropus robustus levde för cirka 1,8-1,2 miljoner år sedan i södra Afrika och kännetecknades av sina breda, djupt skurna ansikten.

* Australopithecus sediba levde för cirka 1,9 miljoner år sedan i södra Afrika. Medlemmar av denna art hade ansiktsdrag liknande de senare exemplaren av Homo.

* Homo habilis levde för cirka 2,4-1,4 miljoner år sedan i östra och södra Afrika, och är en av de tidigaste medlemmarna av släktet Homo. Medlemmar av denna art behöll fortfarande några av de apliknande egenskaperna.

* Homo erectus levde för cirka 1,89 miljoner-110 000 år sedan, i norra, östra och södra Afrika och västra och östra Asien. 'Turkana Boy' är det mest kompletta fossilet som tillhör denna art och är daterat till att vara cirka 1,6 miljoner år gammalt.

* Homo floresiensis levde för cirka 100 000-50 000 år sedan, i Asien. En av de senast upptäckta tidiga mänskliga arterna har fått smeknamnet Hobbit. Exemplar har hittills bara hittats på en indonesisk ö.

* Homo heidelbergensis levde för cirka 700 000-200 000 år sedan i Europa, vissa delar av Asien och Afrika. Enligt Smithsonian-museet var detta den första tidiga mänskliga arten som levde i kallare klimat.

* Homo neanderthalensis levde för cirka 400 000-40 000 år sedan och samexisterade med Homo sapiens i några tusen år. De levde i Europa och i sydvästra och centrala Asien.

* Homo sapiens utvecklades för cirka 300 000 år sedan och finns över hela världen.

Så var passar Drakmannen, den senaste kinesiska upptäckten, in?

Den kranium som finns i Kina har döpts till Dragaon Man eller Homo longi, ett namn som har härletts från floden Long Jiang eller Dragon i Heilongjiang-provinsen i Kina där staden Harbin ligger.

Skallen upptäcktes enligt uppgift redan 1933, när en bro byggdes över Songhua-floden. I tusentals år förblev skallen begravd i sediment.

Storbritanniens naturhistoriska museum noterar att på grund av den distinkta formen på skallen, som hittades nästan komplett, har några medlemmar i teamet föreslagit att den ska förklaras som en del av en ny art av släktet Homo.

Betecknande nog är storleken på skallen, som har en betydande hjärnkapacitet, jämförbar med den hos moderna människor och neandertalare.

Moderna människor anses ha mycket stora hjärnor. Medan storlekar kan variera mellan populationer och män och kvinnor, är den genomsnittliga kapaciteten hos en mänsklig hjärna cirka 1 300 kubikcentimeter, och den kan väga var som helst mellan 1 300-1 400 gram. I jämförelse väger en katts hjärna bara cirka 30 gram.

Varför anses denna upptäckt vara betydande?

För det första ger det ny kunskap om utvecklingen av Homo sapiens - det vill säga att om Dragon Man verkligen är en ny art, kan det hjälpa till att överbrygga klyftorna mellan våra gamla förfäder som kallas Homo erectus och oss.

Denna kunskap är viktig eftersom det finns väldigt lite konsensus i det vetenskapliga samfundet om hur olika mänskliga arter är släkt, och vilka arter som är våra omedelbara förfäder.

Smithsonian noterar till exempel att vissa paleontologer tror att Homo heidelbergensis är våra omedelbara förfäder. Denna art upptäcktes 1908 och levde för cirka 700 000 till 200 000 år sedan i Europa och möjligen Kina och vissa delar av Afrika.

Det finns några andra obesvarade frågor också - till exempel om det förekom korsning mellan olika mänskliga arter. Till exempel tror man att neandertalarna bidrog med nästan 1-4 procent av DNA i icke-afrikanska moderna människor.

Naturhistoriska museet noterar också att korsning med forntida människor gjorde det möjligt för Homo sapiens att förvärva gener som förbättrade deras chanser att överleva, och att några av dessa gener finns hos moderna människor även idag. Till exempel tros en del av det DNA som ärvts från neandertalarna vara inblandat i att stärka immuniteten.

Dela Med Dina Vänner: