Förklarat: Hur pressfriheten urholkas i Hong Kong
Trots att det kinesiska territoriet har rätten till yttrandefrihet inskriven i sin lokala grundlag, är det nu rankat på 80:e plats av 180 länder och regioner på World Press Freedom Index, en minskning från 18:e plats när Reportrar utan gränser först publicerade indexet 2002.
Folk står i kö för att köpa det sista numret av Apple Daily i en tidningsmonter i Hong Kong på torsdag. (Foto: AP) Hongkongs häftiga och politiskt mångsidiga nyhetsmedier, även om de är fria från de begränsningar som ställs på journalistik bredvid på det kinesiska fastlandet, har brottats med olika hot genom åren. Men efter att en drakonisk nationell säkerhetslag trädde i kraft för ett år sedan, har dessa utmaningar ökat dramatiskt.
Det växande trycket på media underströks på onsdagen när Apple Daily, en prodemokratisk tabloid som ofta är kritisk mot de kinesiska och Hongkongs regeringar, sa att den inte hade något annat val än att stänga. Tidningen, som hade varit en av de mest lästa i Hong Kong, är föremål för en nationell säkerhetsutredning som också har fängslat dess grundare, Jimmy Lai.
Trots att det kinesiska territoriet har rätten till yttrandefrihet inskriven i sin lokala grundlag, är det nu rankat på 80:e plats av 180 länder och regioner på World Press Freedom Index, en minskning från 18:e plats när Reportrar utan gränser först publicerade indexet 2002.
Det råder ingen tvekan om att det är den värsta av tider, sa Chris Yeung, ordförande för Hong Kong Journalists Association, till The New York Times förra månaden.
Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg
Här är några av sätten som pressfriheten i Hongkong urholkas:
En vag ny lag
I juni 2020 införde den kinesiska regeringen en omfattande nationell säkerhetslag som syftade till att utrota motståndet mot dess styre i Hongkong, en före detta brittisk koloni som återlämnades till Peking 1997. Lagen antogs efter månader av protester mot regeringen i Hongkong. Kong som utgjorde den största politiska utmaningen för Peking på årtionden, med några demonstranter som krävde territoriets självständighet.
En polis håller i en banderoll som varnar för efterlevnaden av den nationella säkerhetslagen utanför domstolen i West Kowloon i Hong Kong. (Foto: New York Times) Medan lagen är inriktad på de fyra brotten terrorism, subversion, secession och maskopi med utländska styrkor, har det vaga sättet den skrivs konsekvenser för nyhetsmedia, säger juridiska experter. Hongkongs polischef, Chris Tang, varnade tidigare i år för att polisen skulle undersöka nyhetsmedier som anses äventyra den nationella säkerheten, med hänvisning till Apple Daily som ett exempel.
Tjänstemän har inte gett så mycket klarhet i vad det betyder. I kommentarer denna vecka föreslog Carrie Lam, Hongkongs verkställande direktör, att det var upp till journalister själva att ta reda på hur man undviker att bryta mot den nationella säkerhetslagen. Lagen ska inte påverka normalt journalistiskt arbete, sa hon, även om hon inte förklarade vad hon ansåg vara normalt.
Utan att någon är säker på var gränserna går har ett vanligt svar varit självcensur. Journalister undviker vissa ämnen i intervjuer, aktivister har raderat sin historia i sociala medier och bibliotek har plockat upp böcker av prodemokratiska personer från hyllorna för granskning. Aktivister, akademiker och andra är också mindre villiga att tala öppet, en motvilja som förstärktes förra månaden när en domare, som förklarade varför en före detta lagstiftare som åtalats enligt den nationella säkerhetslagen hade nekats borgen, citerade kommentarer som hon hade gjort i intervjuer samt i privata WhatsApp-meddelanden till reportrar.
En frigående tabloid stängdes ner
I augusti 2020 arresterade poliser Lai enligt den nationella säkerhetslagen, som han hade förutspått i en åsiktsuppsats för The Times. Timmar senare gjorde de en razzia mot Apple Dailys kontor, hans våldsamt pro-demokratiska tidning. Vissa reportrar livestreamade video av razzian när officerare rann genom deras skrivbord. Polisen grep också Lais två söner och fyra chefer från hans företag, Next Digital.
Jimmy Lai, 73, grundaren av Apple Daily. (Foto: New York Times) Lai, som redan hade arresterats för sin roll i otillåtna protester 2019, anklagades enligt den nationella säkerhetslagen för samverkan med utländska styrkor, inklusive genom att kräva sanktioner mot Hongkong. Han sitter redan i fängelse i totalt 20 månader för två protestrelaterade fall, men han står fortfarande inför ytterligare anklagelser inklusive bedrägeri och tre punkter enligt den nationella säkerhetslagen, vilket kan leda till livstids fängelse. (Hongkongs första nationella säkerhetsrättegång inleddes på onsdagen.)
Räden i augusti verkar nu bara ha varit en uppvärmning. Förra veckan slog hundratals poliser till mot Apple Dailys nyhetsrum för andra gången, arresterade fem toppchefer och redaktörer, beslagtog journalisters datorer och fryste företagskonton. Två av de gripna har enligt säkerhetslagen åtalats för sammansvärjning för att begå samverkan med främmande makter. En högre chef vid polisens nationella säkerhetsavdelning varnade också allmänheten för att inte dela Apple Daily-artiklar online.
Apple Daily sa på onsdagen att det inte kan betala sina anställda med frysta konton att det skulle stänga efter 26 år. Dagen hade börjat med gripandet av tidningens ledande opinionsskribent, Yeung Ching-kee, som skrev under pennnamnet Li Ping. Kinas kommunistparti och dess allierade i Hongkong har beslutat att strypa Apple Daily, för att döda Hongkongs press- och yttrandefrihet, skrev han efter Lais arrestering förra året.
Ett offentligt programföretag under press
RTHK, ett statligt finansierat offentligt TV-företag känt för sin oberoende rapportering, tyglas alltmer. I en rapport i början av året anklagade Hongkongs regering programföretaget för att sakna transparens och objektivitet och sa att det borde övervakas hårdare. Andra tjänstemän har föreslagit att den ska stängas helt.
Choy Yuk-ling, mitt till höger, en frilansproducent för Radio Television Hong Kong anländer till domstolen i Hong Kong. Choy bötfälldes efter att ha befunnits skyldig till att ha gjort falska uttalanden för att få offentliga register. (Foto: New York Times) En rad högre tjänstemän har lämnat RTHK de senaste månaderna, inklusive sändningsdirektören, som ersattes av en tjänsteman utan journalistisk erfarenhet. Sedan dess har sändaren ställt in shower, avvisat mediepriser och raderat arkivinnehåll från sina YouTube- och Facebook-konton. Lam fick sin egen show, som sänds fyra gånger om dagen, för att förklara ändringar i vallagar som kritiker säger nästan utesluter prodemokratiska kandidater.
I april dömdes Choy Yuk-ling, en frilansproducent för RTHK, till böter efter att ha befunnits skyldig till falska uttalanden för att få offentliga register, i ett fall som kommittén för att skydda journalister kallade absurt oproportionerligt. Choy, som hade arbetat med en rapport som var kritisk mot polisen, sa att hennes fall visade hur tjänstemän försökte begränsa tillgången till information som en gång var allmänt tillgänglig. Hon överklagar sin dom.
Byråkratiska barriärer
Utöver den nationella säkerhetslagen har det skett mindre policyförändringar som journalister i Hongkong säger kan hindra deras förmåga att utföra sitt arbete. Några av förändringarna involverar interaktioner med polisen, som hade några spända konfrontationer med journalister under 2019 års protester. Förra året sa polisen att de bara skulle erkänna journalisters referenser om de arbetade för butiker registrerade hos regeringen eller för framstående internationella nyhetsorganisationer. Tang sa också att tillgången till polisinsatser på plats borde begränsas till betrodda medier.
Separat är regeringen inställd på att tillåta företag att dölja känsliga ägardata, vilket kritiker säger kan göra det svårare att avslöja bedrägerier.
Medier har också rapporterat om förseningar i behandlingen av visum för utländska anställda, och i en handfull fall har de nekats. The Times citerade den nationella säkerhetslagstiftningen och viseringsstörningarna i sitt beslut förra sommaren att flytta några anställda från Hongkong till Seoul, Sydkorea, även om andra internationella nyhetsorganisationer har sagt att de inte har några planer på att lämna.
gwyneth paltrow nettovärde
Fler utmaningar kan vara på väg
Lam väckte larm förra månaden när hon sa att regeringen undersökte lagstiftningen mot falska nyheter, frågan var hur falska nyheter ska definieras och av vem. Liknande lagstiftning som antagits i asiatiska länder som Kambodja, Malaysia och Singapore har kritiserats som ett verktyg för att kväva oliktänkande.
Dela Med Dina Vänner:
