Akbar förstod Hindustans komplexa natur: Ira Mukhoty

Författaren om varför dagens förtal av Mughals är ett brittiskt arv och hur det var att skriva om Akbar.

En målning som föreställer Akbar under en Qumargha-jakt, som tjänade till att demonstrera kejsarens rikedom och makt. (Med tillstånd: Aleph Book Company)

Författare: Ira Mukhoty
Förlag: Aleph Book Company
Sidor: 624
Pris: 799 kr

Från zenana i din andra bok till monarken som skulle bli dynastins ansikte utåt, vad drog dig till Mughals från början?

Mughalerna är väldigt nära oss i tiden. Bara omkring 250 år skiljer oss från deras glansdagar, efter vilka de fortsatte att existera, minskade, i ytterligare 100 år. Så i en mycket fysisk, omedelbar mening finns arvet från Mughals överallt omkring oss. Det kan ses i byggnaderna som skräpar ner i Indiens landskap, i kläderna vi bär, attar vi använder, orden som sipprar in i vårt ordförråd, ingredienserna i våra kök. Det finns till och med där, i de falska Shahjahani-bågarna och alltför krämiga rätter som serveras på 'Mughalai'-restauranger i vattniga brittiska städer.

I min första bok, Hjältinnor (2017) mötte jag historien om Jahanara Begum, Shah Jahans dotter. Jag slogs av hennes oberoende, rikedom, hennes sökande efter mening utanför hennes överdådiga livsstil. Det ledde henne till Sufi-vägen och de två biografier hon skrev glöder med ambitionen att bli tagen på lika stort allvar som hennes bror Dara Shukoh och hennes far, och att inte låta hennes kön undergräva henne. Jag tyckte att hennes meddelande var väldigt gripande, med tanke på att hennes minne nästan hade raderats helt, och det fick mig att skriva Daughters of the Sun (2018). Eftersom det var en omvärdering av 'de stora mogulernas' zenana, var en fascination för Akbar oundviklig. Akbar kastar en enorm skugga över Mughals historia och Indien som det är idag. Samtidigt finns det en hel del mytbildning som oundvikligen följer med en sådan personlighet. Jag tänkte att det skulle vara en intressant övning att ompröva Akbar och hans arv med hjälp av några fascinerande nya insikter från konsthistoriker. Trots det faktum att Akbar är en sådan talismanisk figur, har det inte skrivits tillräckligt många moderna biografier på engelska under de senaste decennierna.

Hur reagerar du på dagens förtal av Mughaldynastin?

Förtalandet av Mughals historia är tyvärr en produkt av ett kolonialt arv. Det är britterna som började tala i termer av en orörd, obefläckad tidigare 'hindu'-era för att skilja från den senare 'muslimska', som separata enheter, på 1800-talet. Detta gjordes för att rättfärdiga deras eget intrång i Hindustan, men tyvärr fortsätter denna berättelse att få dragkraft. Identiteter var aldrig så förenklade som hinduiska eller muslimska, eller faktiskt kristna, jainiska, buddhister, parsi, etc. Identiteter var komplexa saker, formgivna av klanlojalitet, geografi, språk, kultur, etc, med religion som en av många faktorer, ofta inte även den viktigaste. Därför tror jag att det är desto viktigare att skriva narrativa historier för lekmän, så att dessa nyanser kan göras lättillgängliga för intresserade.

Skulle du säga att Akbar var den första av Mughals som hade en nyanserad förståelse för Indiens synkretiska natur? Var det därför han så småningom flyttade bort från den brända jordens politik i sin Chittorgarh-belägring?

Akbar var den första som reagerade på Hindustans mångfald och han gjorde det svaret till imperiets byggnadsställningar. Både Babur och Humayun var redan medvetna om denna mångfald och också ganska pragmatiska om behovet av att arbeta med en icke-muslimsk majoritet. De hade båda ett stort antal hinduiska soldater i sina arméer på grund av deras timuridiska arv, vilket var helt praktiskt när det kom till religion. Men ingen av dem styrde tillräckligt länge för att översätta det till ett sammanhängande svar. Akbar gjorde, och det var en del av hans geni - att förstå Hindustans komplexa natur och skapa ett administrationssystem där alla medlemmar investerades i systemet. Människor skulle inte belönas eller straffas på grund av sin religion, utan genom sin talang och förmåga.

Omslaget till boken 'Akbar: The Great Mughal'

Belägringen av Chittor kom tidigt under Akbars regeringstid (1567-68), när han ännu inte hade formulerat en tydlig politik. Han stod fortfarande inför utmaningar på alla fronter. Det var själva brutaliteten hos Chittor som gjorde att Akbar kunde använda sin makt som ett avskräckande medel. Det var först efter Chittors och Ranthambores fall som många tidigare motstridiga Rajput-klaner anslöt sig till imperiet och skapade varaktig fred. Så Akbar kan ha sett det som ett nödvändigt steg i bildandet av ett stort, rikt och stabilt imperium.

Akbars regeringstid började med en pandemi och det fanns en annan epidemi efter hans Gujarat-kampanj (1572-73). Hur reagerade han på dessa medicinska utmaningar?

Det har varit hungersnöd, följt av epidemier, genom historien. Hungersnöd var frekvent och ledde till omfattande dödsfall, som sedan orsakade sjukdomar. Människorna verkade ha en medvetenhet om att smittspridning kunde spridas genom kontakt eftersom det finns berättelser om hela familjer som dör tillsammans i sina hem för att de låste in sig. När det gäller Akbar finns det en redogörelse för en svält mot slutet av 1500-talet i Srinagar. Akbar tog aktiva steg för att lindra lidande — han satte upp matkök, avskaffade mer än 50 hårda skatter och började bygga ett fort på Hari Parbat, för vilket hundratals betalda arbetare anställdes så att de hade pengar till mat.

Du har tagit itu med Mughalkvinnornas självständighet och Akbars känslighet för dem, men under hans regeringstid osynliggjorde assimileringen med hindustansk kultur dem långsamt. Hur förklarar du denna dikotomi?

När Akbar gifte sig med sina Rajput-fruar i ett försök att stabilisera imperiet, var han mycket ung. Inflytandet från eliten Rajput-klankulturen på den unga Padshah var därför betydande. En av dessa influenser var mycket troligt en önskan, som Rajput-klanerna, att 'osynliggöra' kvinnor bakom ett striktare koncept av purdah och ett fast och definierat zenana-utrymme. Samtidigt försökte Akbar också få ordning och struktur i alla aspekter av Mughal-livet och samhället. Om du går igenom Abu'l Fazls Ain-i-Akbari kommer du att se att det finns utarbetade rutiner noterade för en rad aktiviteter, nästan förbryllande i sina detaljer, från regler för matning av kungliga elefanter till att hålla kungliga tält. På sätt och vis föll 'ordningen' av den kvinnliga delen av kungafamiljen Mughal inom samma ram. Det antydde inte på något sätt att Akbar ändrade sin syn på kvinnor, som förblev empatisk och omtänksam. Han fortsatte att utmana rådande attityder gentemot kvinnor, vare sig det gällde sati eller stigmat mot omgifte änkor inom hinduismen eller de diskriminerande arvslagarna i islam.

mackelmore nettovärde

Dela Med Dina Vänner: