En expert förklarar: Bondeprotester, den stora bilden

Bondeprotest: Protesterna från tusentals bönder vid Delhis gränser har fått fokus på en rad frågor inom jordbruket i Indien. En av landets ledande policyexperter ger en inledning på några viktiga frågor.

Traktorrally mot gårdslagarna i Delhis utkanter. (Expressfoto: Abhinav Saha)

Böndernas agitation vid Delhis gräns är nu 45 dagar gammal, och regeringen verkar ha bestämt sig för att den varken kommer att skjuta upp eller upphäva de tre lagar som parlamentet snabbt antog i september 2020.

Regeringsministrar har förklarat de fördelaktiga bestämmelserna i lagarna, och sociala medier är fulla av berättelser om hur bönder i Punjab har utnyttjat systemet för anskaffning av grödor på lägsta supportpris (MSP) . Medan Punjab och Haryana har blivit fokus för böndernas agitation, är det nuvarande scenariot inom jordbruket inte särskilt hoppfullt i andra stater också. Några viktiga frågor diskuteras nedan.

Hur är den nuvarande situationen för mark inom jordbruket?

Jordbruksarealen har minskat - den minskade från 159,5 miljoner hektar (mn ha) 2010-11 till 157 mn ha 2015-16 - men antalet driftsföretag har ökat (ökat från 138,3 miljoner till ca 146 miljoner). Detta återspeglas i den sjunkande genomsnittliga markinnehavens storlek på jordbrukare, som har sjunkit från 1,2 ha till cirka 1,08 ha.

I avsaknad av en uppskattning av antalet jordbrukare i landet, tas antalet markinnehav som dess proxy. Det betyder att Indien har cirka 146 miljoner — eller cirka 14,6 miljoner — bönder. Cirka 86 % av dem har en genomsnittlig markstorlek på mindre än 2 hektar; de kallas Indiens små- och marginalbönder (SMF). SMF:erna verkar på cirka 47,35 % av den totala jordbruksarealen. Mer än hälften av Indiens bönder bor i de fem delstaterna UP, Bihar, Maharashtra, MP och Karnataka.

Siraj Hussain, IAS (retd), har under större delen av sin karriär hanterat frågor relaterade till indiskt jordbruk. Han var sekreterare vid ministeriet för livsmedelsbearbetning och sekreterare vid jordbruksministeriet och ordförande och verkställande direktör för FCI. Sedan han gick i pension från IAS har han varit gästande seniorstipendiat vid Indian Council for Research on International Economic Relations.

Är fragmentering av mark ett problem?

Mindre markinnehav producerar mindre fickor av produkter, vars sammanläggning blir avgörande för att även en vagnlast ska kunna transporteras till en jordbruksproduktmarknadskommitté (APMC) mandi eller en närliggande marknad. På grund av små jordbruk orsakade av fragmentering tvingas små och marginella bönder att sälja sina produkter vid själva gårdens port. Detta är särskilt fallet i stater som har ett svagt nätverk av APMC-mandis.

Protesterna från bönder mot Haryana CM Manohar Lal Khattar intensifierades inför hans ankomst för 'Kisan Mahapanchayat' till byn Kaimla i Karnal. (Expressfoto av Jasbir Malhi)

Hur många procent av landets arbetskraft är engagerad i jordbruk? Behöver arbetarna avvänjas? Hur?

Enligt nya uppskattningar från Labour Bureau är 45 % av Indiens arbetskraft sysselsatt inom jordbruket. Enligt Census 2011 består 55 % av jordbruksarbetskraften av jordbruksarbetare, det vill säga de som inte äger mark och arbetar för lön på andras mark; mindre än 45 % är jordbrukare som äger och odlar mark. Det indiska jordbruket kan inte försörja en så stor befolkning enbart genom tillväxt inom jordbruket.

Är ris den enda vattenslukande grödan?

hur mycket är james franco värt

Det sägs att 1 kg socker kräver ca 1 500-2 000 liter medan 1 kg ris kräver 5 000 liter. Det finns variationer mellan stater. Ett kg socker framställt av sockerrör som odlas i UP förbrukar 1 044 liter vatten, medan det i Maharashtra krävs det dubbla - 2 086 liter. I Maharashtra odlas sockerrör på 4 % av den odlingsbara marken men förbrukar mer än 70 % av bevattningsvattnet. På grund av den höga avkastningen på sockerrör jämfört med andra växtkombinationer och säker marknadsföring har arealen med sockerrör ökat även i vattenstressade regioner.

Medan Punjab och Haryana har blivit fokus för böndernas agitation, är det nuvarande scenariot inom jordbruket inte särskilt hoppfullt i andra stater också.

De tre lagar som antagits av parlamentet rör inte sockersektorn. I Punjab odlas socker endast på 1,2 % av bruttoodlingsarealen. Så de gynnas inte av politik som gynnar sockerrör.

Är vete och ris de enda grödor som bönder får MSP för?

Medan regeringen deklarerar MSP för 23 grödor, är det bara vete och paddy (ris) som inhandlas i stora mängder eftersom de krävs för att uppfylla kravet på PDS, som är cirka 65 miljoner ton.

Är det bara bönderna i Punjab och Haryana som drar nytta av upphandling?

Under 2019-20 köpte Punjab 92,3 % av sin risproduktion. Haryana köpte 89,2%, medan Telangana köpte 102% av sin produktion. När det gäller vete köpte Punjab 72 % av sin produktion i år, medan Haryana och MP köpte 62 % respektive 66 %.

Vilka andra grödor skyddas av regeringen genom olika åtgärder?

Sedan 2015-16 har regeringen införskaffat större mängder baljväxter genom National Agricultural Cooperative Marketing Federation of India (NAFED) och Small Farmers' Agri-business Consortium (SFAC) för att upprätthålla ett buffertlager på 2 miljoner ton. Bomull anskaffas av Cotton Corporation of India, medan jordnötter anskaffas i vissa stater som Gujarat.

Vissa trädgårdsprodukter upphandlas också på ett sporadiskt sätt, t.ex. äpplen i J&K 2019-20 och lök i Maharashtra nästan varje år.

Sockerrör köps inte av regeringen men dess bönder är försäkrade om ett rättvist och lönsamt pris (FRP) som betalas av sockerbruk. I vissa stater deklarerar regeringen statligt rådgivande pris som är högre än FRP.

Jute är en annan gröda som skyddas av regeringen även om den inte är direkt upphandlad. Under Jute Packaging Material (JPM) Act, 1987, har regeringen beslutat att 100 % av livsmedelssäd och 20 % av socker ska vara obligatoriskt förpackade i diversifierade jutepåsar.

Om trädgårdsodling och mejeri är mer lönsamt, varför ger inte bönderna upp MSP-grödor och går över till dessa?

Mjölkproducenter och bönder som odlar frukt och grönsaker är lika benägna att fluktuera i marknadspriser. Förutom mejerikooperativ i Gujarat, finansieras mjölkfederationerna av delstatsregeringar på olika sätt.

Vilka subventioner ges till jordbruket i Indien?

Bönder i Indien får stöd på både input- och outputsidan. På insatssidan får en genomsnittlig indisk bonde subventioner på gödselmedel, utsäde, jordbruksmaskiner och utrustning, elektricitet, logistik, etc. På produktionssidan erbjuder MSP-regimen stöd i stater som har en robust upphandlingsinfrastruktur. Men små och marginella jordbrukare kan bara få en liten del av dessa subventioner.

Ett antal subventioner avsedda för jordbruket går också till företag, t.ex. bidrag som ges till livsmedelsförädlingsenheter och kylkedjeprojekt.

Varför sägs det då att indiska bönder är nettobeskattade?

Enligt ICRIER-OECD-rapporten, trots den uppsjö av program som drivs för att stödja och subventionera indiska bönder, på grund av regressiv politik på marknadsföringssidan (både inhemsk och internationell handelspolitik) och underskottet av grundläggande infrastruktur för lagring, transport etc., Indiska bönder led nettoförluster och visade sig således bli nettobeskattade trots att de fick subventioner. Mellan 2014 och 2016 nettobeskattades indiska bönder i genomsnitt med 6 %.

Vilken är nivån på jordbruksstöden i andra länder?

Enligt samma ICRIER-OECD-rapport, medan indiska bönder nettobeskattades (dvs. fick negativt stöd), fick bönder i förstavärldsländerna Norge, Schweiz, Japan, Korea, USA och Australien det högsta positiva stödet. Även bönder i Indonesien fick mycket högre positivt stöd. Ukraina var ett annat land som Indien som visade sig beskatta sina bönder.

Tusentals bönder, främst från Punjab, Haryana och västra Uttar Pradesh, protesterar vid olika Delhi-gränser i över en månad mot de tre lagarna.

Vilka subventioner åtnjuter medelklassen och de rika? Är andra sektorer av ekonomin också subventionerade?

Den ekonomiska undersökningen 2014-15 ägnade ett avsnitt åt subventioner som åtnjuts av medelklassen. Dessa inkluderar högre räntor på sparande, inkomstskattebefrielser, järnvägar, el, gasol, guld och flygturbinbränsle (ATF). Högre utbildning vid statliga institutioner är högt subventionerad. Regeringen ger också skydd till industrin genom produktivitetsrelaterade incitamentsprogram, höga importtullar och justeringar av lagstiftningen.

Varför agiterar bönder när regeringen säger att de nya lagarna kommer att hjälpa dem? Och varför ligger Punjab-bönderna i framkant av agitationen?

Bönderna i Punjab, Haryana och andra stater som har robusta APMC-mandis och ett effektivt system för upphandling är mer rädda för de tre lagarna. De fruktar att dessa lagar signalerar början på slutet av öppen upphandling av vete och ris. De fruktar att dessa staters framgång med att skapa infrastrukturen för upphandling nu kan bli orsaken till att centrets stöd dras tillbaka.

Kan jordbruket helt överlåtas till marknadskrafterna?

Bönderna kan inte helt överlämnas till marknadskrafternas nåd. Bönder som odlar icke-MSP-grödor, särskilt frukt och grönsaker, har upplevt enorma volatiliteter i priserna under åren. Prisbristbetalningssystemet lyckades inte i MP. Så direkt inkomststöd är det enda sättet att skydda dem från att lida enorma förluster. En förutsägbar handelspolitik kan också bidra till att attrahera privata investeringar i jordbrukskedjan som kan fungera som en sköld mot volatilitet. Optionskontrakt genom FPO kan också ge stabilitet, men de flesta jordbrukare är inte tillräckligt utbildade för att hantera framtida marknader, så de behöver stöd och vägledning från regeringen.

Kan upphandling avskaffas? Vad händer med PDS då?

Upphandlingssystemet i Indien tjänar två syften – inköp på MSP stödjer bönder och subventionerad distribution av upphandlad spannmål under PDS stöder Indiens ekonomiskt utsatta. Enligt nya uppgifter från National Family Health Survey (NFHS) om undernäring i Indien har undernäringsindikatorer för kvinnor och barn förvärrats under åren. Med detta i fokus kommer PDS-systemet sannolikt att stanna under de kommande åren. Men regeringen kommer att göra klokt i att förbereda en 10-årig färdplan för PDS till 2030 så att endast de nödvändiga mängderna vete och ris skaffas.

Finns det en genuin rädsla för högre konsumentpriser på grund av ändringar i lagen om väsentliga råvaror och stora företags inträde i livsmedelsbranschen genom e-handel och modern detaljhandel?

När det gäller jordbruksråvaror av högt värde där Indien har underskott eller endast har marginella överskott (som baljväxter), finns det en genuin rädsla för lagerhållning hos företag, särskilt de som finns inom modern detaljhandel och e-handel. Regeringen måste göra det obligatoriskt att de endast håller sina lager i lagerutvecklings- och regulatoriska lager, så att de privata lagren är kända för regeringen.

Vilken roll bör delstatsregeringar spela för att få jordbrukare till rättvisa priser?

Om Indien måste gå bort från upphandlingsbaserat stöd, för närvarande begränsat till enbart vissa grödor, måste ett mer attraktivt inkomststödssystem utformas. Det måste dock kombineras med mycket högre investeringar, både offentliga och privata, i jordbruksinfrastruktur. Rashtriya Krishi Vikas Yojana (RKVY) gav incitament till staterna, vilket ökade deras utgifter för jordbruk. Centrets stöd till sådana stater borde vara högre.

Flera stater för decentraliserad upphandling (DCP) som Odisha och Chhattisgarh hävdar att de ådrar sig förluster i upphandlingsverksamheten och dessa ersätts inte fullt ut av centrumet. Exakta uppgifter om förluster som de har åsamkats är dock inte offentliga.

Heather Anne Mills

Vad bör regeringen göra under de kommande fem åren för att göra det indiska jordbruket mer konkurrenskraftigt?

Flera delstater i Indien har redan uppnått produktivitetsnivåer i utvecklade länder. Men det finns också stater som har låg produktivitet. Fokuserad forskning på grödor som odlas i lågproduktiva stater kan leverera bättre frön, som klarar utmaningen med högre temperatur på grund av klimatförändringar. Torktoleranta sorter av frön behövs också för grödor som odlas i regnmatade områden. Frön av god kvalitet kan öka produktiviteten med 15-20 %. De senaste framgångarna inom grönsaker och majs med högre produktivitet bevisar detta.

Under 2018 publicerade en arbetsgrupp av Niti Aayog, ledd av Dr Parmod Kumar, en studie, 'Demand supply projections to 2033', som påpekade att Indien fortfarande kommer att ha överskott i vete och ris. I grova spannmål kommer det inhemska behovet i stort sett att uppfyllas, men det blir ett underskott på 5-7 miljoner ton i baljväxter. Ett massivt underskott på mer än 50 miljoner ton förväntas för oljeväxter. För att möta denna lucka i oljeväxter kommer Indien att behöva de bästa jordbruksmetoderna i Punjab och Haryana.

Dela Med Dina Vänner: