En expert förklarar: WHO:s skarpa budskap om luftkvalitet - och vad Indien måste göra

Indien har 37 av världens 50 mest förorenade städer, trots att dess luftkvalitetsstandarder är mer slappa.

På en förorenad dag i Delhi i mars 2021. (Expressfoto: Prem Nath Pandey)

När WHO uppdaterade sina redan strikta riktlinjer för luftkvalitet (AQG), skickade WHO förra månaden ut ett skarpt budskap: att inverkan av dålig luftkvalitet på folkhälsan är minst dubbelt så illa som tidigare uppskattats. Indien har 37 av världens 50 mest förorenade städer, trots att dess luftkvalitetsstandarder är mer slappa. Till exempel är dess standarder för PM2,5 och PM10 60 respektive 100 µg/m3 (över 24 timmar), medan WHO:s nya standarder är 15 och 45 µg/m3 (över 24 timmar).

Inte överraskande är Indiens luftföroreningspåverkade dödlighet bland de värsta. The Global Burden of Disease uppskattar att Indien förlorade 1,67 miljoner liv 2019 direkt till följd av att man andades förorenad luft eller på grund av redan existerande förhållanden som förvärrades av luftföroreningar. Uttar Pradesh hade den största andelen på 3,4 lakh, Maharashtra hade 1,3 lakh och Rajasthan 1,1 lakh.

Medellivslängden i Delhi är 6,4 år lägre än riksgenomsnittet på 69,4, och siffran börjar sjunka även för kuststäder som Mumbai och Chennai. Globalt beräknas exponering för PM2,5 döda 3,3 miljoner människor varje år, de flesta av dem i Asien.

Indiens knipa

Problemet är att vår ekonomiska tillväxt bygger på fossila bränslen. Kol, olja och naturgas står för ungefär 75 % av vår elproduktion och >97 % av vägtransporterna, men de kommer på bekostnad av tunga utsläpp av CO, SO2, NO2, ozon och partiklar. Och här ligger knipan: Indien är stolt över att vara den snabbast växande stora ekonomin, och att förändra sättet vi genererar kraft på och pressa ner bensin- och dieselfordon ses som att strypa ekonomiska framsteg.

Men samtidigt förvärrar det ständigt växande behovet av energi och personliga fordon folkhälsokrisen. Det finns nu nästan en känsla bland människor att giftig luft bara är en del av livet i staden.

Dr Sachchida Nand (Sachi) Tripathi är professor, Indian Institute of Technology, Kanpur, och styrkommittémedlem, National Clean Air Programme, MoEFCC

Mördarhotet

Det är svårt att överskatta allvaret i situationen. Hälsoeffekterna av PM2,5-exponering inkluderar nu lungcancer, cerebrovaskulär sjukdom, ischemisk hjärtsjukdom och akuta nedre luftvägssjukdomar, förutom att förvärra åkommor som depression. Exponering för ozon har kopplats till kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Långvarig exponering för luftföroreningar påverkar nyfödda och spädbarn som fortfarande är i livmodern. Medan mödrar kan behöva ta itu med traumat från för tidiga förlossningar och dödfödslar, löper foster en ökad risk att födas med lungor som ännu inte har utvecklats för att fungera korrekt, och medfödda defekter som kan påverka resten av deras liv. Enkelt uttryckt är luftföroreningar ett hot mot generationer redan innan de föds.

Förluster för ekonomin

En studie från 2019 fann att Indiens fruktansvärda luftkvalitet raderade 3 % av dess BNP för året och orsakade en förlust på nästan 7 lakh crore (~95 miljarder USD). Merparten av förlusten berodde på att anställda inte dök upp på jobbet, att mycket färre personer gick ut för att köpa varor och att utländska turister höll sig borta efter hälsovarningar. Officiella siffror tyder på en förlust av 820 000 jobb inom turistnäringen och 64 % av företagen skyller helt klart på luftföroreningarna.

Dålig luftkvalitet visade sig kompensera för 67 % av kostnadsfördelen med att använda solpaneler framför elnätet, eftersom marknära smog och partiklar stryper deras effekt. Flera studier har också noterat en minskning med 25 % i skördeavkastning för vete och ris efter långvarig exponering för partiklar och ozon.

Vägen framåt

Det är en kris som påverkar alla. Vad Indien behöver göra utan dröjsmål är att se över sina nationella standarder för omgivande luftkvalitet, revidera dem till WHO-nivåer och implementera dem utan undantag. Tyvärr är de nya WHO-riktlinjerna inte juridiskt bindande, så ett kritiskt första steg är att genomföra rikstäckande epidemiologiska studier och samla in omfattande rå hälsodata om luftföroreningar som en riskfaktor. Utan detta skulle det vara svårt att få en bild av hur många indier, oavsett ålder, kön och yrke, som lider under dålig luft, och skulle göra ansträngningar för att ta itu med problemet meningslösa.

hur mycket är Katie Holmes värt

Det viktigaste är att myndigheterna måste erkänna att indier inte är mindre mottagliga för luftföroreningar - så att fortsätta med slappare standarder för industrins skull innebär en livsfarlig börda för den genomsnittliga invånaren.

Kina exemplet

Kina gick igenom en liknande fas. När de förvandlade sig till världens tillverkningsnav, utsattes dess städer för maniska luftföroreningar och Peking var ökänt för sin smog. Men den har haft framgång med att ta itu med problemet, även om den efter 10 år fortfarande inte är WHO-kompatibel. Den har prioriterat nollutsläppstransporter, spridit användningen av fordon med förbränningsmotorer och tvingat fram en strikt begränsning av punktkällor till föroreningar som tillåter få undantag, om alls. Det som är mest imponerande är att landet nu är den största marknaden för elfordon och ren energi, dess inkomster per capita har aldrig varit högre och dess inflytande som ekonomiskt kraftpaket är fortfarande på uppgång. Den motbevisar myten om att en hävd mot luftföroreningar hindrar ekonomisk tillväxt.

Renare energi

Indiens nationella program för ren luft (NCAP) försöker införliva sådana lösningar, men e-mobilitet och ren energi i Indien är ännu inte dominerande inom sina respektive sektorer. Den goda nyheten är att stater som Gujarat, Maharashtra och Telangana har infört policyer för att öka sina marknadsandelar, och elbilars försäljning från år till år visar rekordsiffror.

Andelen förnybar energi har också ökat dramatiskt sedan 2015 till över 100 GW i augusti 2021, vilket är nästan en fjärdedel av landets installerade kraftkapacitet. Men det är en lång väg kvar att gå.

Bättre övervakning

Ett annat lika viktigt steg är att utöka landets nätverk för övervakning av luftkvalitet. De CPCB-kontrollerade CAAQMS-monitorerna är dyra – var och en kostar uppemot 20 lakh Rs – och det finns bara 312 av dem fördelade på 156 städer. Detta lämnar många stads- och landsbygdsfickor oövervakade för att förstå omfattningen av deras luftföroreningar.

Lyckligtvis har ett antal nya lågkostnadsmonitorer tagits i bruk, som fångar avläsningar för inte bara PM2.5 och 10 utan även gaser som NO2, SO2, metan och sekundära flyktiga organiska föreningar. Ändå måste centrum- och delstatsregeringarna öka tätheten i CAAQMS-nätverket för att fullständigt informera vetenskapen bakom de korrigerande åtgärderna, och allt detta måste ske med prioritet. Med tanke på omfattningen av vår folkhälsokris kan slöseri med mer tid mycket väl leda till en nödsituation för folkhälsan.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Dela Med Dina Vänner: