En expert förklarar: Varför hacking av EVM är tufft och trotsar vetenskapen

För trådlös hackning i stor skala skulle hackarna behöva investera miljoner, involvera myndigheter och tillverkare, använda en ultraliten transceiverkrets. Även då skulle antennen sticka ut som bevis.

Tjänstemän i Vadodara testar EVM inför omröstningen 2014. (Expressfoto av Bhupendra Rana/Arkiv)

I nyans och rop och debatten kring påståenden om hackning av elektroniska röstningsmaskiner (EVM) förblir tekniska experters röster tysta och det som dominerar är den ytliga åsikten från vissa självutnämnda experter, politiker och politiska experter. Eftersom EVM-hackning återigen är i offentligt fokus är det viktigt att titta på några av de grundläggande tekniska delarna av EVM-hackning.

Det finns två sätt på vilka en elektronisk enhet kan hackas: trådbunden och trådlös. För att hacka en maskin är det bästa sättet att upprätta en trådbunden länk med dess kontrollenhet, som är enhetens hjärna. I tekniska termer kallas det för mikroprocessor, vilket är ett elektroniskt kort med några kretselement som kan göra grundläggande matematiska operationer baserat på den givna ingången. Informationen som matas till systemet bearbetas av styrenheten och utdata skickas till systemets minne, som kan läsas eller hämtas i ett senare skede.

Att hacka en enhet via en trådbunden anslutning innebär i huvudsak att designa en annan elektronisk enhet, som kan skicka ett specifikt mönster av information som dess hjärna kan läsa och tolka. Till exempel, om jag skulle planera att hacka din Apple-mobil, skulle jag behöva skriva en programvara med iOS , operativsystemet som Apples telefoner fungerar på.

Programvaran måste överföras till mobiltelefonens kontrollenhet. I en demonstration vid University of Michigan använde forskare den här typen av hacking i samband med en EVM, där de använde ett specifikt utformat chip som var fysiskt anslutet till dess kontrollenhet. Det finns ett alternativt sätt, där du på konstgjord väg ändrar processorn för att visa att den är hackad. Denna teknik demonstrerades av Aam Admi Party i Delhi-församlingen förra året.

Missa inte från Express Explained:Hur Indiens republikens högsta gäst väljs

Vid trådlös hackning behöver du ingen fysisk anslutning till enheten, men du behöver fortfarande en grundläggande förståelse för kontrollenheten eller målenheten och dess driftsinstruktioner. Aktuella påståenden från den självutnämnda cyberexperten Syed Shuja är relaterade till trådlös hackning; han hävdar att hans grupp kunde fånga upp några signaler relaterade till hacking. För att hacka en enhet med hjälp av en trådlös länk behöver enheten ha en radiomottagare som består av en elektronisk krets och en antenn.

Valkommissionen hävdar att EVM inte har något sådant kretselement. Låt oss anta att någon har designat en speciell sorts elektronisk krets, tekniskt kallad transceiver, som är ultraliten och är artificiellt insatt i en EVM, så att den fastnar i sin styrenhet. I så fall skulle man behöva miljontals sådana specifikt designade transceiver-set, anslutna till kontrollenheten på varje EVM.

Nu är sådana avancerade elektroniska enheter extremt komplexa och kan inte köpas från en butik i slutet av din gata. Det finns bara ett halvdussin företag i världen med expertis att designa och tillverka en sådan enhet på chipnivå. Konstruktörerna skulle behöva tillgång till själva kretskortet för EVM för att kunna designa det elektroniska gränssnittet. Utformningen av en enda enhet på chipnivå kan kosta ett par miljoner dollar. Den totala kostnaden för att få sådana enheter i miljoner skulle kosta hundratals miljoner dollar.

Detta är inte slutet på historien. Man skulle också behöva en speciellt utformad antenn, som gränssnitt med transceiverkretsen. Nu finns det en twist här - i princip kan transceiverkretsar miniatyriseras, men inte antennen.

Enligt de senaste anklagelserna från Shuja har Reliance Communications gett stöd i denna hacking, vilket skulle tyda på att de arbetar på GSM-frekvenser (800/1800 MHz-intervall). De fysiska måtten på den minsta GSM-antenn som vi kan tänka oss är i intervallet 1 cm × 2 cm × 0,5 cm, vilket ungefär motsvarar dimensionen på vår mobiltelefonantenn. Nu skulle vi behöva flera tusen sådana antenner tillsammans med transceiverkretsarna, kopplade till mål-EVM:erna för att möjliggöra storskalig trådlös hackning. I princip kan en miniatyriserad transceiver förbli dold för våra ögon om ett team av ingenjörer, speciellt utvalda av regeringen eller valkommissionen, i hemlighet implanterar enheten i EVM, men antennen skulle alltid förbli synlig på grund av dess storlek. Om man skulle använda lägre frekvenser, låt oss säga 100 MHz, skulle antennstorleken öka med en faktor 10. Det är därför vi behöver enorma antenner till våra TV-apparater eller parabolantenner.

Med tanke på allt detta skulle storskalig utbyggnad av en sådan teknik vara ett enormt projekt i sig, där valkommissionen, EVM-tillverkare såväl som chiptillverkande företag skulle vara inblandade. Som nämnts tidigare är det nästan omöjligt att dölja antennen, som alltid sticker ut ur systemet för att säkerställa en sömlös trådlös länk. Man kan hävda att mobiltelefonantenner inte syns eftersom de har blivit mindre. Faktum är att om du tar bort det yttre skalet på din mobiltelefon så hittar du alltid en metallisk lapp, som är antennen. Flera företag har försökt att miniatyrisera storleken på antenner, men försök har ibland slagit tillbaka.

Om någon har en sådan fantastisk teknik som skulle kunna användas för att hacka tusentals EVM:er med hjälp av en ultraliten transceiverkrets med en effektiv antenn, som skulle förbli osynlig för det mänskliga ögat, och kunna koppla in sig själv automatiskt till sådana EVM, den personen skulle kunna revolutionera den nuvarande telekomindustrin och bör vara en lämplig kandidat till Nobelpriset i fysik.

Sammanfattningsvis, det bästa folk kan begära är glasförpackningar av EVM, så att alla dess komponenter är synliga för personer och experter som har några misstankar om deras funktion, istället för att ställa slumpmässiga frågor om EVM-hackning.

En sista anmärkning: pappersbaserad röstning är ännu mer mottaglig för att bli hackad genom båsfångning, konstgjord manipulation av valsedlar, byte av valsedlar och många olika sätt. I den nuvarande tidsåldern, där skrivare och datorer är lättillgängliga, skulle det ta ett par timmar att duplicera valsedlar, skriva ut dem och skicka dem med elakingar till de specifika valsedlarna. Västländer som har vägrat att välja EVM är små, har ett litet antal väljare och har starka polissystem som förhindrar manuell hackning och manipulation av valsedlar.

sonali deraniyagala fiona shaw

Författaren är postdoktor vid Massachusetts Institute of Technology. Han har en doktorsexamen i elektroteknik från University of Cambridge, Storbritannien. Hans expertis är inom området sensorer, mikrosystem och antenner.

Dela Med Dina Vänner: