Förklarat: Kan upptining av permafrost orsaka ytterligare en pandemi?

I en intervju med Indianexpress.com förklarar Dr Christopher R. Burn, ordförande för International Permafrost Association, konsekvenserna av upptining av permafrost.

Organisk permafrost: Små rötter som hänger ner bredvid ismassan i marken. Glättaren är 22 cm lång för skalan. (Kredit: Dr. Christopher Burn)

Den senaste IPCC-rapporten har varnat för att ökad global uppvärmning kommer att resultera i minskningar av arktisk permafrost och upptining av marken förväntas frigöra växthusgaser som metan och koldioxid.

Jason Statham nettovärde 2016

Definierat som mark (jord, sten och eventuellt inkluderat is eller organiskt material) som förblir vid eller under noll grader Celsius i minst två på varandra följande år, är permafrost spridd över ett område på över 23 miljoner kvadratkilometer, som täcker cirka 15 % av landet område av jordklotet.

I en intervju med IndianExpress.com , Dr Christopher R. Burn, ordförande för International Permafrost Association, förklarar konsekvenserna av upptining av permafrost.

Vilka blir de omedelbara effekterna när permafrosten smälter på grund av stigande globala temperaturer?

De första effekterna som är mycket snabba kommer att påverka länder där vägar eller byggnader byggdes på permafrost. De ryska järnvägarna är ett exempel. I nordvästra Kanada har vi nu en kort del av vägen där det har varit nödvändigt att kyla marken för att göra vägens grund kallare än den är, för att bevara permafrosten. Och för de 500 meter långa vägarna var kostnaden 4 miljoner dollar. Nu är det här en stor summa pengar för en kort väg.

Men det största internationella problemet har att göra med potentialen för organiskt material, som nu är begravt och fruset i marken. Om marken börjar tina kommer detta material att bli tillgängligt för mikrobiota att bryta ner. I vissa miljöer kommer biotan att släppa ut koldioxid och i andra släppa ut metan som är cirka 25 till 30 gånger mer potent som växthusgas än koldioxid. Så det finns en stor oro.

Den totala mängden kol som nu är nedgrävd i permafrosten uppskattas till cirka 1500 miljarder ton och de tre översta metrarna av marken har cirka 1000 miljarder ton.

Världen släpper för närvarande ut till atmosfären, cirka 10 miljarder ton kol per år. Så om permafrosten tinar och bara släpper ut en procent av det frusna kolet under ett år, kan det omintetgöra allt vi gör om industriella utsläpp.

Så, behöver vi fler studier för att förstå dessa utsläpp som kan hända?

Ja det gör vi. Största delen av ansträngningarna hittills har handlat om att uppskatta hur mycket kol som finns i permafrosten. Det är där den vetenskapliga ansträngningen har varit. För närvarande finns det vissa bevis, det första beviset publicerades 2019, att vissa permafrostregioner har förändrats från att vara ett kollager till att vara platser som nettoutsläpper kol.

Dr. Burn med studenter. (Kredit: Carleton University)

En annan sak, som vi behöver studera och som är en stor oro för många av oss, är ökningen av antalet skogsbränder. I år bevittnade Ryssland en skogsbrand vars totala yta var lika stor som Portugal. Så det är ett stort område som brann upp.

Vanligtvis, efter en brand, förväntar man sig att skogen ska växa tillbaka under de kommande 50 åren till 60 år. Detta återställer kolförrådet i ekosystemet. Men på tundran är torven där det organiska materialet finns och det tar väldigt lång tid att samlas. Så om vi bränner torv och släpper ut den i atmosfären, kommer det att ta århundraden att återställa det kolförrådet på marknivå. Så det är ett annat problem som vi inte har fingrarna på.

Kan du förklara om upptining av permafrost kan frigöra nya bakterier eller virus? Kan det orsaka en ny pandemi?

Svaret är att permafrost har många hemligheter. Vi hittade nyligen mammutar i permafrosten i Ryssland. Och några av dessa mammutkadaver när de börjar brytas ned igen kan avslöja bakterier som frystes för tusentals år sedan. Så det blir överraskningar. Men om de kommer att bli dödliga överraskningar är helt enkelt inte möjligt att säga.

Låt oss också komma ihåg att när permafrosten bildades för tusentals år sedan, fanns det inte många människor som levde i den regionen som nödvändigtvis var väldigt kall.

pauley perrette make michael bosman

Och som ni vet är antalet sjukdomar som du kan hitta i Indien mycket större än antalet sjukdomar du hittar på Grönland. Miljön nu är så mycket mer lämpad än under istiden för inte bara människoliv, utan också för utvecklingen eller utvecklingen av virus och bakterier.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Dela Med Dina Vänner: