Förklarat: Indien på landsbygden spelade ekonomins 'räddare' 2020-21. Kan den göra det igen?

Ekonomin såg sin värsta krympning någonsin 2020-21, men jordbrukssektorn växte faktiskt med 3,6 %. Under det andra året av Covid-19-pandemin möter bönder dock nya utmaningar och osäkerheter.

De problem som jordbruket stötte på på grund av nedstängningen hade mer att göra med efterfrågesidan. (Express filbild)

2020-21 såg den indiska ekonomin sin värsta nedgång någonsin sedan självständigheten och även den första sedan 1979-80. National Statistical Office har, i sina provisoriska uppskattningar som släpptes den 31 maj, fastställt tillväxten i realt bruttoförädlingsvärde till baspriser (tidigare känt som BNP till faktorkostnad) för 2020-21 till minus 6,2 %. Men det som är ovanligt den här gången är att jordbrukssektorn (jordbruk, skogsbruk & fiske) har vuxit med 3,6 %. Som diagrammet nedan visar har det förekommit fyra fall av negativ BNP-tillväxt tidigare: 1979-80, 1972-73, 1965-66 och 1957-58. Alla fyra var torka år, med jordbrukets nedväxt som överträffade den totala BNP i vart och ett av dem. 2020-21 har varit annorlunda. Det har varit rekord ekonomisk nedgång, men ingen torka; lantbrukssektorn växte faktiskt med 3,6 %.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Källa: Nationella statistikkontoret.

Det finns två huvudorsaker till att jordbruket inte drabbades av resten av ekonomins öde förra året.

Den första är monsunen.

Nederbörden i hela Indien under den sydvästra monsunsäsongen (juni-september) var 788,5 mm 1957, 709,3 mm 1965, 652,8 mm 1972, och 707,7 mm 1979 , långt under långperiodens medelvärde på 880,6 mm. 2019 och 2020 var däremot monsunår över det normala, där landet fick en områdesviktad nederbörd på 971,8 mm respektive 961,4 mm för motsvarande perioder juni-september. Regnet var bra inte bara i huvudmonsunen, utan även efter monsun (oktober-december), vinter (januari-februari) och före-monsun (mars-maj) säsongerna 2019 och 2020. Det ledde till att reservoarer och uppladdning av grundvattentabeller och akviferer, till skillnad från efter de bristfälliga monsunerna 2014 och 2015 och den nästan bristfälliga 2018. Inte överraskande gav 2019-20 och 2020-21 rygg mot rygg skördar.

Det andra skälet hade att göra med att jordbruket undantogs från den rikstäckande nedstängningen som följde på den första vågen av Covid-19.

Inrikesministeriets initiala riktlinjer från 24-25 maj 2020 skonade bara PDS-ransoneringsbutiker och andra butiker som säljer mat, livsmedel, frukt och grönsaker, mjölk, kött och fisk, djurfoder, frön och bekämpningsmedel. Men inom några dagar, den 27 maj, utfärdades ett tillägg som utökade lyftet av trottoarkanter till uttag för gödningsmedel, all fältverksamhet av bönder och lantarbetare, inom- och mellanstatlig förflyttning av jordbruksmaskiner, försäljning av produkter i grossistledet mandis och upphandling av statliga myndigheter.

Den medvetna politiska uppmaningen som togs för att tillåta jordbruksrelaterad verksamhet – och, naturligtvis, den inneboende motståndskraften och anpassningsförmågan hos ekonomiska aktörer på landsbygden – innebar att jordbrukssektorn var relativt isolerad från nedstängningar. utbudssidan restriktioner. Detta framgår tydligt av detaljhandeln i Indien av gödselmedel som nådde 677,02 lakh ton (lt) 2020-21, en kraftig ökning från 617,10 lt och 575,69 lt under de föregående två åren. Det bekräftas ytterligare av officiella sådata: Den totala odlingsarealen 2020-21 var högre jämfört med föregående år både under kharif (från 1 053,52 lakh hektar till 1 113,63 lh) samt rabi (från 665,59 lh till 684,59 lh) säsonger. Enkelt uttryckt såg bönderna till att de inte slösade bort en bra monsun, och hittade sätt att till och med mobilisera skörd och plantering av arbetskraft under toppstopp.

Problemen som jordbruket stötte på på grund av nedstängningen hade mer att göra med efterfrågan sida. Stängningen av hotell, restauranger, matställen vid vägarna, godisbutiker, vandrarhem och matsalar – och inga bröllopsmottagningar och andra offentliga tillställningar – resulterade i en kollaps av konsumtion utanför hemmet. Detta var efterfrågeförstöring inte från stigande priser – rörelse längs efterfrågekurvan. Istället berodde det på påtvingad konsumtionsminskning, vilket ledde till lägre efterfrågan på jordbruksprodukter även till samma pris - en förskjutning åt vänster i efterfrågekurvan.

Narendra Modis regering försökte delvis ta itu med problemet på efterfrågesidan genom ökad statlig upphandling av grödor. Det lägsta stödpriset (MSP) för sådana inköp av vete, raps-senap, chana (kikärt), där (duva-ärta), paddy och bomull uppgick till ungefär 130 000 crore Rs under april-juli 2020. Tillsammans med nästan Rs 21 000 crore av direkta överföringar av första delbetalningen till bondkonton under PM-Kisan-programmet, blev det över 1,5 Rs. lakh crore av likviditetsinfusion i jordbruksekonomin. Man måste betona att MSP-upphandlingen till stor del var effektiv i grödor och regioner där de institutioner som utförde sådana operationer – vare sig det är Food Corporation of India, NAFED, Cotton Corporation of India eller till och med kooperativa mejerier – var aktiva och kunde hejda prisnedgångar under perioden med kräva förstörelse från slutet av mars till juli. Sådan intervention var inte möjlig i icke-vanliga produkter (grönsaker, frukt, fjäderfä, fisk, blommor, kryddor, etc) och regioner (majs i Bihar), där motsvarande institutionella mekanismer var obefintliga.

Efterfrågesituationen förbättrades dock med det gradvisa upphävandet av lockdown-restriktioner och även återhämtningen av de globala priserna på jordbruksråvaror. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisations livsmedelsprisindex hade sjunkit till det lägsta i fyra år i maj 2020, efter synkrona världsomspännande låsningar för att begränsa spridningen av det nya coronaviruset. Men när ekonomierna låstes upp började priserna stiga från omkring augusti och indexet nådde en 83-månadershögsta i april 2021 (se diagram nedan).

hur mycket är keenen ivory wayans värt

Källa: Livsmedels- och jordbruksorganisationen.

Fördelarna med prisåterhämtning märktes verkligen under marknadsföringen av 2020-21 rabi gröda, som var en stötfångare sådan som skördades under förra årets lockdown. Men den här gången insåg många bönder också bra priser. Det genomsnittliga priset på senap i mandis Enligt den officiella Agmarknet-portalen var Rs 5 696,43 per kvintal i april 2021, jämfört med Rs 4 492,71 för samma månad förra året och regeringens MSP på 4 650 Rs. Det var samma för chana : 5 173,33 Rs mot 4 404,68 Rs och MSP på 5 100 Rs per kvintal. För första gången under Modi-regeringens mandatperiod upplevde bönder ett guldlocksögonblick – varken av torka (som 2014-15, 2015-16 och 2018-19) eller låga priser (2016-17 och 2019-20). Både produktion och priser var helt rätt. Även statlig upphandling av vete och ris, på 40,5 miljoner ton respektive 79 ton hittills, har redan passerat fjolårets all-time-highs.

Effekterna av god monsun, undantag från lockdown, ökade statliga upphandlingar och bättre prisförverkliganden bekräftades också av inhemsk traktorförsäljning. Med nästan 9 lakh enheter 2020-21 var dessa, liksom med gödselmedel, de högsta någonsin för något enskilt år (se diagram nedan). Jordbruksinsatser isär, industrier som t.ex FMCG och cement också, till synes red högt på landsbygdens efterfrågan.

Källa: Traktor- och Mekaniseringsförbundet.

Medan jordbruket växte mitt i en oöverträffad ekonomisk nedgång, var 2020-2021 också anmärkningsvärt för de rekordstora 389,35 miljoner arbetsdagar som genererades under MGNREGA. Med en total utgift på 111 207,77 crore Rs, enbart 77 921,25 crore i löner, var detta flaggskeppssysselsättningssystem ännu en källa till likviditetsinfusion och, återigen, ett redan existerande program som regeringen kunde sätta igång för att stödja landsbygdsinkomsterna under en kris. Konsumtionen på landsbygden gav i sin tur en viss dämpning till ekonomin och förhindrade att en dålig situation blev mycket värre.

Frågan att ställa: Kan ovanstående berättelse — om landsbygdens lekande frälsare — upprepas 2021-22?

Den enda uppenbara skillnaden mellan nu och förra året är fall av Covid-19. Landsbygden var mestadels opåverkad av pandemins första våg. Jordbruksrelaterad verksamhet kunde då pågå relativt obehindrat, vilket regeringens politik, oavsett om det gällde nedstängning eller offentlig upphandling, också underlättade. Den situationen har förändrats med den andra vågen och den ökande andelen landsbygdsdistrikt i totala fall, även utan att ta hänsyn till den högre sannolikheten för underrapportering på dessa orter. Covids inverkan på jordbruket i sig skulle bero på spridningen, intensiteten och varaktigheten av infektionen. Med tanke på att den huvudsakliga kharif planteringssäsongen kommer att ta fart först efter mitten av juni med ankomsten av monsunregnet, en minskning av den aktiva antalet fall då kan hjälpa till att förhindra betydande driftstörningar. Även om rädsla för viruset kan leda till försiktighetsbeteende och senareläggning av köp av traktorer, tvåhjulingar eller vitvaror, är det osannolikt att det påverkar normal jordbruksverksamhet. Och om förra årets erfarenhet är någon vägledning bör anpassningsförmågan hos jordbrukare och otaliga ekonomiska aktörer på landsbygden inte underskattas.

Den andra faktorn som ska beaktas är monsunen. Indiens meteorologiska avdelning, i sitt senaste Uppdatering 1 juni , har förutspått en 74 % sannolikhet för att nederbörd under innevarande säsong är normalt, över det normala eller överskott. Den goda nyheten den här gången är att det inte finns någon El Niño - den onormala uppvärmningen av de tropiska centrala och östra Stilla havets ytvatten, vilket resulterar i ökad avdunstning och molnbildningsaktivitet runt Sydamerika och borta från Asien. US National Oceanic and Atmospheric Administration har förutspått en 67% chans för neutrala El Niño-södra oscillationsförhållanden som råder under juni-augusti. Det har vidare pekat på ökade chanser för en La Niña - El Niños motsvarighet det vill säga i samband med regn över normala och lägre temperaturer i Indien — för höst- och vintermånaderna. Det lovar gott för nästa rabi gröda också.

Det är dock nödvändigt att notera att inte varje år med torka eller regnfattiga år (särskilt 2012 och 2014) har haft El Niño, precis som 2019 noterade en stark El Niño-händelse och ändå blev det blötaste året någonsin under en fjärdedel av ett sekel. Dessutom påverkas monsunen också av den så kallade Indiska oceanens dipol (IOD): En negativ IOD - där vattnet i östra Indiska oceanen utanför Indonesien och Australien blir ovanligt varmt i förhållande till den västra tropiska delen - ses som skadligt för regn i Indien. IOD är för närvarande neutral, men vissa globala modeller indikerar möjligheten att negativa förhållanden utvecklas under monsunmånaderna. Det, tillsammans med osäsongsbundna sommarskurar som rubbar det normala uppvärmningsmönstret över den indiska landmassan som krävs för bildandet av lågtrycksområden (nederbörden har varit 74 % överskott i maj), borde dämpa optimismen gentemot El Niño.

En tredje källa till osäkerhet är priserna. Globala priser – oavsett om det är på vete, majs, sojabönor, palmolja, socker, skummjölkspulver eller bomull – har stigit fleråriga toppar under den senaste perioden, vilket hjälpt Indiens export av jordbruksråvaror 2020-2021 att återhämta sig till nära sin topp. 2013-14 nivåer (se diagram nedan).

Paul Schaffer fru

Källa: Handelsdepartementet.

Men kan exportefterfrågan ensam upprätthålla priserna, särskilt i ett scenario där jobb- och inkomstförluster, accelererade efter pandemin, har kraftigt sänkt den inhemska köpkraften? Dessutom har till och med fördelarna som bönderna skördats av förbättrade priser på många grödor sedan oktober-november urholkats avsevärt av stigande insatskostnader. Bara dieselpriserna har gått upp med över en tredjedel under det senaste året; så har de flesta icke-urea gödselmedel.

Efter 2021-2022 kommer den verkliga utmaningen för indiskt jordbruk och bönder att ligga på efterfrågesidan. Det kommer specifikt att komma från sjunkande realinkomster och särskilt påverka efterfrågan på mjölk, baljväxter, ägg, kött, frukt, grönsaker och andra protein-/mikronäringsrika livsmedel. Även om stigande löner och totala inkomster på landsbygden är vad som drev efterfrågan på dessa livsmedel i det förflutna – i sin tur, vilket bidrog till diversifiering av kost och odling – presenterar den pågående glidningen ett skrämmande förslag. Detta är ett ämne som förtjänar separat analys.

(Damodaran är National Rural Affairs & Agriculture Editor för denna webbplats och Krishnamurthy är docent i sociologi och antropologi vid Ashoka University. Båda är seniorstipendiater vid Centrum för policyforskning)

Dela Med Dina Vänner: