Förklarat: Shillongs Dalit-sikher, en gammal landtvist, och en flytt föreslagen och motarbetad

Kärnan i det är en sjudande fråga mellan sikhernas invånare och den lokala Khasi-gemenskapen, centrerad på en decennier gammal landtvist.

En sikhisk delegation från Delhi uppmanar Meghalayas guvernör Satya Pal Malik på torsdag. (Twitter: @mssirsa)

Ett Meghalaya-kabinettbeslut att flytta Dalit Sikh-invånarna i Shillongs Them lew Mawlong-område, även kallad Punjabi Lane, möter motstånd. Sikhgrupper har kallat det olagligt och orättvist, där Punjabs vice chefsminister Sukhjinder Singh Randhawa sa att han skulle ta upp frågan med unionens inrikesminister Amit Shah. På torsdagen träffade en sikhisk delegation från Delhi Meghalayas guvernör Satya Pal Malik och bad om hans ingripande. Kärnan i det är en sjudande fråga mellan sikhernas invånare och den lokala Khasi-gemenskapen, centrerad på en decennier gammal landtvist.

Vilka är Punjabi-sikerna i Shillong?

De fördes först till Shillong av britterna som manuella asätare och sopmaskiner för mer än hundra år sedan. Idag bor ett samhälle med omkring 300 familjer i Them lew Mawlong, som ligger bredvid Shillongs kommersiella nav, Iewduh eller Bara Bazaar.

Himadri Banerjee, före detta professor i indisk historia vid Jadavpur University, som har undersökt det sikhiska samfundet i nordost, sa att Mazhabis togs först, med en brittisk militär kontingent, för att arbeta som sopare. De följdes av Ramgarhias (snickare, smeder och murare), och sedan soniarerna eller guldsmederna, som kom efter 1947.

Mazhabisikher, den största av grupperna, rekryterades av Shillongs kommunstyrelse (SMB), och många bodde i Bara Bazaar. Under åren växte deras led i SMB, sa Banerjee. Vi har bott här i generationer, säger Gurjit Singh, ordförande för Harijan Panchayat Committee (HPC), som representerar medlemmar av sikhiska Dalit-gemenskapen i Shillong. På 1990-talet var mer än 800 medlemmar i vårt samhälle anställda av SMB, men antalet har minskat sedan dess.

Banerjee sa att yngre generationer har gått vidare till yrken som att köra bil eller sätta upp mobila verkstäder. Viss integration har också skett. Vissa Mazhabis talar Khasi, njuter av Khasi-mat, och några är till och med gifta med Khasis och har konverterat till kristendomen, sa Banerjee.

Kolonin är Punjabi lane efter våldet 2018 (Express Photo: Abhishek Saha)

Varför gjordes planen att flytta dem?

Den 7 oktober godkände regeringen förslaget, baserat på en rekommendation från en högnivåkommitté som inrättades i juni 2018 för att hitta en lösning på en decennier gammal landtvist, efter våldsamma sammandrabbningar mellan Khasis och sikhiska invånare föregående månad. Medan den omedelbara utlösande faktorn var något annat, bottnade sammandrabbningarna i den gamla marktvisten.

Regeringen hävdar att marken tillhör Urban Affairs Department, medan sikherna säger att den skänktes till dem på 1850-talet av Syiem (hövdingen) i Hima Mylliem – ett av hövdingdömena i Khasi Hills. Punjabi Lane är en del av Mylliem, ett av de 54 traditionella administrativa territorierna under Khasi Hills autonoma distriktsråd idag.

Enligt regeringens beslut skulle stadsavdelningen ta marken i besittning från Syiem of Mylliem (markens vårdnadshavare) inom en vecka. Chefsminister Conrad Sangma sa att fast anställda vid SMB skulle flyttas till byggda kvarter.

Vad är marktvisten?

I tre decennier har delar av samhället och politiska organisationer krävt att invånarna ska flyttas ut - det primära argumentet är att ett förstklassigt kommersiellt område inte ska ha en bostadsort.

Donald Thabah, generalsekreterare för det mäktiga Khasi Students’ Union (KSU), sa att Punjabi Lane var platsen för mycket trafikstockningar och behövde rensas för allmänhetens bekvämlighet. Namnet Them lew Mawlong antyder bokstavligen att det är dalområdet på en marknad - så det är inte vettigt att det ska fungera som ett bostadsområde. Det bör användas för alternativa konstruktiva ändamål som en parkeringsplats eller en kommersiell plats, sa han.

Genom åren har det kommit förslag om att bygga en parkeringsplats eller shoppingkomplex. Sikherna har ofta sökt rättsliga åtgärder mot detta, och hävdat att de har fulla rättigheter till marken och två dokument för att bevisa deras anspråk: ett avtal från 1954 och ett till 2008.

2018, efter att kommittén bildats, lämnade Sikh-HPC:n in en framställning till Meghalaya High Court. I februari 2019 sa domstolen att det var ett civilrättsligt ärende och behövde tas upp i den civila domstolen. Den 9 april 2021 beordrade den att status quo skulle upprätthållas.

keith urban nettoförmögenhet

Har det förekommit tidigare konflikter mellan sikherna och khasierna?

Med den huvudsakliga stridspunkten är den 2,5 hektar stora Punjabi Lane, bråk på lokal nivå mellan invånare och Khasis har rapporterats under åren.

Misstro mot utomstående – en känsla som uttrycks bland delar av många samhällen i de nordöstra staterna – bidrar också till friktionen. Banerjee sa att lokala Khasis från början var mindre entusiastiska över att göra det arbete som Mazhabis gjorde. Men med tiden, när Khasis fann sig tvingas bort från en del av arbetsmarknaden, manifesterade deras oro sig i misstänksamhet, fientlighet och en hårdnande medvetenhet om olika identiteter.

Enligt KSU:s Thabah var det en stor sammandrabbning även 1996, vilket ledde till att Khasi-ungdomar dog i händerna på polisen. Han påstod att lokalbefolkningen ofta trakasserades av några från sikherna.

Vad erbjuds sikherna nu?

john mulaney nettovärde

Delstatsregeringen har sagt att de som är fast anställda i SMB kommer att flyttas till byggda kvarter någon annanstans i staden. För de andra invånarna undersökte regeringen andra platser.

Regeringen sa att medan ett antal sikhiska invånare arbetade med SMB, fanns det många bosättare i kolonin. Vi vet inte var de kom ifrån och därför finns det ett behov av att göra en inventering av de som är bosatta där, sa vice statsminister Prestone Tynsong, som ledde kommittén.

Singh sa att nu bara ett 20-tal personer (som är nära att gå i pension) för närvarande är fast anställda i SMB. Regeringen hävdar att resten av folket är illegala eller obehöriga bosättare. Men det är grundlöst… våra barn och barnbarn har flyttat in i nya yrken – det betyder inte att de inte hör hemma här, sa han.

Hur har sikherna reagerat?

Vi har bott här i 200 år. Gång på gång försöker regeringen flytta oss och vårt folk blir rädda, sa Singh. Samhället hade dock inte fått några officiella besked om flytt ännu.

Manjinder Singh Sirsa, som hade lett delegationen från Delhi Sikh Gurdwara Management Committee som träffade guvernören, sa att frågan var under judice, och att högnivåkommittén inte hade någon makt att fatta ett sådant beslut. Han sa att flyttplanen inte hade gett invånarna en möjlighet att säga något eller tagit i deras åsikt.

Vad är regeringens ståndpunkt?

CM Sangma hade tidigare sagt att regeringen var redo att ifrågasätta domstolsbeslutet. Guvernör Malik på torsdagen försäkrade sikhernas delegation att ingen orättvisa kommer att begås och att invånarna inte kommer att avlägsnas illegalt.

Tynsong sa att regeringen hade följt due diligence. Han, sikhiska samfundet, borde inte bli förvirrade över att de kastades ut. De är människor i Meghalaya och vi är här för att hjälpa dem, sa han. Vi ber dem hjälpa oss att göra en inventering.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Dela Med Dina Vänner: