Förklarat: Varför Paris brinner

Den extraordinära 3 veckor gamla protesten från 'det andra Frankrike' rasade i huvudstadens majestätiska boulevarder under helgen. Vilka är de gula västarna? Varför kunde de bli president Macrons största utmaning?

Demonstranter av gula västar kämpade mot tårgas och mer i Paris på lördagen. (Reuters foto)

Frankrikes premiärminister Edouard Philippe träffade oppositionen i måndags när landet desperat letade efter ett sätt att ta itu med de värsta gatuupploppen som setts i Paris sedan studentprotesterna i maj 1968. Under helgen härjade skaror av demonstranter genom exklusiva grannskap och bekämpade upplopp polis när de slängde eleganta villor och kaféer, satte eld på fordon och vandaliserade några av den franska huvudstadens mest vördade och globalt erkända landmärken.

Vågor av avbokningar har drabbat hotellen, och när investerarna fick panik slog stormarknadskedjan Carrefour, motorvägsoperatören Vinci, hotellkedjan Accor och det nationella flygbolaget Air France in på börserna i måndags, även när själva aktiemarknadsindexet steg. När demonstranter blockerade förnödenheter sa oljesupermajor Total att flera av dess bensinstationer hade kört torra.

På söndagen sammankallade president Emmanuel Macron till ett regeringsmöte som vägde att införa en nödsituation – tredje gången de senaste åren efter de som följde efter terrorattackerna i Paris i november 2015 och protesterna från ungdomar i fattiga förorter 2005 – men en minister sade i måndags att det här alternativet var för närvarande inte på bordet.

Vad händer i Frankrike?

Den 17 november deltog nästan 300 000 människor i mindre städer och landsbygdsområden över hela landet i en extraordinär demonstration ledd av förare som bär synliga västar, för att protestera mot stigande levnadskostnader och framför allt högre skatter på bilbränslen som president Macron hade aviserat tidigare det här året. Demonstrationerna – den första mobiliseringen för vilka började online – har inte upphört sedan dess; de eskalerade spektakulärt på lördagen när demonstranter tog över några av de rikaste gatorna och de mest ikoniska platserna i Paris, kämpade mot tårgas, vattenkanoner, gummikulor och stötgranater, men höll på.

På måndagen blockerade gilets jaunes - gula västar - flera motorvägar främst i södra Frankrike, och tillgång till en stor bränsledepå nära Marseille. Efter mötet med premiärminister Philippe i Paris sa Laurent Wauquiez, ledaren för center-högerpartiet Les Republicains, att regeringen inte hade kunnat mäta djupet av allmänhetens ilska - och även om den hade medgivit att ha en debatt i parlamentet, vad vi behöver gester som lugnar, och dessa måste vara födda ur det enda beslutet varje fransman väntar på: att skrota (bränsle)skattehöjningar.

fred tatasciore twitter

Tre personer har hittills dött i protesterna över hela Frankrike, och mer än 260 har skadats; 400 har gripits.

Frankrikes president Emmanuel Macron skakar hand med en brandman när han besöker brandmän och kravallpoliser dagen efter en demonstration i Paris. (Reuters foto)

Så, vilka är de gula västarna?

Anhängare av rörelsen är mestadels vanliga människor som tillhör medel- och arbetarklassen, men inkluderar även några element som identifieras som radikala och utkant. De är i alla åldrar och kommer från hela landet, mestadels utanför storstäderna. Deras rörelse började spontant - och även efter tre veckor har de gula västarna inga tydliga ledare utöver åtta semi-officiella talespersoner som har gett uttalanden i media. Frånvaron av identifierbara ledare har gjort regeringens uppgift att hantera dem ännu svårare. Rörelsen fortsätter att förlita sig mest på sociala medier för att organisera sig.

Anhängare av rörelsen är för det mesta vanliga människor som tillhör medel- och arbetarklassen, men inkluderar även vissa element som identifieras som radikala och utkant. (AP-bild)

Hur illa är de klämda?

De som protesterar har verkligen fått sina liv försämrade av stigande kostnader, även om de inte kan kallas fattiga jämfört med miljoner i många länder, inklusive i Indien. En rapport i The New York Times bedömde deras situation som inte djup fattigdom, utan ständigt närvarande oro i de små städerna, städerna och byarna över vad som håller på att bli känt som 'det andra Frankrike', bort från de glittriga parisiska boulevarderna. Demonstranter som först kom ut var arga över höga diesel- och bensinpriser och ökande ojämlikhet i samhället, och uttryckte djup förbittring mot både dessa orättvisor och de som de såg dra fördel av denna orättvisa situation.

Diesel, det populäraste bilbränslet i Frankrike, har blivit 23 % dyrare under det senaste året och stigit till 1,51 € (cirka 121 Rs) per liter i genomsnitt, det dyraste sedan de första åren av detta årtusende. Medan de globala oljepriserna har fallit under de senaste veckorna har Macrons regering höjt kolväteskatten med 7,6 cent per liter på diesel och 3,9 cent på bensin i år, och aviserat en ytterligare höjning med 6,5 cent på diesel och 2,9 cent på bensin från den 1 januari nästa år. Demonstranternas främsta krav är en frysning av ökningarna.

De har krävt revolution mot president Macron och jämför honom med Ludvig XVI, den siste franske kungen före monarkins fall under den franska revolutionen. Ludvig XVI giljotinerades 1793. (AP Photo)

Har demonstranterna mycket stöd?

När de har spridits och fördjupats har protesterna tagit formen av ett brett utflöde av raseri mot presidenten själv och hans politik. Båda har angripits som pro-rika, och det har funnits uppmaningar för Macron att gå, och det har pratats om revolution. Det offentliga stödet för demonstranterna är mycket högt: 70 % av de tillfrågade i en Harris Interactive-undersökning som genomfördes efter lördagens våld sa att de stödde de gula västarna. En undersökning av Elabe visade ett godkännande på nästan 75 %, inklusive mer än 50 % av Macrons väljare.

I måndags höjde 1 000 tonårsstudenter, många med gula västar, slagord om att Macron avgick! i Nice, rapporterade AFP. Omkring 100 skolor över hela landet blockerades helt eller delvis av studenter som protesterade mot nya krav för att komma in på universitetet, en anledning som inte var relaterad till de gula västarnas protester. Frankrikes största offentliga sektors fackförbund, CGT, krävde rikstäckande protester den 14 december för att kräva en omedelbar höjning av minimilönen, pensioner och sociala förmåner, rapporterade Reuters. CGT sa att de delade de gula västarnas legitima ilska.

Protesterna tar hårt på ekonomin. (AP-bild)

Kommer protesterna att skada Macron politiskt?

Lauren Jauregui House

De högre skatterna på bränsle är en del av Macrons kampanj för renare bränsle för att bekämpa klimatförändringarna genom att uppmuntra utbyte av dieseldrivna fordon med mindre förorenande modeller – ett politiskt mål som han har sagt att han inte kommer att överge. Denna vägran att böja sig — presidenten sa i lördags att demonstranterna bara ville skapa kaos och att ingen orsak motiverar att myndigheter attackeras, att företag plundras, att förbipasserande eller journalister hotas eller att Triumfbågen är orenad — tillsammans med hans bakgrund som tidigare investmentbanker, har stärkt berättelsen om elitapati mot arbetarklassens oro.

En BBC-rapport påpekade att även om Macron har visat att han inte är rädd för demonstranter, att stirra ner fackföreningar och driva igenom svåra reformer av arbetslagar och järnvägsarbetares pensioner, är de gula västarna en annan sorts utmaning, med tanke på att de inte har någon officiell ledare, organisation eller partitillhörighet. Rapporten citerade samhällsvetare som sa att en rörelse som går utöver politiska skillnader [är] farlig för Macron eftersom så länge oppositionen är splittrad mellan vänster och höger, är hans makt inte ifrågasatt; och att de ostrukturerade gilets jaunes, en rörelse av ett slag som inte setts sedan före den franska revolutionen, ställer en allvarlig politisk fråga.

Gator kantade av utbrända skal av fordon. (Reuters foto)

Ilskan mot etablissemanget kan skada Macron i EU-valet 2019, där extremhögern ofta har gjort bra ifrån sig. Förutom republikanerna har både vänsterextrema Jean-Luc Melenchon och högerextrema Marine Le Pen stött de gula västarna, sa BBC-rapporten.

Dela Med Dina Vänner: