Express faktakontroll: 'Oumuamua: Asteroid, komet eller främmande rymdskepp?

I en tidning i Nature i november 2017 sa teamet som upptäckte 'Oumuamua med Pan-STARRS 1-teleskopet i färg och tillräknade egenskaper, 'Oumuamua liknade kända asteroider.

En konstnär från European Southern Observatorys intryck av 'Oumuamua.

Den 19 oktober 2017 märkte astronomer som använde instrumentet Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) 1 i Maui, Hawaii, ett ovanligt föremål som sprang ut ur stjärnbilden Lyra cirka 32 miljoner km från jorden och slungade över solen. System mot en okänd destination. Den var för liten för att framstå som mer än bara en ljuspunkt även på stora teleskop, men det var uppenbarligen ett ovanligt långsträckt föremål som både roterade runt en axel och tumlade längs genom rymden, med tanke på att dess ljusstyrka varierade dramatiskt var 7-8:e timmar — ljusast när dess hela längd vänder mot jorden, nästan osynlig när den pekade mot jorden. Den gick i mer än 87 km/sekund — tillräckligt snabbt för att undkomma solens gravitation. Forskare döpte den till 'Oumuamua, hawaiisk för spanare eller en budbärare som skickades från fjärran för att nå ut till oss, och drog slutsatsen att den rödbruna stenen formad som en cigarr - cirka 800 m lång och 80 m bred; extrema proportioner som aldrig tidigare observerats - var det första interstellära objekt som någonsin setts i solsystemet.

Var det en asteroid?

Forskare antog först att det var en komet, men de noterade också att den inte hade någon synlig koma (atmosfär av damm och gas runt en komet kärna) eller svans (avlångt moln som pekar bort från solen), signaturidentifierare för kometer när de närmar sig det inre solsystemet. I en tidning i Nature i november 2017 sa teamet som upptäckte 'Oumuamua med Pan-STARRS 1-teleskopet i färg och tillräknade egenskaper, 'Oumuamua liknade kända asteroider. Den kan ha kommit från stjärnan Vega i Lyra, som är känd för att ha en skräpskiva; möjligheten att 'Oumuamua har kretsat runt galaxen i miljarder år kan dock inte uteslutas.

genevieve goings ålder

Eller var det en komet?

I juni 2018 hävdade professor Marco Micheli från Europeiska rymdorganisationens SSA-NEO-koordinationscenter i Frascati, Italien, att 'Oumuamua trots allt är en komet - och föreslog i processen ett nytt sätt att upptäcka kometer. I januari 2018 noterade rymdteleskopet Hubble att 'Oumuamua tog fart - det var mer än 40 000 km före sin förväntade bana - och Dr Micheli sa att det var något annat som påverkade dess rörelse än solens och planeternas gravitationskrafter. Medan accelerationen av 'Oumuamua berodde på utstrålning av flyktiga material eller avgasning (som det händer med kometer), var det faktum att detta inte var synligt som en svans för att dammet runt kärnan i just denna komet troligen var gjord av större korn som var för tunga för att kunna lyftas av gasen, hade Dr Micheli berättat denna webbplats sedan.

Kanske ett rymdskepp?

I en artikel som godkänts för publicering i The Astrophysical Journal Letters hävdar Abraham Loeb, ordförande för Harvards Department of Astronomy, och hans kollega Shmuel Bialy att ett mer exotiskt scenario [som förklarar 'Oumuamuas plötsliga acceleration] är att 'Oumuamua kan vara en fullt fungerande sond skickad avsiktligt till jordens närhet av en främmande civilisation. Författarna säger att de diskuterar det möjliga ursprunget för ett sådant föremål inklusive möjligheten att det kan vara ett ljussegel [en typ av framdrivningsanordning för rymdfarkoster] av artificiellt ursprung.

Möjligheten att 'Oumuamua skulle vara en främmande rymdfarkost hade diskuterats och förkastats i det första papper som skrevs om det. Våra observationer överensstämmer helt med att det är ett naturligt objekt, citerade The New York Times Dr Karen J Meech, ledare för Pan-STARRS 1-teamet, för ett år sedan.

Som de flesta forskare skulle jag älska att det fanns övertygande bevis på främmande liv, men det är inte det, citerade AFP Alan Fitzsimmons, en astrofysiker. Den teoretiska astrofysikern Dr Katherine Mack twittrade: ... Forskare är mycket glada över att publicera en besynnerlig idé om den har ens den minsta chansen att inte ha fel. Men tills alla andra möjligheter har uttömts dussin gånger om, tror inte ens författarna på det. Den amerikanske fysikern Don Lincoln skrev för CNN att även om hypotesen inte var hopplös sprickbildning, så var den mycket osannolik, och åberopade Sagan Standard, astronomen Carl Sagans aforism att extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis.

AFP citerade Dr Bialy som sa: Jag skulle inte säga att jag 'tror' att det skickas av utomjordingar, eftersom jag är en vetenskapsman och inte en troende, förlitar jag mig på bevis för att lägga fram en möjlig fysisk förklaring till observerade fenomen.

Dela Med Dina Vänner: