Stephen Alter: Kiplings berättelser hade en mycket mörkare sida som Disney raderade

Författaren om att ta fram Mowglis berättelse i sin senaste bok, Feral Dreams och återerövra skuggorna och rädslorna från de ursprungliga djungelböckerna

Stephen Alter om sin bok och mer. (Bild med tillstånd: Stephen Alter)

De flesta människor är bekanta med karaktärerna i Djungelboken, oavsett om det är genom Rudyard Kiplings bok eller dess många film- och tv-anpassningar. Barn fortsätter att fascineras av berättelsen om man-ungen Mowgli som växer upp i det vilda, vissa forskare och föräldrar betraktar det som en imperialistisk berättelse medan ytterligare andra ser i berättelsen en kontemplation av identitet och tillhörighet. Your Feral Dreams: Mowgli and his Mothers (Aleph, 2020) tar berättelsen vidare. Kommer du ihåg när du först läste boken och vad som fick dig att vända dig till den nu?

Mina första minnen av Kiplings djungelböcker är av min mamma som läste berättelserna för mig när jag måste ha varit fem eller sex år gammal. De lämnade ett bestående intryck i mitt sinne, som har hållit med mig tills nu, en sorts personlig mytologi och lärdom. Indiens skogar har alltid haft en stark fascination för mig. Som pojke tillbringade jag mycket tid med att vandra omkring i djungeln. Senare blev jag amatörnaturforskare och har skrivit om vilda djur och miljö. Naturligtvis inser jag nu att Kipling visste väldigt lite om Indiens naturhistoria och drog på böcker av andra författare snarare än sina egna observationer. Mycket av hans arbete innehåller öppet koloniala stereotyper och rasistiska perspektiv, som jag har försökt vända på i min bok, även om Feral Dreams inte är avsedd som en kritik. Jag antar att boken skulle kunna beskrivas som en form av återvunnet minne, berättelser som kommer ut ur mitt undermedvetna och förföljer min fantasi. Det är fiktionens magi och mysterium!

Feral Dreams: Mowgli and his Mothers av Stephen Alter
Aleph Book Company
208 sidor

Det finns en klagande stam som går genom Feral Dreams. I de inledande kapitlen ser du Mowgli uppfostras av en elefantmatriark, men du vet alltid att hans dagar i det vilda är räknade. När han sedan hittas och förs till ett barnhem som drivs av amerikanska missionärer och döpt till Daniel, vet man inte om det förflutna var en inbillning, en dröm. Din farfar och far var båda missionärer, så minns du den världen med både en insiders och en outsiders öga?

hans zimmer networth

De flesta förknippar Djungelboken med Disneys tecknade version från 1967. Det var en lättsam feel-good-historia med glada sånger och underhållande karaktärer. Jag minns att jag såg den året då filmen kom ut och njöt av den enormt. Men Kiplings berättelser hade en mycket mörkare sida av dem, som Disney raderade, och jag har försökt återta några av de skuggor och rädslor som de ursprungliga djungelböckerna framkallade. Det är något tragiskt med att Mowgli är föräldralös men också hans oundvikliga exil från djungeln och konfronterar civilisationens moraliska dilemman. Eftersom jag växte upp i en missionärsfamilj och gemenskap var jag medveten om kristna läror om gott och ont, men mina föräldrar betonade medkänsla framför dogmer. Genom karaktären Miss Cranston, som adopterar Daniel som sin son, har jag försökt utforska min egen ambivalens när det gäller vad som är rätt och vad som är fel.

All the Way to Heaven: An American Boyhood in the Himalayas (1998) är en levande redogörelse för dina uppväxtår i Mussoorie, dina skoldagar i Woodstock där din pappa var rektor, tiden tillbringade i Uttar Pradesh där dina föräldrars arbete tog dem och resorna däremellan till USA. På ett ställe skriver du om dina berättelser skrivna på gymnasiet som fulla av osynliga gränser och utplånade identiteter. Hur många av dessa personliga resor har rest in i Daniels liv, som också rör sig mellan så många världar, från ett tvetydigt förflutet till barnhemmet och slutligen till USA?

Identitet är ett ganska halt koncept och jag har aldrig kunnat definiera mig själv på något avgörande sätt. Du tittar dig i spegeln och vissa dagar känner du igen dig själv medan du andra dagar tänker, vem i hela friden är det? Den inneboende osäkerheten i att känna igen sig själv har aldrig riktigt stört mig även om jag har kunnat utforska denna förvirrande paradox i många av mina böcker. I slutändan antar jag att Feral Dreams är en bok om identitet, men det kan man nog säga om nästan vilken roman som helst. För Daniel eller Mowgli är den största frågan inte, vem är jag? men istället, vem vill jag bli?

I Feral Dreams har du tagit Kiplings historia framåt. I In The Jungles of the Night (2016) har du tagit den skönlitterära linsen för att fånga Jim Corbetts liv och tider. Hur utmanande är det att göra om berättelser som redan är så välkända?

Att anpassa populära berättelser eller omarbeta välkända personligheter och ge dem ett fräscht narrativ är lite som att vara en skådespelare som gör en känd roll. Tusentals olika människor har spelat rollen som Hamlet och var och en av dem har lagt till något till sin berättelse, genom olika tolkningar. Det är samma sak när jag skriver om Jim Corbett eller Mowgli. Som författare försöker jag överraska och förvirra en läsares förutfattade förväntningar och visa honom eller henne ett nytt sätt att se på en bekant karaktär.

Vilda Himalaya som släpptes förra året till mycket hyllningar är ett övergripande porträtt av denna magnifika bergskedja. Har de varit en fast punkt, en fast adress i en resa som tagit dig platser?

Jag föddes i Himalaya, i Mussoorie, vilket ger mig en känsla av tillhörighet till bergen. Mer än något annat har det dock varit de många resorna jag har gjort genom Himalaya som ger mig en stark koppling till denna region. När du reser till fots lär du dig mycket om landskapet och människorna, såväl som det historiska, andliga och naturliga arvet för en plats. Att vara författare gör att jag kan återberätta de erfarenheter och berättelser som jag har samlat på mig längs vägen. Även om jag alltid har ansett att Mussoorie är mitt hem, är det lika mycket en plats som jag går ifrån som att det är en ursprungspunkt dit jag återvänder.

Som någon som tillhör Uttarakhand och som författare till Elephas Maximus: A Portrait of the Indian Elephant (2004), hur ser du på beslutet att ange Shivalik Elephant Reserve för att bana väg för utbyggnaden av Jolly Grant-flygplatsen?

Dehradundalen har förlorat det mesta av sitt skogstäcke under det senaste halvseklet. Varje gång jag läser om att träd huggs ner för att ge plats åt vägar eller andra former av bebyggelse verkar det omotiverat och kortsiktigt. Naturligtvis vet jag att människor vill ha bekvämligheten med flygresor och Jolly Grants flygplats har blivit livligare och livligare de senaste åren, men jag tror att det måste finnas något annat sätt att ta emot fler flyg, utan att förstöra de begränsade skogsområdena som finns kvar.

När vi närmar oss slutet av ett lugnt, oroande år, hur förstår du det som författare? Hur skulle du minnas 2020?

vanossgaming nettovärde 2017

Ärligt talat skulle jag vilja glömma 2020 helt, men jag är inte säker på att 2021 kommer att bli bättre. För mig har den mest oroande delen av pandemin varit det sätt på vilket den har separerat mig från familj och vänner. Trots tekniken som gör att jag kan kommunicera från isolering, finns det fortfarande en känsla av att personliga kontakter går förlorade. Kanske, när allt är över, kommer vi att träffas igen som om vi blivit främlingar.

Dela Med Dina Vänner: