Författaren-poeten Sharanya Manivannan om att fylla upp det folkloristiska tomrummet i sin andra bilderbok för barn

Med sjöjungfrur i månskenet hittar Sharanya Manivannan, 35, tillbaka hem

Sharanya Manivannan (Foto: Rahul Dev)

Utdrag från intervjun

Liksom The Ammuchi Puchi (2016), är även din andra bilderbok för barn, Sjöjungfrur i månskenet (Red Panda, 199 Rs), ovanlig i ditt val av tema. Hur kommer du fram till den berättelse du vill berätta, och var det något särskilt som drog dig till nutida berättelse?

Min familj är från Mattakalappu (Sri Lanka). Min mamma sa när jag var liten att det fanns en sjöjungfru i hennes hemstad, som kunde höras sjunga i lagunen på fullmånenätter. Detta fenomen är verkligt, vanligtvis tillskrivet antingen snäckor eller fiskar, och har registrerats och dokumenterats. Som vuxen, när jag reste till Mattakalappu för första gången, slogs jag av hur sjöjungfrufigurer (meen magal) finns över hela staden, men det finns en frånvaro av kunskap om dem. Detta folkloristiska tomrum var min utgångspunkt för detta arbete. Mermaids in the Moonlights följeslagarebok, en grafisk roman för vuxna som heter Incantations Over Water, var mitt första fokus – men barnboken tog kreativ företräde under pandemin.

Vilken typ av forskning innebar den här historien?

Jag minns att jag satt på en stoep i Batticaloa på dag ett av en av mina magiska forskningsresor, utmattad till tårar, och frågade mig själv varför jag hade åkt dit överhuvudtaget, och om det verkligen fanns något jag kunde sålla ur kollektiva generationsförluster som också är mitt arv. Redan nästa dag öppnade sig stigen och då fick jag tårar igen. Den nyckeln var förklaringen till ett mysterium som jag hade undrat över länge, om ett ämne som var outtalat i min familj – om hur min gammelmormor hade kunnat gå ut på sitt äktenskap och bo själv, cirka 1930. Mukkuvars från Batticaloa hade varit matrilineal och matrilocal, åtminstone fram till hennes generation. Så hon hade sitt eget land och byrån att börja om. På en senare resa kunde jag också åka till där hon hade bott på egen hand. Det här kan tyckas tangera, men det är det inte – det var bara när jag höll den här nyckeln som allt började passa för mig.

Jag frågade många personer i Mattakalappu om meen magal när jag utförde min forskning: fiskare, forskare, akademiker, aktivister, hotellägare och mina egna anhöriga. De hade inte så mycket att säga om meen magal – men berättade så mycket om kultur, historia, mystik, religion och ritual, ekologi, krig och fattigdom, könsrelationer och andra folksagor. Det folkloristiska tomrummet kring meen magal upphörde att göra mig besviken när alla dessa andra sätt att förstå platsen jag kommer ifrån öppnade sig för mig.

En sjöjungfru är inte så konstigt på ett ställe där det finns lovande barn och så mycket mer. Varför ska en fiskstjärtskvinna eller en kvinnlig fisk vara utöver det vanliga? Och – naturligtvis – jag gick in i lagunen en fullmånenatt och hörde de mystiska ljuden för mig själv. Efter allt detta började jag fördjupa mig i att läsa sjöjungfruläror från hela världen. Den internationella sjöjungfrukanonen är enorm. Writing Mermaids in the Moonlight handlade om att välja ut och sammanfoga en uppsättning berättelser som främjar berättelsen om en mamma som ger sitt barn ett arv av berättelser.

Författaren berättade att hon njöt av att skapa illustrationerna till Mermaids in the Moonlight. (Foto: Red Panda)

Du nämner i författarens anteckning att du hoppas att detta kommer att uppmuntra läsarna att söka berättelser från olika kulturer och förstå att berättelser förändras med varje återberättelse. I en tid då det finns en betoning på en monolitisk vision av kultur, valde du medvetet att fokusera på folksagor som i huvudsak är ett muntligt förvar av kulturhistoria?

Att ha en mångfald av berättelser utgör en dynamisk, övertygande utmaning för monolitiska kulturella påtvingningar. Jag håller verkligen med om att de är viktiga av denna anledning på en sociopolitisk nivå. Kreativt sett är detta dock ett sekundärt bekymmer. Jag har arbetat med mytologi och folklore i mina böcker, och det som vanligtvis lockar mig är patoset för en viss berättelse, dess känslomässiga palett. Att arbeta med berättelser från andra kulturer måste göras lyhört, eftersom det finns risk för förskingring. Jag var mycket medveten om detta, till och med djupt orolig ibland. Det är därför jag hyllar historieberättarna före mig när boken öppnas, och uppmuntrar läsaren att utforska andra versioner av berättelserna de läser i den. Jag har upptäckt att det bättre för mig själv inte är att försöka vara auktoritativ utan att ha ödmjukhet och att väva in tvivel, fel och tvetydighet i arbetet.

Gjorde det faktum att du gjorde både berättelsen och illustrationerna ditt jobb lättare?

darci lynne bonde nettovärde

Jag njöt av att skapa illustrationerna till Mermaids in the Moonlight. Trots att jag tecknat och målat för hand länge började jag bara illustrera digitalt med den här boken. Att lära sig nya färdigheter såväl som att överföra befintliga färdigheter till ett nytt medium var både spännande och utmanande. I de allra sista stadierna av att sätta ihop boken hade illustratören i mig mer att säga till om än författaren: jag minns att jag tog bort halva texten på en sida så att orden inte skulle överväldiga bilden, till exempel. Det var väldigt intressant att observera detta hos mig själv.

Bokens omslag.

Du arbetar även med en grafisk roman för vuxna. Vad fick dig att gå över till ett mer visuellt sätt att berätta?

Jag har försökt komma ihåg varför/när jag bestämde mig för att också skapa illustrerade böcker. Jag kan inte identifiera ett epifaniskt ögonblick som sådant. Jag hade målat sedan mitt sena tonår, för nöjes skull och för att göra presenter till vänner. När jag hade skrivit klart novellen Conchology i min samling Översteprästinnan gifter sig aldrig (2016), visste jag att det fanns mer jag behövde skapa. Jag visste verkligen när jag gjorde min forskning i Mattakallappu 2017 att jag ville att det skulle utspela sig i en grafisk roman. Jag hade ritat så länge att det kändes naturligt, inte som ett stort beslut – även om det så klart var det.

Jag skrev klart Incantations Over Water ett par veckor innan Mermaids in the Moonlight släpptes, och kommer att arbeta med illustrationerna under större delen av detta år. Besvärjelser ... och Moonlight ... delar ett hjärta och en geografi men är väldigt olika, och det finns bara en liten överlappning mellan sjöjungfruhistorierna i båda. Besvärjelser... går djupare in i sorgen och mörkret som Moonlight... erkänner men inte kan utforska. Den berättas av Ila, sjöjungfrun som Amma och Nilavoli föreställer sig tillsammans i Mermaids... Jag har skrivit många ensamma karaktärer, men Ila kan vara den ensammaste av dem hittills.

Dela Med Dina Vänner: