Förklarat: Är Covid-19 nu endemisk i Indien? Bör vi oroa oss för ökande fall?

WHO:s chefsforskare Dr Soumya Swaminathan har sagt att Indien verkar gå in i något stadium av endemiskitet. Om viruset är närvarande hela tiden, vilka är konsekvenserna för immunitet, framtida vågor och vaccination?

Människor väntar på en covid-19-vaccindos på ett sjukhus i Noida på måndag. Forskare tror att en stor del av befolkningen har utvecklat antikroppar mot viruset, antingen på grund av vaccination eller naturlig infektion. (Reuters foto)

När Indien gör sig redo att möta en möjlig tredje våg av SARS-CoV-2, har världshälsoorganisationens (WHO) chefsforskare Dr Soumya Swaminathan sagt att Indien verkar gå in något skede av Covid-19-endemisitet där det finns låg till måttlig överföring. Tidigare i år indikerade forskare i en undersökning gjord av tidskriften Nature att SARS-CoV-2-viruset kommer att bli endemiskt och skulle fortsätta att cirkulera i fickorna hos den globala befolkningen.

Vad är endemisitet?

Endemiskt betyder något som är närvarande hela tiden. Till exempel, sa den ledande virologen Dr Shahid Jameel, influensa är endemisk, till skillnad från smittkoppor som har utrotats.

Endast de patogener kan utrotas som inte har djur (en annan art) som reservoar. Smittkoppor och polio är exempel på mänskliga virus, boskapspest är ett nötkreatursvirus. Detta betyder att om det finns ett virus/patogen som finns i någon djurreservoar som fladdermöss, kameler eller civetkatter, så kan det överföras igen när nivån av immunitet avtar i befolkningen mot sjukdomen som orsakas av den, sa Dr Jameel.

emun elliott star wars

I fallet med coronavirussjukdom kommer den att fortsätta att cirkulera när den finns i djurreservoaren. Detta innebär också att det kommer att orsaka sjukdom i den utsträckning som människor inte har vaccinerats mot eller exponering. Men om tillräckligt många personer vaccineras eller har blivit utsatta för infektionen kommer viruset att orsaka symtomatisk infektion men inte sjukdom. Så det är vad som anses bli endemiskt – det finns där men orsakar inte sjukdom, sa Dr Jameel.

När är det troligt att SARS-CoV-2 blir endemisk?

Det beror på hur snabbt det sprider sig och muterar. Det finns många variabler som måste beaktas, sa Dr Jameel, och det finns inget tydligt svar på när viruset sannolikt är endemiskt. Istället för att fastna i om viruset har blivit endemiskt eller inte, är behovet av att fokusera på vaccination och begränsa överföringen. Det är inte möjligt att förutsäga när viruset kommer att vara endemiskt, sa professor Jameel.

Den senaste serologiska undersökningen av Indian Council of Medical Research (ICMR) visade från ett representativt urval av befolkningen – 70 distrikt av 718 – att ungefär två tredjedelar av befolkningen har antikroppar . Återigen, av dessa två tredjedelar skulle några ha haft antikropparna eftersom de nu har blivit helt vaccinerade. Men eftersom vaccinationstakten är fortfarande ganska låga , är det allmänna antagandet att de flesta som har antikroppar har blivit infekterade men inte alla har haft sjukdom. Detta innebär att en majoritet kommer att skyddas från symtomatisk sjukdom senare, förklarade Dr Jameel; de kan bli infekterade men är skyddade.

Återigen, det förutsätter att viruset inte kommer att ändras till en form som enkelt överförs och undviker immunitet. Man kan inte förutsäga om och när viruset muterar till något där vacciner börjar misslyckas, sa professor Jameel.

Hur länge kan antikropparna förväntas hålla?

Det är en öppen fråga, sade professor Partha Majumder, National Science-ordförande, Indiens regering. De flesta har nu antikroppar som sannolikt minskar risken för infektion och även om de är infekterade kanske de inte utvecklar allvarlig sjukdom. Det här viruset kommer att stanna hos oss. Vi kanske redan har utvecklats flockimmunitet , vilket indikerar att de flesta av oss har antikroppar - antingen på grund av infektion eller vaccination - och om vi blir smittade kanske vi inte utvecklar en allvarlig sjukdom, sa han.

Från dess spridningshastighet och dess mutationshastighet förväntar många av oss verkligen att detta coronavirus aldrig kommer att utrotas – inte bara i Indien, utan globalt – och kommer att bli endemiskt för att stanna hos dig utan att orsaka stora hälsoproblem, eftersom de allra flesta skulle ha utvecklat skyddande antikroppar, sa han.

Den kliniska epidemiologen överste (pensionerad) Dr Amitav Banerjee hänvisade också till landsomfattande seroundersökningar som visar att nästan 67 % indier, inklusive en stor andel barn, har IgG-antikroppar. När antikroppsnivåerna avtar med tiden kvarstår immuniteten på grund av minne och T-celler. Vi kan anta att en mycket större andel utöver dessa 67 % har stött på viruset och skulle ha haft immunitet på grund av naturlig infektion. Det finns ett behov av fler seroundersökningar för IgG-nivåer som ska utföras, sa Col Banerjee.

Kan en extra vaccindos hjälpa?

Hurvida en boosterdos av ett vaccin krävs, säger professor Majumder, beror på hur snabbt antikroppsnivån kommer ner hos den genomsnittliga individen. Det finns stora variationer i trenden med avtagande antikroppsnivå bland personer; tillräckliga data har ännu inte samlats för att definitivt fastställa behovet av en boosterdos, sa professor Majumder.

Även om vaccinets effektivitet verkar minska med tiden, förväntas det fortfarande finnas ett betydande skydd. Det är troligt att ett tredje skott eller booster kan bli nödvändigt i framtiden och i själva verket kan ett vanligt boosterskott, precis som för influensa, indikeras, säger professor Gautam Menon, professor i fysik och biologi vid Ashoka University.

Ska vi oroa oss för att siffrorna ska stiga igen?

Enligt professor Menon kan man förvänta sig en mer eller mindre konstant infektionsnivå inom befolkningen, där sannolikheten för svår sjukdom, sjukhusvistelse eller dödsfall blir allt mindre i takt med att människor vaccineras.

De Delta variant dominerar nu nya infektioner runt om i landet. Virus muterar ständigt, men frågan, sa professor Menon, är om det kommer en ny variant som är mycket mer överförbar än Delta och kan undvika ett immunsvar från antingen en tidigare infektion eller vaccination.

Så länge det inte gör det kan vi förvänta oss att en liten bakgrund av återinfektioner och vaccingenombrott kommer att hjälpa till att hålla antalet smittade på en låg, konstant nivå. Det är mer sannolikt att det kommer att finnas en jämn nivå av fall, där vissa regioner, särskilt med låg tidigare seroprevalens och låga vaccinationsfrekvenser, ser toppar. Det är helt osannolikt att vi kommer att se antalet fall som är jämförbara med den andra vågen, sa Prof Menon.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Dela Med Dina Vänner: