Förklarat: Vad är flockimmunitet?

Storbritannien har dragit sig tillbaka under kritik efter att ha föreslagit att det skulle tillåta COVID-19 att passera genom befolkningen, så att 'flockgemenskap' kunde uppnås. Vad är detta koncept, varför var strategin tveksam?

Nästan tomma frukt- och grönsaksgångar i en stormarknad i London på onsdagen. Över hela världen försöker panikslagna kunder att fylla på med mat av rädsla för att coronavirus-pandemin kommer att tvinga regeringar att beordra avstängningar. (Reuters foto)

Förra veckan antydde den brittiska regeringens chefsvetenskapliga rådgivare Sir Patrick Vallance en strategi som skulle möjliggöra nytt coronavirus att infektera 60 % av landets befolkning så att en grad av flockimmunitet kunde uppnås .

Efter utbredd kritik och med Imperial College London som projicerar ett fruktansvärt scenario om pandemin förblir okontrollerad, har Storbritannien nu dragit sig tillbaka - och tittar på självisolering för äldre.

Vad betyder flockimmunitet?

Flockimmunitet syftar på att förhindra att en infektionssjukdom sprids genom att immunisera en viss procent av befolkningen. Även om konceptet är vanligast i samband med vaccination, kan flockgemenskap också uppnås efter att tillräckligt många människor har blivit immuna efter att ha blivit smittade.

Utgångspunkten är att om en viss andel av befolkningen är immun kan medlemmar av den gruppen inte längre smitta en annan person. Detta bryter infektionskedjan genom samhället (flocken), och hindrar den från att nå de som är mest utsatta.

Diskussionen om flockimmunitet för att bekämpa covid-19 i Storbritannien har dock inte baserats på denna konventionella definition. Den brittiska regeringen hade velat att hela befolkningen skulle exponeras för den nya coronavirusinfektionen, så att majoriteten kunde utveckla immunitet mot COVID-19.

Gary Busey nettovärde 2018

Hur fungerar flockimmunitet?

Den vetenskapliga principen är att närvaron av ett stort antal immuna personer i samhället, som kommer att avbryta överföringen, ger indirekt skydd för dem som inte är immuna.

För att uppskatta omfattningen av spridning och immunitet använder epidemiologer ett mått som kallas det 'grundläggande reproduktionstalet' ( R0 ). Detta indikerar hur många personer som kommer att bli smittade när de utsätts för ett enda fall; en R0 på mer än 1 indikerar att en person kan sprida infektionen till flera personer.

Express Explained finns nu på Telegram. Klick här för att gå med i vår kanal (@ieexplained) och håll dig uppdaterad med det senaste

Vetenskapliga bevis visar att en person med mässling kan smitta omkring 12-18 personer; och en person med influensa kan smitta cirka 1,2-4,5 personer, beroende på årstid. På grundval av tillgängliga bevis från Kina, och enligt olika experter, varierar R0 COVID-19 mellan 2 och 3.

Storbritanniens premiärminister Boris Johnson (mitten), Chief Medical Officer för England Chris Whitty (till vänster) och Chief Scientific Adviser Patrick Vallance vid en presskonferens på Downing Street om regeringens handlingsplan för coronaviruset. (Foto: AP/File)

Det finns tre sätt på vilka en infektion kan spridas i ett samhälle. Det första scenariot tittar på ett samhälle som inte är immuniserat. När två smittsamma fall, båda med ett R0-värde på 1, introduceras finns det en möjlighet att hela samhället smittas, med några få undantag.

I det andra scenariot kan det finnas några personer som har blivit immuniserade; och endast dessa immuniserade personer kommer inte att smittas när minst två smittsamma fall introduceras i samhället.

Läs också | Hur länge kan viruset leva på ytor eller i luften omkring dig?

Det tredje scenariot är när majoriteten av samhället är immuniserat. Så när två smittsamma fall introduceras kan spridningen endast ske i undantagsfall, som hos äldre eller andra utsatta personer. Även i en sådan situation skyddar de immuniserade personerna de icke-immuniserade genom att fungera som en barriär – vilket är flockimmunitet.

julie anne san jose ålder

När vet vi att en population har uppnått flockimmunitet?

Det beror på flera faktorer: hur effektivt vaccinet för en viss sjukdom är, hur långvarig immunitet är från både vaccination och infektion, och vilka populationer som utgör kritiska länkar vid överföring av sjukdomen. Matematiskt definieras det utifrån ett tal som kallas flockimmunitetströskel, vilket är antalet immunindivider över vilka en sjukdom kanske inte längre cirkulerar. Ju högre R0, desto högre andel av befolkningen som måste immuniseras för att uppnå flockimmunitet.

Polio har en tröskel på 80 % till 85 %, medan mässling har 95 %. Med nuvarande data för covid-19 har experter uppskattat ett tröskelvärde på över 60 %. Det betyder att mer än 60 % av befolkningen behöver utveckla immunitet för att nå stadiet av flockimmunitet.

Varför är flockimmunitet som en strategi mot COVID-19 tveksam?

Det är mycket riskabelt att söka flockimmunitet genom att låta en stor del av befolkningen bli smittad. En sådan strategi i detta skede, har experter understrukit, skulle baseras på många okända faktorer och variabler.

Till att börja med är mycket om patogenens beteende fortfarande oklart. Det finns inte tillräckligt med statistiskt signifikanta data för att definitivt uppskatta hur många personer som kan få viruset från en enda infekterad person.

För det andra kan det ta månader, eller till och med längre, att bygga upp gruppimmunitet mot covid-19. Under den tiden är behovet av att skydda människor som löper större risk; siffrorna hittills indikerar att personer över 55 år, särskilt de med samsjukligheter som hjärt- och kärlsjukdomar och högt blodtryck, är de mest sårbara.

Missa inte från Explained | Gör ibuprofen covid-19 värre? Vissa varningar, viss osäkerhet

För det tredje, även om flockimmunitet kan komma från en pandemi eftersom de människor som överlever kan utveckla immunitet – de kanske inte heller – är det viktigt att notera att för covid-19 vet vi fortfarande inte om man kan bli immun mot viruset . Det är inte heller klart om en person som utvecklar immunitet kommer att förbli permanent immun.

Faktakontroll: Gör ibuprofen covid-19 värre? Vissa varningar, viss osäkerhet

isla fisher make

Storbritanniens ursprungliga strategi för att uppnå flockimmunitet skulle lägga en enorm börda på sjukvårdssystemet. Att låta viruset passera genom befolkningen innebär en ökning av patienter, vilket sätter press på befintliga intensivvårdsavdelningar och akutsängar. Storbritannien tittade på att 60 % av befolkningen skulle bli smittade, vilket kunde ha skett snabbt. Epidemiologer betonar att platta ut kurvan - bromsa spridningen av en infektion över en stor befolkning - och detta kan inte uppnås genom att låta viruset passera genom hela befolkningen.

Dela Med Dina Vänner: