Förklarat: I föreslagen återkomst av överljudsflygning, fördelarna och bekymmer

Om affären går igenom kommer det nya överljudsflygplanet Overture att bli världens snabbaste kommersiella flygplan, vilket minskar restiden med ungefär hälften av dagens plan.

United Airlines har förbundit sig att köpa Boom-planen endast om de uppfyller vissa krav på säkerhet och hållbarhet. (Foto: Boom supersonic)

Nästan två decennier sedan det sista överljudspassagerarflyget, med det brittisk-franska flygplanet Concorde, lyfte, är planen inställda på att återvända till landningsbanorna år 2029. United Airlines meddelade på torsdagen att de skulle beställa 15 plan med möjlighet att resa på Mach 1.7, snabbare än ljudets hastighet, från den Denver-baserade startupen Boom.

Om affären går igenom kommer det nya överljudsflygplanet Overture att bli världens snabbaste kommersiella flygplan, vilket minskar restiden med ungefär hälften av dagens plan. Restiden från Singapore till Dubai, vanligtvis cirka sju timmar, skulle reduceras till fyra timmar. United Airlines har förbundit sig att köpa Boom-planen endast om de uppfyller vissa krav på säkerhet och hållbarhet.

Överljudsfordon har tidigare flaggats för sin höga användning av jetbränsle, vilket orsakat omfattande miljöskador. Men Boom påstår sig producera ett miljövänligt flygplan med nettonoll koldioxidutsläpp, som kommer att flyga med 100 procent hållbart flygbränsle (SAF).

Tillkännagivandet av den nya tekniken kommer vid den tidpunkt då den globala flygindustrin bär förluster på grund av Covid-19-pandemin, och en tredjedel av världens flyglinjer har gått förlorade sedan 2020.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

nettovärde av David Spade

Vad är ett överljudsplan?

Överljudsflygplan är flygplan som kan flyga snabbare än ljudets hastighet. Tekniken för överljudsflyg är faktiskt över 70 år gammal, men har bara nyligen använts för kommersiellt flyg. Före 1976, när den första kommersiella överljudsflygningen lyfte, användes planen helt för militära ändamål.

Concorde, det brittisk-franska turbojet-drivna kommersiella flygplanet, var det första flygplanet som transporterade passagerare i överljudshastighet, men var så småningom tvungen att avbryta, på grund av kostnader och andra bekymmer.

Vanligtvis kan överljudsplan färdas med en hastighet av cirka 900 km/h, dubbelt så hög hastighet som vanliga flygplan.

Hur är det med Booms Overture överljudsplan?

Overture-flygplanet skulle färdas med en hastighet av 1,7 Mach eller 1 805 km/h med en räckvidd på 4 250 nautiska mil. På en enda flygning kunde den ta 65 till 88 passagerare och nå en höjd av 60 000 fot.

Företaget har uttryckt förtroende för att få ett experimentjet klart 2022, börja rulla ut flygplan 2025 och så småningom öppna dem för passagerare 2029. Det hävdar att det bygger på Concordes arv genom snabbare, effektivare och hållbarare teknik.

Uvertyren kommer inte heller att vara bullrig som tidigare överljudsplan var, hävdar Boom, eftersom den siktar på noll landbrus. Detta betyder i huvudsak att den kommer att kryssa i överljudshastigheter endast över vatten, vilket säkerställer att ingen ljudboom eller överdrivet ljud når ytorna där människor bor.

Kustnära buffertzoner kommer att skapas i flygbolagets ruttplanering, vilket gör det möjligt för Overture-planen att resa över Mach 1 först efter att de når ett säkert avstånd från stranden.

Hållbarhetsfaktorn i Overture-plan

För att vara i synk med den globala rörelsen mot klimatförändringar siktar Boom högt och är extremt ambitiös, enligt experter. Overtureplan skulle helt förlita sig på hållbart flygbränsle, tillverkat av biologiskt nedbrytbart material. Genom att använda detta strävar det efter maximal bränsleeffektivitet under drift.

Flera experter, som citeras i New York Times, säger att sådant hållbart bränsle för närvarande är mycket begränsat i sin tillgång och är extremt dyrt. Dessutom eliminerar användningen av detta bränsle inte utsläppen av växthusgaser helt och hållet.

Företaget lovar också att utrusta flygplanet med avancerad aerodynamik och kolkompositmaterial. Genom detta, säger det, kommer det att kunna minska betydande utvecklings- och underhållskostnader på sätt som Concorde-planen inte kunde.

Vilka är några av utmaningarna med överljudsplan?

Att flyga passagerare i överljudshastighet åtföljs av en hel uppsättning utmaningar. För det första är kostnaderna för att tillverka hållbara överljudsplan extremt höga. Själva naturen av dess flygning - att använda alltför stora mängder bränsle och energi - kommer sannolikt att ha höga miljökostnader.

Trots användningen av hållbara bränslen försvinner inte utsläppen av växthusgaser. Detta har setts på Concordes flygningar, som var fruktansvärda när det gäller utsläpp. För att inte tala om de höga mängderna bränsle som flygplanen kommer att förbruka för att kunna lyfta, det också på en marknad där hållbara bränslen inte är lättillgängliga. Concorde använde åtta gånger mängden olja per passagerarmil som används i en modern Boeing.

För det andra leder själva flygplanens hastighet till att det producerar alltför stora mängder buller i miljön. Sonic Boom skapad av dessa plan känns som en explosion för det mänskliga örat. Detta begränsar alltså var och när överljudsplanen kan flyga. De kan bara nå sin faktiska hastighet tills de är tillräckligt långt från människor och helt över havet.

Till råga på dessa kan regulatoriska godkännanden att flyga sådana plan misslyckas, särskilt för transatlantiska flygningar. Att få tillstånd från tillsynsmyndigheter runt om i världen skulle vara en utmanande uppgift, eftersom överljudsplanen i det förflutna redan har flaggats för dessa hinder.

Slutligen skulle det inte vara ekonomiskt genomförbart för alla. Endast de mycket rika har råd med överljudsflyg, eftersom en biljett sannolikt är mycket dyrare än en förstaklassbiljett på ett vanligt plan.

Varför fungerade inte överljudsflygning tidigare?

Överljudsplan flög passagerare från 1976 till 2003, vilket gör Concorde till det första och sista kommersiella överljudsflygplanet. Kombinationen av flera faktorer resulterade i Concordes fall. Även om den hade en hög reshastighet - två gånger ljudets hastighet eller 1 512 mph och mer än vad Boom siktar på - var det inte ekonomiskt lönsamt.

Företaget kunde inte hålla jämna steg med sina ekonomiska förluster. Eftersom det användes för stora mängder flygbränsle blev flygningarna mycket dyra att genomföra. Utöver detta släpptes planen av ett daterat system och stora mängder underhållskostnader. Med över tre decennier i tjänst blev dess drifts- och ombyggnadskostnader svåra att underhålla.

När det gäller passagerarnas upplevelse fanns det ett vanligt klagomål: oacceptabla mängder buller. Bullerfrågan hindrade andra flygplan från att beställa Concorde-plan, vilket stoppade dess expansion i stor skala.

De höga underhållskostnaderna resulterade i att Concorde-biljetter kostade cirka 10 000 dollar att resa från New York till London. Den hade också mycket begränsade internationella rutter, eftersom den kunde fungera i överljudshastigheter endast med vissa regler. Federal Aviation Administration (FAA) hade 1973 förbjudit alla kommersiella flygplan att resa snabbare än ljud över land.

För många var den höga hastigheten inte värd kostnaderna och svårigheterna som upplevdes under flygningar. Säkerhetsproblem för överljudsplan togs också upp efter en olycka i juli 2000, då en Air France Concorde kraschade direkt efter start och dödade alla 109 personer ombord och fyra på marken.

Dela Med Dina Vänner: