Förklarat: Är en tredje våg av Covid-19 oundviklig i Indien?

Hälsomyndigheter har varnat för en möjlig tredje våg av Covid-19-infektioner. Vad definierar en våg i en epidemi, på nationell och regional nivå? Hur sannolikt är en tredje våg, och kommer den att vara allvarlig?

Svabbar samlas in för Covid-19-testning i Agartala. (Expressfoto av Abishek Saha)

Efter att ha misslyckats med att förbereda sig tillräckligt för den andra vågen av coronavirusinfektioner varnar tjänstemän och hälsomyndigheter nu rutinmässigt människor för möjligheten av en tredje våg. Det började tidigare denna månad med att den huvudsakliga vetenskapliga rådgivaren K VijayRaghavan kallade den tredje vågen oundviklig även om tidpunkten inte kunde förutsägas. VijayRaghavan lade till en varning två dagar senare och sa att en tredje våg kunde undvikas genom kraftiga åtgärder, men flera andra har utfärdat liknande varningar under de senaste veckorna. Lokala förvaltningar och vissa sjukhus har redan börjat utöka sin infrastruktur i väntan på en ny ökning av fall efter några månader.

Vad är en våg i en epidemi?

Det finns ingen läroboksdefinition av vad som är en våg i en epidemi. Termen används generiskt för att beskriva de stigande och minskande trenderna för infektioner under en längre tidsperiod. Tillväxtkurvan liknar formen av en våg. Historiskt har termen våg använts för att hänvisa till sjukdomens säsongsvariation. Flera virusinfektioner är säsongsbetonade och de återkommer efter bestämda tidsintervall. Infektioner stiger och faller sedan, för att efter en tid stiga igen.

Covid-19 har fortsatt obevekligt under de senaste ett och ett halvt åren, men i varje geografi har det funnits perioder av uppsving som har följts av en relativ lugn. I Indien har det hittills varit två mycket distinkta perioder av uppsving, åtskilda av en långvarig lugn.

Mindre regioner inom ett land, en stat eller en stad skulle till exempel ha sina egna vågor. Delhi har till exempel hittills upplevt fyra vågor. Det finns tre mycket distinkta toppar i dess tillväxtkurva även före den nuvarande vågen, medan i stater som Rajasthan eller Madhya Pradesh hade tillväxtkurvorna ett mycket mer diffust utseende fram till februari, utan en skarp topp. Det skulle vara svårt att identifiera distinkta vågor i en sådan situation. (Se diagram)

Covid-19-pandemins vågor i Indien, USA, Delhi och Madhya Pradesh

Så, hur skulle man identifiera en tredje våg, om den kommer?

Den tredje vågen som diskuteras för närvarande avser en möjlig ökning av ärenden på nationell nivå. Den nationella kurvan verkar ha gått in i en fallande fas nu, efter att ha nått en topp den 6 maj. Under de senaste två veckorna har det dagliga antalet fall sjunkit till cirka 2,6 lakh från toppen på 4,14 lakh, medan de aktiva fallen har kommit ner till ca. 32,25 lakh, efter att ha nått en topp på 37,45 lakh. Om nuvarande trender fortsätter förväntas Indien i juli nå samma antal fall som i februari.

ina garten nettovärde

Om det kommer en ny våg efter det, och fortsätter i några veckor eller månader, skulle det klassificeras som den tredje vågen.

Under tiden kan stater fortsätta att uppleva lokala överspänningar. Som att det händer i Tamil Nadu och Andhra Pradesh just nu. Eller, på en mer lokal nivå, i distrikten Amravati, Sangli och några andra i Maharashtra. Men så länge de inte är tillräckligt kraftfulla för att ändra riktningen på den nationella kurvan, skulle de inte beskrivas som den tredje vågen. Dessutom, ju mer lokaliserad ökningen är, desto snabbare kommer den sannolikt att komma över, även om städer som Mumbai och Pune har gått igenom långvariga vågslag.

Kommer den tredje vågen att bli starkare?

Det har förekommit vissa spekulationer om att den tredje vågen är ännu starkare än den andra. Detta är dock inget som går att förutse. Vanligtvis förväntas det att varje ny våg skulle vara svagare än den föregående. Det beror på att viruset, när det dyker upp, har en relativt fri körning, med tanke på att hela befolkningen är mottaglig. Under de efterföljande körningarna skulle det finnas ett mycket lägre antal mottagliga personer eftersom några av dem skulle ha fått immunitet.

Denna logik har dock vänts på huvudet i Indiens fall. När antalet fall började minska i Indien efter mitten av september förra året hade bara en mycket liten del av befolkningen blivit smittade. Det fanns ingen anledning till att sjukdomsspridningen skulle ha avtagit, med tanke på att en så stor del av befolkningen fortfarande var mottaglig. Orsakerna till den fem månader långa kontinuerliga minskningen av fall i Indien är fortfarande inte särskilt väl förstått.

Och eftersom den andra vågen förväntades vara svagare än den första, blev många lurade att tro att pandemin närmade sig sitt slut. Med lärdomarna på ett mycket smärtsamt sätt finns det nu förslag på att den tredje vågen kan vara ännu starkare.

Men så kanske inte är fallet. Ett mycket större antal människor har smittats under den andra vågen än den första. Med positivitetsgraden nästan fyra gånger högre än den första vågen, förväntas de obekräftade infektionerna - de som aldrig testades - också vara stora. Dessutom skulle vaccination också inducera immunitet hos en stor del av befolkningen. Så det skulle finnas ett betydligt lägre antal mottagliga människor i befolkningen efter den andra vågen.

Däremot kan genmutationer i viruset förändra dessa beräkningar. Viruset kan mutera på sätt som gör att det undslipper de immunsvar som utvecklats hos de redan infekterade människorna, eller de som vaccinerats.

Men är det oundvikligt?

Den tredje vågen är en distinkt möjlighet. Det kommer sannolikt att komma, även om omfattningen eller timingen inte är något som kan förutsägas. Men det är inte oundvikligt. Som nämnts ändrade VijayRaghavan, den huvudsakliga vetenskapliga rådgivaren, också sina kommentarer och klargjorde att det möjligen skulle kunna undvikas om människor fortsätter att vidta kraftfulla åtgärder. Det är också möjligt att den här gången kommer den nya vågen verkligen att vara mycket mindre än den föregående, så att den orsakar mycket mindre smärta och kan hanteras mer effektivt.

Mycket skulle bero på hur folk lyssnar på dessa varningar. De kan bli paranoida om en inkommande katastrof, eller bli bedövade av upprepade varningar. Den andra vågen har lärt oss att det är mycket bättre att förbli paranoid och försiktig än att vara hoppfull i en situation som denna.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Dela Med Dina Vänner: