Förklarat: Vad är 99942 Apophis? Varför är vetenskapsmän upphetsade?

Den 13 april 2029 kommer en jordnära asteroid att kryssa förbi jorden, cirka 31 000 km över ytan. Även om förbiflygningen förväntas vara ofarlig, är det internationella asteroidforskningssamfundet upphetsat.

Konstnärs representation av Apophis-asteroiden på närmaste inslag. Prickarna betecknar konstgjorda satelliter som kretsar runt jorden. (NASA JPL)

Den 13 april 2029 kommer en jordnära asteroid att kryssa förbi jorden, cirka 31 000 km över ytan. Även om förbiflygningen förväntas vara ofarlig, är det internationella asteroidforskningssamfundet upphetsat, med forskare som 10 år i förväg gör upp planer på hur de ska observera den med optiska teleskop och radarteleskop och diskuterar vad de hoppas kunna lära sig.

Asteroiden, kallad 99942 Apophis, är 340 m bred. Vid ett tillfälle kommer den att resa mer än fullmånens bredd inom en minut och den kommer att bli lika ljus som stjärnorna i Little Dipper, enligt NASA:s Jet Propulsion Laboratory.

Det är sällsynt att en asteroid av denna storlek passerar jorden så nära. Även om forskare har sett små asteroider, i storleksordningen 5-10 meter, som flyger förbi jorden på liknande avstånd, är asteroider av storleken Apophis mycket färre till antalet och passerar därför inte så nära jorden så ofta.

Bland potentiella lärdomar från Apophis, hoppas forskare att de kan använda dess förbiflygning för att lära sig om en asteroids inre.

Apophis är en av cirka 2 000 för närvarande kända potentiellt farliga asteroider, och forskare hoppas också att deras observationer kan hjälpa till att få viktig vetenskaplig kunskap som en dag kan användas för planetariskt försvar.

Dela Med Dina Vänner: