Förklarad: Vem var Philip Johnson, den amerikanske arkitekten som kallades för antisemitiska lutningar?

Den välkände amerikanske arkitekten Philip Johnson har kallats ut för sina antisemitiska lutningar och rasistiska inslag, nästan 16 år efter hans död. Vem var Johnson och hur blev den moderna arkitekturens hjälte en antihjälte

Den amerikanske arkitekten Philip Johnson. (Källa: Wikimedia Commons)

En aktuell utställning på Museum of Modern Art (MoMA), New York, kommer tillfälligt att dölja namnet på den välkände amerikanske arkitekten Philip Johnson från dess utrymmen efter att The Johnson Study Group, ett kollektiv av arkitekter, konstnärer och designers, kallade ut honom om hans samarbeten med nazisterna. MoMa är dock inte den första. I december förra året beslutade Harvard Graduate School of Design att ta bort Johnsons namn från huset han byggde i Cambridge, av samma anledning.

I brevet från gruppen stod det att Johnsons vita supremacistiska åsikter och aktiviteter gör honom till en olämplig namne inom någon utbildning eller kulturell institution som utger sig för att tjäna en bred allmänhet.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

Vad har varit hans arv till konst och arkitektur och hur påverkade det världen?

Philip Johnson, hjälten

Han sprack på scenen 1932 när han kurerade den exceptionella showen International Style: Modern Architecture Since 1922 på MoMA. Han var grundare och mångårig chef för MoMas banbrytande avdelning för arkitektur och design från 1932 till 1936 och sedan från 1946 till 1954. Hans umgänge med MoMa fortsatte i nästan fem decennier fram till hans död 2005.

Johnsons resor till Europa i slutet av 1920-talet gjorde honom upphetsad över Bauhaus-rörelsen i Tyskland. Detta fick 26-åringen att ta hem en ny estetik, och utställningen 1932 introducerade således amerikaner för verk av moderna arkitekter, inklusive Walter Gropius, Le Corbusier, Richard Neutra, Frank Llyod Wright och Mies van der Rohe. Han stack inte bara upp sin rikedom och kvickhet mot sin tids kulturella bakgrund, utan använde idéer om modernism och postmodernism, ganska skickligt för att skapa nya samtal kring konst, design och arkitektur. I hälarna på sin mycket framgångsrika show introducerade Johnson publiken för en utställning om industriell design som förde Johnson in i murgrönan av curatorer.

1941 gick Johnson med i Harvard och tog senare till och med värvning för militärtjänst. När han väl kom tillbaka började han sin praktik som arkitekt, inspirerad av van der Rohes stil. Hans mycket berömda glashus, som har kallats en av 1900-talets största bostadsbyggnader, var så elegant och symmetriskt som man trodde. Dess glasväggar och nästan flytande känsla för hur den mötte marken – 10 tum ovanför – gjorde den eterisk. Något som arkitekturen inte har sett tidigare.

Glashuset av Philip Johnson. (Källa: Wikimedia Commons)

Johnson skulle fortsätta att bygga många höghus och lämna sitt avtryck på amerikanska skylines över hela landet från Seagram Building, New York City; IDS Center, Minnesota; Crystal Cathedral, Kalifornien; till före detta AT&T-byggnad, Manhattan; och Lipstick Building i NYC. Han var den första mottagaren av Pritzker Architecture Prize, 1979, och är krediterad för att ha tagit in idén om 'stjärnarkitekten' i dagens samtal. Bekanta namn i galaxen av internationella arkitekter – Rem Koolhaas, Zaha Hadid, Frank Gehry – fick en hjälpande hand av honom, eftersom han blev deras hejarklack och främjade deras arbete och fick dem deras tidiga kunder.

bill gates vs Steve Jobs nettovärde

Även om han ansågs vara en kännare och en smakmakare, kritiserades han också för att inte vara alltför originell i sina idéer. Som de säger, du kunde älska honom eller hata honom, men du kunde inte ignorera honom.

Philip Johnson, antihjälten

Den välkända amerikanska kritikern Ada Huxtable sa i sin dödsruna om Johnson 2005 att han verkligen ville bli l’architecte du roi – kungens arkitekt. Hon skriver: Huruvida systemet var monarki, fascism eller företagskapitalism var verkligen irrelevant; varken politik eller moral var någonsin frågan. Kungar, påvar, diktatorer och industrikaptener blev bättre beskyddare än demokratiska samhällen. Han skulle ha ställt sig bakom vilken regim eller klient som helst som gjorde det möjligt att genomföra konstnärligt ambitiösa projekt i monumental skala för en vision som inte hindras av restriktioner för pengar, existerande förhållanden eller sociala problem. För Philip Johnson var estetiken primär; konsten, och särskilt arkitekturkonsten, trumfade allt annat.

Historikern Marc Wortman utforskar i sin bok 1941: Fighting the Shadow War (Atlantic Monthly Press, 2016) arkitektens romantik med nazisterna. Efter sina utställningar i MoMa reste Johnson till Berlin, med sina väskor packade med nietzscheanska idéer om 'övermänniskan'. Det är vid ett ungdomsmöte i Potsdam, utanför Berlin, där han först såg och hörde Hitler. Wortman säger att Johnson upplevde en revolution av själen. Det fanns nu ett nytt ideal att leva för.

Även om han hjälpte sina Bauhaus-vänner att fly till USA på grund av nazistiskt förtryck hade han inget emot nazisternas syndabock av judar eller excoriation av kommunister, skriver Wortman. Johnson var tvungen att tro att fascismen skulle rädda Amerika, som fortfarande slingrade sig från effekterna av den stora depressionen. Han blev snart vän med den afroamerikanske ekonomiska analytikern Lawrence Dennis. Tidningen Life 1940 kallade Dennis America's No. 1 intellektuelle fascist. Med Johnsons långvariga vän Alan Blackburn, en kollega på MoMA, drömde de om en amerikansk Hilter. De hade till och med en elimineringslista över vem som är vem i det amerikanska samhället, om det skulle bli en revolution. Senare skrev Johnson också många artiklar för en högerorienterad broadsheet, Social Justice. Han togs upp av de brinnande predikningarna av en romersk-katolsk präst fader Charles Edward Coughlin, som ville återföra Amerika tillbaka till amerikanerna. Johnson designade till och med en plattform för Coughlin under hans offentliga demonstrationer, efter modell från den som Hitler höll sina tal i Nürnberg. Snart undersökte FBI hans tyska lutningar och Johnson var tvungen att lämna bakom sig sina nazistiska ambitioner. Det var då han återvände till Harvard och fortsatte med att bli den världsberömda arkitekten som förändrade hur vi såg byggnader. Han undgick åtal, tack vare välplacerade vänner som Nelson Rockerfeller, president för MoMA. Således begravdes Johnsons nazistiska förflutna fram till nyligen.

Till hans försvar

The Guardian har nyligen rapporterat att många av Johnsons välvilliga har stått upp för honom. Historikern Robert AM Stern, även om han är judisk, kallar Johnson för sin kritiska mentor, medan den svarta arkitekten Roberta Washington försvarade hans rasistiska hållning, och kulturhistorikern Michael Henry Adams skriver, jag är investerad i att hoppas att Philip Johnsons ungdomliga övergrepp är förlåtliga...idag behöver vi alla vad han dog och inbillade sig att han hade hittat: möjligheten att utvecklas – en chans att bli bättre människor.

Dela Med Dina Vänner: