'Min utsiktspunkt gav mig en bra balans mellan distans och affinitet'

Den brittiska advokaten Marina Wheeler om att dokumentera sin mammas liv i The Lost Homestead, skriva om Indiens självständighet och partitionen och minnenas natur

Hon är specialiserad på folk- och mänskliga rättigheter och undervisar även i medling och konfliktlösning. (Fotokredit: Chelin Miller)

I juni 1947, när Brittiska Indien hamnade i kaos, som snart skulle delas upp i de två nationerna, eskalerade våldet och den civila oron i månader och skapade förödelse. Tillsammans med miljontals andra tvingades den brittiska advokaten Marina Wheelers mamma Dip Singh och hennes sikhfamilj också att fly från sitt hem i Sargodha i Punjab (nu i Pakistan) till Delhi, för att aldrig återvända.

hur mycket är joe pesci värt

Decennier senare går Wheeler tillbaka i tiden genom sin mammas minnen, berättelser från sin familj i Indien och sin egen forskning i både Indien och Pakistan. Hon utforskar hur människorna i de nya nationerna kämpade för att återhämta sig och återuppbygga sina liv, och försöker förstå sin egen mammas upplevelse samtidigt som hon väver in sin familjs historia i regionens bredare, fortfarande mycket omtvistade, historia.

När Dip gifte sig med Marinas engelska far - Charles Wheeler, BBC:s utrikeskorrespondent längst tjänstgörande tid - lämnade hon Indien för Berlin, då en delad stad, följt av Washington DC där kampen för medborgerliga rättigheter omfattade Mahatma Gandhis ideal. The Lost Homestead (Rs 699, Hodder & Stoughton/Hachette India) berör globala teman som politisk förändring, religiös extremism, migration, minoriteter, nation, identitet och tillhörighet.

Med bas i London utsågs Marina till Queen’s Counsel 2016. Hon är specialiserad på offentlig och mänsklig rättighet och undervisar även i medling och konfliktlösning. Hon har varit medförfattare till The Civil Practitioner’s Guide to the Human Rights Act och skriver regelbundet för UK Human Rights-bloggen såväl som nationella tidningar, vanligtvis om juridiska ämnen. Detta är hennes första icke-juridiska bok. Utdrag från en intervju:

Vad fick dig att gå tillbaka till din mammas berättelse och skriva en bok?

På 70-årsdagen av Indiens självständighet och partitionen fanns ett stort intresse för dessa ämnen i Storbritannien. Gurinder Chadhas film Viceroy's House (2017) väckte min egen nyfikenhet på nytt, inte minst för att den främjar vad som tycktes mig vara en tvivelaktig historisk tes. Jag visste att min mamma, också ett vittne till dessa händelser, inte blev yngre så efter att jag recenserade Viceroy's House och en förläggare föreslog en bok, tog jag tillfället i akt.

Vad tror du att hennes liv och berättelse representerar?

Det fanns förstås många aspekter av hennes liv. En aspekt jag valde att representera var att hon upptäckte att hon hade handlingsfrihet över sin framtid: hon valde modigt att lämna ett olyckligt äktenskap (med Sir Sobha Singhs yngsta son Daljit), som hade arrangerats för henne. Hon levde bra och med integritet men att hävda sin oberoende fick ett pris, eftersom hennes förhållande till sin far aldrig återhämtade sig. Hennes liv handlade om förlust och om återuppbyggnad.

Tror du att din position – som brittisk med rötter i den indiska subkontinenten – gav dig en unik utsiktspunkt för att bedöma Indiens politik före självständigheten?

lori greiner nettovärde

I The Lost Homestead utforskar jag politik före självständigheten ur en familjs perspektiv. I sig kanske det inte är unikt men jag tror att min utsiktspunkt gav mig en bra balans mellan distans och samhörighet, vilket innebar att jag inte ville förespråka en historisk position. Jag var bekväm med att undersöka olika versioner av den historien, i Storbritannien, Indien och Pakistan. Min förmåga att resa till Pakistan (inte lätt för indiska medborgare) var verkligen en fördel för att berätta historien.

Detta är hennes första icke-juridiska bok.

Hur förändrade din interaktion med din mamma ditt sätt att se på hennes liv?

Efter att ha pratat med henne under en period på cirka 18 månader insåg jag att Indien betydde mycket mer för henne än jag någonsin hade uppskattat. Hon sa alltid att hon var två gånger fördriven, men jag hade inte förstått hur smärtsamt det hade varit att lämna Indien – inte vid avresan, utan senare när tiden gick. Jag blev också förtjust över en dokumentärfilm jag hittade — Revolution by Consent, där hon medverkade och översatte för det kanadensiska filmteamet. Min far var en skicklig tv-journalist, men när jag såg filmen insåg jag att hon också kunde ha varit det.

Vad förstår du om minnenas natur efter dina samtal med henne?

Som advokat förstod jag hur minnet kan vara selektivt, formbart och opålitligt. Men när jag talade med henne såg jag från första hand hur svåra minnen hade begravts och andra som hon fann upprätthålla närdes. Till exempel var minnena av att lämna Sargodha (Pakistan) dimmiga men går med henne
far, genom sina grapefruktodlingar i tidig morgondagg, återkallades tydligt, om kanske idealiserade.

Vilket är det minne som du håller dig närmast hjärtat?

Jag blev mest berörd av min mammas växande insikt, när vi diskuterade hennes liv, att hon hade uppnått ganska mycket. Jag antar att det inte var illa att få alla de grader hon funderade på sent i våra diskussioner. Min mamma saknade min pappa fruktansvärt efter att han dog och gillade inte att bli gammal. Att prata om sitt liv gjorde att hon kunde förstå det, jag känner och uppskattar det.

Hur förändrade boken ditt förhållande till Indien och subkontinenten?

Jag är mycket bättre informerad, men det finns fortfarande mycket att lära, och jag tänker fortsätta göra det. Boken har också väckt mitt intresse för diasporan från den indiska subkontinent som bor här i Storbritannien. Även om det är viktigt att komma ihåg orättvisan med kolonialstyret, är det också viktigt att inse hur vi är bundna av den delade historien, till exempel när vi bekämpar fascistisk diktatur under andra världskriget.

wanda durant nettovärde

Hur svårt var det att dokumentera familjens historia decennier senare?

Det var väldigt svårt. Min farfar (Papa ji i boken) hade instruerat sin familj att aldrig prata om Partition eller vad de hade lämnat efter sig i Sargodha. Det gjorde de inte, så minnena av detta bleknade. Jag hade också väldigt lite fysiska bevis eftersom de flesta ägodelar lämnades kvar eller gick förlorade under åren efter att familjen flyttade till. Jag hade dock några minnen, inklusive ett underbart fotografi av min farfar med andra lokala dignitärer vid invigningen av det första kvinnliga sjukhuset i Sargodha 1938. Jag kunde hitta sjukhuset när jag besökte Sargodha och presentera dem med bilden där det nu är hänger. Det betydde väldigt mycket för mig.

Efter att ha studerat Indiens förflutna och tillkomst, ser du glimtar av det i nuet?

Jag slås mer av förändringen än kontinuiteten. Mina senaste resor till Indien och mina observationer av den nuvarande politiska scenen får mig att oroa mig för att den liberala demokratin som grundades 1947 håller på att prövas hårt. Jag har alltid beundrat Nehrus sekulära vision – det verkade vara ett klokt sätt att säkerställa social harmoni i ett land med sådan mångfald – men det verkar vara i onåd nu för tiden.

Dela Med Dina Vänner: