Fattigdom, sjukdomar, seder: Varför så många indonesiska barn dör av Covid-19

Detaljerade analyser har pekat på en mängd bidragsgivare till barndöd: Underliggande hälsoproblem som kan förvärra covid-19, allvarliga luftföroreningar, familjer i flera generationer som bor i trånga utrymmen, dålig näring bland annat.

Barn som lever i fattigdom tenderar att ha fler underliggande tillstånd som fetma, diabetes, hjärtsjukdomar och undernäring som kan öka riskerna för covid-19. (AP)

Skrivet av Dera Menra Sijabat, Richard C. Paddock och Muktita Suhartono

När Debiyantoro, en hotellreparatör, först tappade sitt smaksinne, undrade han kort om det kunde vara covid-19, men han avfärdade snabbt idén. Att ha sjukdomen skulle innebära att man inte kunde försörja sig.

Nu skyller han på sin ovilja att testas för döden av sin 22 månader gamla dotter, Alesha Kimi Pramudita. Alla 10 medlemmar i deras trånga hushåll led av covid-19-liknande symtom, men ingen testades förrän Kimi gick på en orelaterade kontroll. Inlagd på sjukhus omedelbart, dog hon en dag senare.

Även om jag trodde att det kan ha varit covid, var jag rädd att jag inte skulle få arbeta, vilket betyder att jag inte kunde ha försörjt min familj, sa Debiyantoro, som precis som många indoneser använder ett namn, medan han försökte hålla tillbaka tårarna . Men nu fylls jag av ånger över att jag förlorat min dotter.

Över hela Indonesien har barn fallit offer för covid-19 i oroväckande antal, med en slående ökning sedan juni, då deltavariant började ta tag. Pandemin har dödat minst 1 245 indonesiska barn och det största hoppet nyligen har varit bland de yngre än 1, säger Dr. Aman Bhakti Pulungan, chef för Indonesian Pediatric Society.

Forskare pekar på många anledningar till att barn skulle vara mer benägna att dö i utvecklingsländer, men många av dessa faktorer kokar ner till en enda: fattigdom.

Rika länder har vant sig vid tanken att barn är extremt sällsynta pandemioffer. I USA och Europa har personer yngre än 18 år stått för ungefär 1 av var 1 500 rapporterade covid-19-dödsfall.

Men vägtullarna i mindre utvecklade länder berättar en annan historia. Det pediatriska samhällets siffror tyder på att i Indonesien har ungefär 1 av varje 88 officiellt räknade dödsfall varit ett barns död.

Den sanna frekvensen är omöjlig att urskilja, eftersom testerna är begränsade och många dödsfall i COVID-19 i Indonesien har försvunnit, men det är klart mycket högre än i väst.

Underräkningen kan ha förvärrats under de senaste två månaderna, eftersom deltavarianten av coronaviruset drev en enorm våg av fall och dödsfall i Indonesien, där bara en femtedel av befolkningen till och med delvis är vaccinerad. Delta är mycket mer smittsamt än tidigare former av viruset, även om det hittills inte finns några bevis för att det är dödligare.

Barns dödsfall av covid-19 har överskridit 2 000 i Brasilien och 1 500 i Indien - fler än i Indonesien - men dessa länder har haft flera gånger så många dödsfall totalt sett.

Detaljerade analyser har pekat på en rad bidragande orsaker till barndöd: Underliggande hälsoproblem som kan förvärra covid-19, allvarliga luftföroreningar, flergenerationsfamiljer som bor i trånga utrymmen, dålig kost, kulturella faktorer och bristande tillgång till information, diagnos och behandling.

hur mycket är Keith Urban värt

Det första att veta är att socioekonomisk ojämlikhet är en mycket viktig faktor för dödlighet, säger Dr Marisa Dolhnikoff, en patolog vid Sao Paulo University Medical School i Brasilien.

Barn som lever i fattigdom tenderar att ha fler underliggande tillstånd som fetma, diabetes, hjärtsjukdomar och undernäring som kan öka riskerna för covid-19. Luftvägsbesvär som tuberkulos och astma som är vanligare i fattigare regioner och den frätande effekten av luftföroreningar kan göra det svårare för barn att överleva covid-19, som kan angripa lungorna.

I Indonesien har nästan 6 % av de rapporterade barndödsfallen till följd av covid-19 varit barn som lider av tuberkulos. Sydostasien, inklusive Indonesien, har världens tyngsta tuberkulosbörda och står för 44 % av nya fall globalt 2019, enligt Världshälsoorganisationen.

Sydostasien har också några av världens högsta frekvenser av talassemi, en genetisk störning som hämmar blodets förmåga att transportera syre och har bidragit till vissa barns dödsfall.

Raesa Maharani, 17, kämpade mot talassemi under stora delar av sitt liv och fick blodtransfusioner för att behandla den, men efter att hon förra månaden lades in på sjukhus med covid-19 verkade hon ge upp.

Nog, det har varit nog, sa hon till sina föräldrar.

Hon drog syrgasmasken från ansiktet och nålarna från armen, vilket fick sjuksköterskorna att binda henne i sängen så att hon kunde fortsätta att få behandling. Trots det dog hon den 19 juli.

Även när barn är synligt sjuka kan föräldrar och läkare missta symptomen – värk i kroppen, feber, diarré eller hosta – för andra tillstånd, särskilt på grund av den utbredda missuppfattningen att barn inte kan få covid-19. När det står klart att symtomen har en allvarligare orsak är det ofta för sent.

I tätbefolkade länder som Indonesien – det fjärde folkrikaste i världen, med 270 miljoner människor – med begränsad tillgång till vacciner, är sjukhusen överfulla och underbemannade, och många saknar pediatriska intensivvårdsavdelningar eller specialister på att behandla barn.

Daniel Marzzaman var en frisk 4-åring när hans mamma, Marlyan, i juli diagnostiserades med covid-19 på den indonesiska ön Batam. Hennes läkare rådde henne att isolera sig hemma. Inom några dagar fick Daniel feber. När det steg över 105 tog hans föräldrar honom till det närliggande BP Batam-sjukhuset, där han väntade till nästa dag på en säng på en covid-19-avdelning.

Sjukhuset, med full kapacitet med covid-19-patienter, plågades av syrebrist och 60 anställda hade åsidosatts av covid-19-infektioner.

Vi har blivit överväldigade, speciellt när våra vårdpersonal också får covid, sa sjukhusdirektören, Dr. Afdhalun Hakim.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

På den femte dagen ville Daniels läkare lägga in honom på intensivvårdsavdelningen, men sjukhuset hade ingen intensivvårdsavdelning för barn och vuxenavdelningen var full. Han beställde syrgas, men trots moderns vädjanden om att Daniel hade svårt att andas, kom det inte på 12 timmar. Han dog strax efter, tidigt på morgonen den 23 juli.

Jag är väldigt, väldigt besviken, sa hon senare. När jag bad om hjälp fick jag inget svar. De värderar verkligen inte livet.

Brist på information om covid-19 bidrar också till det höga antalet dödsfall.

Det mesta av spridningen sker inom familjer nu, och nästan allt kan undvikas med lämpliga försiktighetsåtgärder, sa Aman.

I Jakarta, den myllrande indonesiska huvudstaden, föddes Beverly Alezha Marlein i början av juni i en utökad familj på 16 som bor i tre närliggande hus. Släktingar kom ofta över för att beundra och hålla den nyfödda, precis som familjemedlemmar skulle vilja var som helst i världen, men budskapet om att bibehålla social distans, som är så rotad i vissa länder, har inte slagit rot så djupt i Indonesien.

När Bev föddes var det naturligt att alla var glada och ville se och besöka barnet, sa hennes mamma, Tirsa Manitik, 32.

Ibland bar de anhöriga masker eller höll sig på avstånd, sa hon. Men så var det inte alltid.

Några familjemedlemmar fick COVID-19 strax efter att Beverly föddes, inklusive hennes far och moster, de två första som testade positivt. Snart var alla 17 familjemedlemmar smittade, inklusive de 11 barnen. Beverlys farfar dog hemma den 1 juli.

När Beverly hade svårt att andas beordrade hennes läkare henne att läggas in på sjukhus men det var svårt att hitta utrymme. Tirsa körde henne till 10 sjukhus och alla var fulla, med köer av patienter som väntade utanför, innan den 11:e accepterade henne. Beverly, som föddes frisk, överlevde i åtta dagar på sjukhuset och dog den 7 juli. Hon var 29 dagar gammal.

Jag skyller inte på någon, men jag vill varna folk, sa Tirsa. Låt oss vara mer försiktiga för att skydda våra barn. Det finns inget behov av ett fysiskt besök. Låt oss bara göra videosamtal.

I vissa delar av Indonesien spelar religiös tradition också en roll för att smitta barn.

I centrala Java, ett av de områden som drabbats hårdast av viruset, håller muslimska familjer vanligen en Aqiqah, ett traditionellt firande som vanligtvis involverar ett djuroffer för att välkomna en nyfödd. Sådana sammankomster har lett till en kraftig ökning av fall av spädbarn sedan slutet av maj, säger Dr. Agustinawati Ulfah, en barnläkare i staden Purwodadi.

Med den här typen av ceremoni delar grannarna och släktingarna sin glädje för den nyfödda genom att bära barnet och kyssa barnet, sa hon. Kanske bär de en mask under sammankomsten, men när de bär barnet och kysser barnet tar de av det.

Regeringen har rekryterat präster och barnmorskor för att utbilda allmänheten, men långvariga seder har varit svåra att övervinna.

Eftersom det är tradition verkar folk inte vara medvetna om att hälsoprotokoll måste följas även om regeringen har upprepat budskapet om och om igen, säger Dr. Novianne Chasny, programledare för Central Java för den ideella gruppen Project Hope .

När baby Kimi dog vid 22 månader, kombinerades fattigdom, bristande kunskap och rädsla för att skapa en tragedi.

De 10 familjemedlemmarna från tre generationer delade ett hus med tre sovrum i bondebyn Bulus Wetan cirka 10 mil söder om staden Yogyakarta. Kimis pappa, Debiyantoro, tjänade motsvarande cirka 190 dollar i månaden på sitt hotelljobb och skulle ha gått oavlönat om han hade blivit sjukskriven.

Kimi hade två godartade utväxter på halsen som kallas hemangiom, som i sig inte skulle ha gjort henne mottaglig för covid-19. Men behandlingen hon fick för dem kan ha gjort henne mer sårbar för sjukdomen.

Hennes föräldrar insåg inte att hon led av covid-19 förrän hennes hemangiombehandling, när läkaren kände igen hennes symtom.

Jag är stark men jag tänkte inte på Kimi, som fortfarande var bebis och hade en sjukdom, sa hennes pappa sorgset. Jag insåg det först efter att hon lagts in på sjukhus.

Dela Med Dina Vänner: