Rabindranath Tagore 1908: 'Jag kommer aldrig att tillåta patriotism att triumfera över mänskligheten så länge jag lever'

Skaparen av nationalsången och hans åsikter om nationalism, sinnesfrihet och åsikter gjorde tvångslika.

Rabindranath Tagore (Illustration: Subrata Dhar)

1908 skrev Rabindranath Tagore ett brev till sin vän, A M Bose, och sa: Patriotism kan inte vara vårt sista andliga skydd. Jag kommer inte att köpa glas för priset av diamanter och jag kommer aldrig att tillåta patriotism att segra över mänskligheten så länge jag lever. Tre år efter att han skrev detta brev – en del av Selected Letters of Rabindranath Tagore, publicerad av Cambridge University Press 1997 – sjöngs hans komposition, Jana Gana Mana, för första gången vid kongressens session i Calcutta. Nu, 105 år senare, när en högsta domstolens bänk av justitieråden Dipak Misra och Amitava Roy gör det obligatoriskt för filmhallar att spela Jana Gana Mana och för närvarande personer att ställa upp som en del av sin heliga skyldighet till nationalsången, har Tagores komposition kommit att symbolisera nationalism – något som Nobelpristagaren inte bara var kritisk till, utan även hade beskrivit som köttätande och kannibalistiskt.

jenna fischer nettovärde

Nyligen, sa Trinamool Kongress MP Sugata Bose i parlamentet, jag fruktar ibland att de som definierar nationalism så snävt kommer att sluta med att en dag beskriva Rabindranath Tagore som antinationell om de läser några av meningarna i hans bok om nationalism.

Se What Else Is making News

Under hela sitt liv förblev Tagore djupt kritisk mot nationalism, en position som ställde honom mot Mahatma Gandhi. Tagore hävdade att när kärlek till sitt land ger vika för tillbedjan, eller blir en helig skyldighet, då är katastrof det oundvikliga resultatet. Jag är villig att tjäna mitt land; men min dyrkan förbehåller jag mig för Rätt som är mycket större än landet. Att dyrka mitt land som en gud är att föra förbannelse över det, skrev Tagore i sin roman från 1916, The Home and the World. Orden sades av Nikhil, en av de två huvudpersonerna i romanen, som många trodde var Tagores alter-ego.

Vidare hävdade Tagore att oenighet och olika föreställningar var av yttersta vikt. Tagore skrev från Sovjetunionen 1937 och reagerade positivt på det sovjetiska experimentet, särskilt deras försök att utrota bristen på utbildning, men varnade för alla försök att stävja sinnesfriheten. Han skrev: Det skulle vara en ointressant men en steril värld av mekanisk regelbundenhet om alla våra åsikter tvångsmässigt gjordes lika... Åsikter förändras ständigt och ändras endast genom fri cirkulation av intellektuella krafter och övertalning. Våld föder våld och blind dumhet. Sinnefrihet behövs för mottagande av sanning; terror dödar den hopplöst.

Från 1877-1917 var Tagores inställning till Swadeshi och anti-partitionsrörelsen i Bengal ett med det politiska klimatet. Men från 1921, när splittringar i samhället – kommunala och kast – blev uppenbara, erkände Tagore, tog jag några steg på vägen och stannade sedan.

Även om Tagore och Mahatma Gandhi delade en filosofisk samhörighet och ömsesidig respekt, skulle deras oenighet om nationalism kulminera i debatter som fortsätter att vara relevanta. Tagore hade varnat Gandhi för att det återstod en tunn linje som skilde nationalism och främlingsfientlighet. Tagore och Gandhi hade träffats i juli 1921 i hans hem i Calcutta, där de två hade ett långt och argumenterande samtal om vad Tagore beskrev som nationalismens träldom.

I den då inflytelserika tidskriften Calcutta, Modern Review, skrev Tagore om en internationell önskan att uppnå människans enhet genom att förstöra nationalismens träldom för att uppnå människans enhet.

Indien, hävdade han, hade ingen verklig känsla för nationalism och noterade att även om jag från barndomen hade fått lära mig att nationens avgudadyrkan nästan är bättre än vördnad för Gud och mänskligheten, så tror jag att jag har vuxit ur den läran, och det är min övertygelse att mina landsmän verkligen kommer att vinna sitt Indien genom att kämpa mot den utbildning som lär dem att ett land är större än mänsklighetens ideal.

Tagores bestörtning för den brinnande nationalism som hade gripit Indien formades ytterligare av det första världskriget 1914. När han talade i Japan efter kriget varnade han för att den politiska civilisationen som överskred världen var baserad på exklusivitet och det är alltid vaksamt att behålla i schack utomjordingarna eller för att utrota dem. Den är köttätande och kannibalistisk i sina tendenser, den livnär sig på andra folks resurser och försöker svälja hela deras framtid. Den är alltid rädd för att andra raser ska uppnå framstående, utnämna det som en fara, och försöker motarbeta alla symptom på storhet utanför sina egna gränser, vilket tvingar ner raser av män som är svagare, att för evigt fixeras i sin svaghet.

Återigen, när han skrev 1933, när Adolf Hitler hade utnämnts till Tysklands kansler och snabbt uppnådde full diktatorisk makt, skrev Tagore i en essä, The Changing Age, som senare sammanställdes i boken, Towards Universal Man: Germany, där ljuset av Europas kultur var som ljusast, har rivit sönder alla civiliserade värderingar — med vilken lätthet har en outsäglig djävulskap tagit över hela landet.

Inte ens under hans livstid gjorde Tagores kritik av nationalismen honom till en populär figur. Gandhi hade berömt kommenterat, efter att ha kritiserats av Tagore, att poeten lever i en magnifik värld av sin egen skapelse - hans värld av idéer.

Poeten var dock knappast omedveten om den kritik som hans idéer öppnade honom för. När han skrev till sin vän CF Andrews 1921, från New York, och pratade kritiskt om den icke-samarbetsrörelse som leddes av Gandhi i Indien, erkände han att han var rädd att han skulle bli avvisad av mitt eget folk när jag åker tillbaka till Indien. Min ensamma cell väntar på mig i mitt fosterland. I deras nuvarande sinnestillstånd kommer mina landsmän inte att ha något tålamod med mig, som tror att Gud är högre än mitt eget land.

Han tillade, jag vet att sådan andlig tro kanske inte leder oss till politisk framgång; men jag säger till mig själv som Indien någonsin hade sagt, 'Även då - vad?'. Brevet publicerades av S Ganesan 1924 som en del av Tagore's Letters from Abroad och citerades av historikern Ramchandra Guha i hans 2009 introduktion till Tagores nationalism.

Dela Med Dina Vänner: