Enkelt uttryckt: I Kanadas Justin Trudeau ursäkt för Komagata Maru, ett försök att läka ett hundraårigt ärr

Kanadensiska sikher har länge krävt en formell ursäkt i det kanadensiska parlamentet för incidenten med Komagata Maru.

En bild tagen från Wikipedia visar Punjabi-migranter ombord på Komagata Maru i Vancouver 1914.

Vad är Komagata Maru-incidenten?

För över ett sekel sedan, den 23 maj 1914, seglade ett lastångfartyg vid namn Komagata Maru in i Burrard Inlet i British Columbia, Kanada, där Vancouvers hamn ligger. Fartyget ägdes av ett japanskt företag och chartrades av en Singapore-baserad affärsman vid namn Gurdit Singh. På den fanns 376 passagerare från Punjab – 340 sikher, 24 muslimer och 12 hinduer, som hade kommit ombord i omgångar vid fartygets avgång i Hong Kong den 4 april samma år och därefter i Shanghai och Yokohama.

Myndigheterna i Vancouver vägrade dock att tillåta passagerarna att gå av. Under två månader ägde upprörda förhandlingar rum mellan passagerarna och kanadensiska immigrationstjänstemän, under vilka passagerarna fick utstå extrema svårigheter och nära att svälta. Vi är i stor besvikelse och eländiga förhållanden. Det finns fem barn och två kvinnor ombord som är helt oförmögna att röra sig i brist på vatten och mat, skrev passagerare till Vancouver Daily News Advertiser.

Den 23 juli avvisades Komagata Maru äntligen, med alla utom 24 passagerare - som fick komma in i Kanada - fortfarande ombord. Fartyget tog sig tillbaka till Indien och lade till vid Budge Budge på Hooghly nära Calcutta den 27 september. Den brittiska regeringen såg sin handling att resa till Kanada som revolutionerande och uppviglande, och efter ett slagsmål med passagerare sköt polisen ihjäl 19 av dem. Många andra fängslades.

dee barnes nettovärde

[relaterade inlägg]

Varför släpptes inte indianerna in?

I början av 1900-talet var det inte ovanligt att indier reste och bosatte sig utomlands, och i synnerhet punjabis hade utvecklat en förmåga att finansiera sina resor. Runt 1910 hade ett stort antal Punjabis bosatt sig i Kanada - och när de försökte få släktingar att ansluta sig till dem, kom den kanadensiska regeringen med uteslutningslagar för att begränsa invandringen från Asien. Enligt en regel om kontinuerliga resor nekades invandrare som inte hade anlänt till Kanada genom en kontinuerlig, non-stop resa från sina hemländer inresa. Och även om lagarna aldrig uttryckligen begränsade inresan för indianer, gjorde de det praktiskt taget omöjligt för indier att emigrera, eftersom det då inte fanns någon direkt väg från Indien till Kanada långt borta. (Komagata Maru hade anlänt från Hong Kong.)

Men varför ville kanadensarna hålla indier (och andra asiater) utanför?

Rasfördomar var alltid en faktor, som förstärktes ytterligare av den ökande konkurrensen om jobb till följd av storskalig asiatisk migration. Vancouver såg storskaliga antijapanska upplopp 1907.

Men en viktigare – och historiskt relevant – anledning till att hålla migranterna utanför var den snabba tillväxten av en revolutionär nationalism bland indianerna som hade bosatt sig i Kanada och USA. På 1900-talet hade politiskt medvetande och idén om azaadi från brittiskt styre spridits bland indianer utomlands. Den brittiska kronan ville inte att den här känslan av revolution skulle sprida sig till fler indier, säger professor Harish Puri, pensionerad professor i statsvetenskap från Guru Nanak Dev University, Amritsar, som har arbetat mycket med ämnet.

1913 bildade Lala Hardayal, Baba Sohan Singh Bhakna, Maulana Barkatullah och flera andra Punjabi-indianer i USA och Kanada Ghadar-partiet för att bekämpa Raj från utlandet. Revolutionärernas språkrör, The Ghadar - bokstavligen 'Revolt' - beskrev sig själv som Angrezi Raj Ka Dushman. Under månaderna före första världskriget (som bröt ut i Europa i juli 1914, dagar efter att Komagata Maru skickades tillbaka), hade Ghadar-partiet planerat att påverka sikher anställda i den brittiska armén för att skapa förödelse för kronan. Kronan var medveten om planerna och försökte sitt bästa för att begränsa rörligheten för Punjabis, sa Prof Puri.

Hur kommer premiärminister Justin Trudeaus ursäkt att hjälpa?

På måndagen meddelade premiärministern att han skulle be om ursäkt i underhuset för incidenten Komagata Maru.

Som en nation bör vi aldrig glömma de fördomar som sikherna drabbades av i händerna på dagens kanadensiska regering. Vi borde inte - och det kommer vi inte att göra, sa han. En ursäkt från underhuset kommer inte att radera smärtan och lidandet för dem som genomlevt den skamliga upplevelsen. Men en ursäkt är inte bara den lämpliga åtgärden att vidta, det är den rätta åtgärden att vidta, och kammaren är den lämpliga platsen för det att hända.

Kanada har en stor punjabi- och sikhisk invandrarbefolkning, som nu utgör en mäktig och framgångsrik del av det kanadensiska samhället. Det finns fyra sikher i Trudeaus kabinett, och premiärministern har skämtat att han har fler sikher i sin regering än Narendra Modis regering.

Men ärren från Komagata Maru förblir invanda i samhällets historiska medvetande även efter 102 år, och de har upprepade gånger bett de kanadensiska regeringarna att erkänna och be om ursäkt. Trudeaus gest har därför blivit allmänt hyllad.

Punjabi-gemenskapen i Kanada är mycket glada och framgångsrika och utgör en dominerande del av väljarna. De politiska partierna i Kanada inser att de behöver stöd från indianer som är bosatta där, sa Prof Puri.

Dela Med Dina Vänner: