Förklarat: Antitrust-processen mot Facebook

Den amerikanska regeringen och 48 stater och territorier har stämt Facebook för att olagligt krossa konkurrensen, och försöker bryta upp företaget genom att häva dess förvärv av Instagram och WhatsApp.

Facebook förvärvade Instagram 2012 och WhatsApp 2014. (Reuters Foto: Eric Gaillard)

Två stämningar inlämnade av USA:s federala regering och regeringar i 48 amerikanska stater och territorier har lagt under skannern Facebooks förvärv av Instagram och WhatsApp – och därmed den nuvarande strukturen för det gigantiska sociala medieföretaget.

US Federal Trade Commission (FTC). stämningsanklagade Facebook att eliminera konkurrensen med förvärven – trots att FTC själv hade godkänt affärerna.

Facebooks åtgärder för att befästa och behålla sitt monopol förnekar konsumenter fördelarna med konkurrens. Vårt mål är att rulla tillbaka Facebooks konkurrensbegränsande beteende och återställa konkurrensen så att innovation och fri konkurrens kan frodas, har Ian Conner, chef för FTC:s konkurrensbyrå, sagt i ett uttalande.

Facebook har kallat stämningarna revisionistisk historia och sagt att FTC till synes inte har någon hänsyn till fast lag eller konsekvenserna för innovation och investeringar.

Vad är antitrustfallet mot Facebook, och varför utgör det ett så stort hot mot företaget som det finns idag?

pauly d nettovärde

Vad säger FTC:s stämningsansökan?

FTC har påstått att Facebook olagligt upprätthåller sitt personliga sociala nätverksmonopol genom en år lång kurs av konkurrensbegränsande beteende. Rättegången följde på en lång utredning av en koalition av justitieminister i 46 delstater, District of Columbia och Guam.

Ärendet har lämnats in enligt avsnitt 2 i Sherman Act, som FTC upprätthåller genom avsnitt 5 i FTC Act. Avsnitt 2 i Sherman Act förbjuder företag att använda konkurrensbegränsande medel för att förvärva eller behålla ett monopol.

Facebooks förvärv 2012 av Instagram för 1 miljard dollar och 2014 års förvärv av WhatsApp för 19 miljarder dollar citeras som försök att olagligt eliminera konkurrens.

FTC har också anklagat Facebook för att införa konkurrensbegränsande villkor för mjukvaruutvecklare. Den säger att Facebooks metoder har skadat konkurrensen och lämnat konsumenterna med få valmöjligheter för personliga sociala nätverk och berövar annonsörer fördelarna med konkurrens.

Stämningen citerar hur Facebook begränsade sina tredjepartsprogramvaruutvecklares tillgång till värdefulla sammankopplingar till sin plattform genom att utöva strikt kontroll över sina applikationsprogrammeringsgränssnitt eller API:er.

Det ger ett exempel på Twitters korta videoapp Vine, som introducerades 2013. Facebook stängde av API-åtkomst för Vine, vilket effektivt begränsar dess förmåga att växa.

Facebooks monopol på sociala medier har resulterat i svindlande vinster för företaget, står det i stämningsansökan.

Och vad vill FTC?

Stämningen syftar till avyttring av tillgångar, inklusive Instagram och WhatsApp. Så om FTC vinner kan Facebook tvingas sälja Instagram och WhatsApp, två produkter som är mer tilltalande för yngre användare och i nya geografier, och därför är avgörande för att driva företagets tillväxt.

FTC vill också förbjuda Facebook från att införa konkurrensbegränsande villkor för mjukvaruutvecklare. Detta innebär att Facebook måste söka förhandsbesked och godkännande för framtida fusioner och förvärv.

Vad säger rättegången specifikt om Facebooks förvärv av Instagram och WhatsApp?

trey songz nettovärde

FTC har noterat att förvärvet av Instagram kom vid en tidpunkt då användare bytte från stationära datorer till smartphones och i allt högre grad anammade fotodelning.

Facebooks chefer, inklusive VD Mark Zuckerberg, insåg snabbt att Instagram var ... ett existentiellt hot mot Facebooks monopolmakt. Och när Facebook inte kunde konkurrera med Instagram valde man i slutändan att köpa appen för att eliminera hotet.

Med WhatsApp gjorde Facebook samma sak, säger FTC. När det insåg att WhatsApp var en tydlig global 'kategoriledare' inom mobilmeddelanden köpte den ut konkurrenterna.

Enligt klagomålet innebar Facebooks förvärv av WhatsApp också att alla framtida hot kommer att ha svårare att få skala i mobilmeddelanden. Detta har i stort sett varit sant. WhatsApp dominerar utrymmet för mobilmeddelanden och har för närvarande över 2 miljarder användare globalt; mer än 400 miljoner bara i Indien. Ingen annan meddelandeapp kommer ens i närheten, förutom kanske Facebooks egen Messenger.

Anklagelsen om att Zuckerberg försöker köpa ut konkurrenter är inte heller ny. När en stigande Snapchat sågs som en potentiell konkurrent till Facebook gjorde företaget ett misslyckat försök att köpa det. Senare kopierade den Snapchats mest populära funktion Stories på Instagram, följt av Facebook och WhatsApp. Instagram har nu mer än en miljard användare; Snapchat har cirka 250 miljoner dagliga aktiva användare.

Men FTC hade godkänt Instagram- och WhatsApp-affärerna.

Ja – men det säger att dess handling utmanar mer än bara förvärven. Det utmanar en flerårig uppförandekurs som utgjorde monopolisering av marknaden för personliga sociala nätverk.

FTC säger också att de kan – och ofta gör – utmana godkända transaktioner när de bryter mot lagen.

Hur har Facebook reagerat?

Jennifer Newstead, Facebooks vicepresident och chefsjurist, har kallat rättegångarna för revisionistisk historia. Företaget har sagt att det inte är sant att det inte har någon konkurrens och döpt till Apple , Google , Twitter, Snap, Amazon, TikTok och Microsoft . Rättegångarna ignorerar det faktum att användare kan och flyttar ofta till konkurrerande appar, har det sagt.

Facebook har också ifrågasatt attacken mot sina förvärv och erinrade om att FTC hade godkänt Instagram-affären efter en djupgående granskning. WhatsApp-transaktionen hade också granskats av Europeiska unionen.

Tillsynsmyndigheter tillät korrekt att dessa affärer gick framåt eftersom de inte hotade konkurrensen. Nu, många år senare, med till synes ingen hänsyn till fast lag eller konsekvenserna för innovation och investeringar, säger byrån att det har fel och vill ha en do-over, har Newstead sagt i blogginlägget. Följ Express Explained på Telegram

Enligt Facebook är det inte så antitrustlagar ska fungera. Blogginlägget påpekar att två FTC-kommissionärer hade röstat emot att väcka stämningsansökan, vilket signalerar att ingen försäljning någonsin kommer att vara slutgiltig, oavsett den resulterande skadan på konsumenterna eller den kylande effekten på innovation.

Inlägget noterar att frågor ställs om storteknologi och om Facebook och dess konkurrenter fattar rätt beslut kring saker som val, skadligt innehåll och integritet. (Också Google står inför en antitrustprocess från det amerikanska justitiedepartementet.) Den säger att Facebook har vidtagit åtgärder för att ta itu med dessa frågor – och att ingen av dessa frågor är antitrustproblem, och FTC:s fall skulle inte göra något för att ta itu med dem.

Enligt Facebook löses dessa svåra utmaningar bäst genom att uppdatera reglerna för Internet.

Elizabeth Hasselbeck nettovärde 2015

När det gäller API-begränsningarna hävdar Facebook att det är tillåtet att välja sina affärspartners. YouTube, Twitter och WeChat har lyckats bra trots dessa API-policyer, står det.

Bevisen kommer att visa att Facebook, Instagram och WhatsApp hör ihop och konkurrerar på meriter med fantastiska produkter.

Dela Med Dina Vänner: