Förklarat: Malaria och vaccinjakten

WHO har tillåtit utbredd användning av världens första malariavaccin, som har minskat sjukdomen som en del av ett pilotprojekt i delar av Afrika. Men dess effektivitet är blygsam, och jakten på nyare vacciner fortsätter.

En bebis från byn Tomali i Malawi injiceras med världens första vaccin mot malaria i ett pilotprogram. (AP Photo/Jerome Delay, fil)

Världshälsoorganisationen (WHO) tillät på onsdagen utbredd användning av världens första vaccin mot malaria, en vanlig myggburen sjukdom som kräver mer än fyra lakhs liv varje år. Utvecklat av GlaxoSmithKline (GSK), har vaccinet, känt som RTS,S/AS01, redan administrerats till nästan 8 lakh barn i Ghana, Kenya och Malawi som en del av ett pilotprogram sedan 2019.

WHO:s godkännande banar väg för dess användning utanför pilotprogrammet, på alla områden där malaria är allmänt utbredd. Men RTS,S/AS01, känt under sitt varumärke Mosquirix, anses bara vara det första steget mot effektiv immunisering av den globala befolkningen. RTS,S/AS01 kan förhindra allvarliga fall i endast 30 % av fallen; Jakten på effektivare vacciner pågår fortfarande.

Varför är ett vaccin mot malaria viktigt?

hur mycket är john lennon värd

Malaria är en av de dödligaste sjukdomarna i mänsklighetens historia, efter att ha krävt miljontals liv. Än idag dödar den över fyra lakh varje år, enligt WHO. Detta är fortfarande en enorm förbättring från för 20 år sedan, när nära dubbelt så många dog i sjukdomen.

Malaria är mest endemisk i Afrika, där Nigeria, Kongo, Tanzania, Moçambique, Niger och Burkina Faso tillsammans står för över hälften av de årliga dödsfallen.

Under de senaste åren har betydande framsteg gjorts för att minska dess inverkan. Ett fåtal länder har också lyckats eliminera malaria, främst genom sprejning av insekticider för att döda myggor och städa upp områden där myggor häckar. Under de senaste 20 åren har 11 länder förklarats av WHO som malariafria, efter att noll fall registrerats i dessa länder under tre år i följd. Dessa inkluderar Förenade Arabemiraten, Marocko, Sri Lanka och Argentina. Under 2019 rapporterade 27 länder mindre än 100 fall. För två decennier sedan hade bara sex länder mindre än 100.

Indien är ett av de länder som drabbats hårt av sjukdomen. Även om dödsfall på grund av malaria har minskat kraftigt under de senaste åren - officiellt är dessa bara hundratals nu - fortsätter infektionerna att finnas i miljoner.

Vilket är det vaccin som har godkänts för utbredd användning?

RTS,S/AS01 är resultatet av ett partnerskap mellan GlaxoSmithKline och den globala ideella PATH:s Malaria Vaccine Initiative, med bidragsmedel från Bill & Melinda Gates Foundation. Det är ett rekombinant proteinvaccin, vilket innebär att det innehåller DNA från mer än en källa. Det riktar sig mot ett protein som kallas circumsporozoite i Plasmodium falciparum - den dödligaste malariaparasiten globalt och den vanligaste i Afrika. Det ger inget skydd mot P vivax-malaria, som dominerar i många länder utanför Afrika.

Vaccinet är formulerat med ett adjuvans som kallas AS01. Den är utformad för att förhindra att parasiten infekterar levern, där den kan mogna, föröka sig och infektera röda blodkroppar, vilket kan leda till sjukdomssymptom.

Vaccinet, som kräver fyra injektioner, är för barn under fem år. Dess effektivitet är blygsam, vilket visades i fas 3-studier från 2009 till 2014, på 15 000 små barn och spädbarn i 7 afrikanska länder. Fyra doser förhindrade 39 % av fallen av malaria under 4 års uppföljning och 29 % av fallen av allvarlig malaria, med betydande minskningar även i de totala sjukhusinläggningarna.

Varför har det tagit så lång tid att utveckla ett vaccin mot malaria?

Även om det har funnits årtionden av forskning och över 20 kandidater har gått in i kliniska prövningar under de senaste åren, är det bästa förebyggandet av malaria fortfarande användningen av myggnät - som inte gör något för att utrota malaria. Mosquirix i sig är resultatet av mer än 30 års forskning och utveckling.

Svårigheten att utveckla effektiva malariavacciner beror till stor del på komplexiteten i de malariaorsakande parasiternas livscykel, som inkluderar myggor, människolever och mänskliga blodstadier, och efterföljande antigena variationer av parasiten. Dessa parasiter kan också gömma sig inuti mänskliga celler för att undvika att bli igenkänd av immunsystemet, vilket skapar ytterligare utmaningar, skrev en grupp australiska och kinesiska forskare i en tidskrift med öppen tillgång förra året.

De citerade en annan utmaning: De vanligaste musmodellerna av malaria använder de gnagarspecifika parasitarterna P. berghei, P. yoelii och P. chabaudi... Även om de fortfarande används för att modellera olika manifestationer av mänskliga sjukdomar, observerades immunsvarsmönstren i dessa modeller är inte helt överförbara till människor.

Jag är oreal nettovärde

Navneet Arora, Lokhesh Anbalagan och Ashok Pannu från Postgraduate Institute of Medical Education and Research (PGIMER) i Chandigarh pekar på bristen på finansiering och intresse för att utveckla ett malariavaccin. Eftersom malaria oproportionerligt påverkar LMIC (låg- och medelinkomstländer) som saknar den robusta hälsoinfrastrukturen, har vaccintillverkarna små incitament för malariavaccin och fortsatte att rikta vacciner mot industrialiserade världsmarknader, skrev de i en tidning förra året.

Andra forskare har också nämnt att forskning för ett malariavaccin aldrig fått samma typ av uppmärksamhet som till exempel hiv/aids.

När kommer RTS,S till Indien?

I januari i år undertecknade GSK, PATH och Bharat Biotech ett produktöverföringsavtal för att säkerställa en långsiktig leverans av RTS,S-vaccinet. Men experter denna webbplats talade med känner att det inte är någon omedelbar brådska att införa det i Indien. Även om malaria är ett bekymmer i Indien, har bördan minskat genom interventioner som antimalariamedel, myggnät och insekticider: från 1 018 dödsfall 2010 till 93 år 2020.

Dessutom är vaccinets effekt blygsam. Tjänstemän med det nationella malariakontrollprogrammet sade att ett vaccin måste ge skydd på över åtminstone 65%.

Vilka andra vacciner är under utveckling?

Flera testas, och åtminstone en har visat lovande. Kallas R21/Matrix M, detta kandidatvaccin visade en effekt på 77 % i fas 2-studier i maj i år. R21/Matrix M är en modifierad version av Mosquirix, och har utvecklats av forskare vid University of Oxford. Ledande forskare Adrian Hill, chef för Jenner Institute och professor i vaccinologi vid Oxford University, hade sagt att han trodde att detta vaccin var det första som nådde WHO:s mål om minst 75 % effektivitet.

Dr V S Chauhan, tidigare chef för Delhi-baserade International Center for Genetic Engineering and Biology, och känd för sina ansträngningar att utveckla ett rekombinant malariavaccin, sa att R21/Matrix M hade mycket lovande. Detta vaccin är definitivt ett stort hopp, men det måste fortfarande genomgå fas 3-prövningar, sa han.

Dela Med Dina Vänner: