Förklarat: NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag plockar framgångsrikt prover från asteroiden Bennu, men det finns ett problem

Dagar efter att rymdfarkosten först vidrörde ytan på asteroiden Bennu, som ligger över 200 miljoner miles från jorden, säger nu uppdragets koordinatorer att det kan ha presterat för bra.

Den här bilden visar rymdfarkosten OSIRIS-REx primära provinsamlingsplats, som heter 'Nightingale', på asteroiden Bennu. (NASA/Goddard/University of Arizona via AP)

NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx, som skickades för att samla stenar och damm från ytan av en jordnära asteroid, är nu så fylld med kosmiskt spillror att en dörr kilas upp och dyrbara prover är för närvarande läcker ut i rymden.

Dagar efter rymdfarkosten först rörde vid ytan av asteroiden Bennu , som ligger över 200 miljoner miles bort från jorden, säger koordinatorerna för uppdraget nu att det kan ha presterat för bra.

Den stora oro nu är att partiklar flyr eftersom vi nästan är ett offer för vår egen framgång, sa Dante Lauretta, uppdragets huvudutredare vid University of Arizona i Tucson, under en NASA pressträff på fredagen.

Så, vad händer med uppdraget nu?

När teamet bakom uppdraget analyserade bilder tagna av rymdfarkostens samlarhuvud insåg de att det hade samlat in mycket fler prover än de hade räknat med. Så mycket att de stora stenarna och spillrorna hade fastnat i fliken som var designad för att hålla proverna inuti provbehållaren.

casey neistat nettovärde

På tisdagen rapporterade NASA TV att rymdfarkostens robotarm, även kallad Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism eller Tagsam, hade kommit i kontakt med ytan på den antika Bennu-asteroiden. Medan uppdragsplanerare förväntade sig att den totala kontakttiden skulle vara mindre än 16 sekunder, var den faktiska kontaktperioden bara sex sekunder och det mesta av provet samlades in inom de första tre sekunderna.

Robotarmen penetrerade djupt in i asteroidens yta med sådan kraft att flera stora stenar klämdes runt kanten på behållarens lock. Som ett resultat av detta spiller nu partiklar över och flyr ut i rymden.

Uppdraget krävdes för att samla upp minst 2 uns, eller 60 gram, stenar och damm från asteroidens yta. Men forskare tror nu att armen fångade minst 400 gram material.

Missa inte från Explained | Forskare odlar 'minilungor' i labbet, infekterar dem med coronavirus och ser kamp i realtid

Vad gör NASA för att minimera skadorna?

NASA kämpar nu för att minimera skadorna och skyndar sig att stuva insamlingsbehållaren i rymdfarkosten i god tid före schemat. En betydande del av den erforderliga insamlade massan ses fly, förklarade Lauretta.

För att bevara det som finns kvar av ytmaterialet har uppdragsteamet beslutat att ställa in aktiviteter som planeras i helgen för att förhindra mer provförlust på grund av överdriven rörelse. Både en bromsbränna, som var planerad till fredagen, och en mätning av provets massa på lördagen avbröts denna vecka.

Även om de är osäkra på den exakta förlusthastigheten, tror forskarna att farkosten kontinuerligt förlorar uppskattningsvis 5 till 10 gram material.

Vi arbetar för att hålla jämna steg med vår egen framgång här, och mitt jobb är att på ett säkert sätt lämna tillbaka ett så stort urval av Bennu som möjligt, sa Lauretta. Förlusten av massa oroar mig, så jag uppmuntrar starkt teamet att förvara detta värdefulla prov så snabbt som möjligt. Följ Express Explained på Telegram

Trots att processen påskyndas kommer farkosten inte att återvända till jorden före 2023. Det är först då som teamet kommer att kunna mäta de insamlade proverna. Men de är övertygade om att de har tillräckligt.

Men vad är asteroiden Bennu?

Asteroid Bennu upptäcktes först av ett team från det NASA-finansierade Lincoln Near-Earth Asteroid Research-teamet 1999. Den fick sitt namn efter en egyptisk gudom av en nioårig pojke från North Carolina 2013 som vann NASAs tävling Name that Asteroid .

Asteroiden Bennu ligger cirka 200 miljoner miles från jorden och är ungefär lika stor som Empire State Building i New York.

raegan medgie bröllop

Betecknande nog har Bennu inte genomgått drastiska förändringar sedan dess bildande för över miljarder år sedan och därför innehåller den kemikalier och stenar som går tillbaka till solsystemets födelse. Det är också relativt nära jorden.

Under 2016 lanserade NASA uppdraget OSIRIS-REx – Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer – för att samla in prover av småsten och damm från ytan av den antika asteroiden för första gången i historien.

Den nådde sitt mål 2018 och sedan dess har rymdfarkosten försökt matcha asteroidens hastighet med hjälp av små raketpropeller för att träffa den. Under denna tid undersökte den också ytan för att identifiera platser från vilka den kunde samla prover.

Rymdfarkosten innehåller fem instrument avsedda att utforska Bennu inklusive kameror, en spektrometer och en laserhöjdmätare. Avgångsfönstret för uppdraget kommer att öppnas 2021, varefter det kommer att ta över två år att nå jorden.

Dela Med Dina Vänner: