Förklarat: Läser Australiens brandsignaler

Skogsbränder är rutin under den australiensiska sommaren, men det som händer nu är i en aldrig tidigare skådad omfattning. En titt på omfattningen av skadorna och hur de troliga orsakerna bär ut långvariga klimatoro.

Adelaide vilträddare Simon Adamczyk ses med en koala räddad i en brinnande skog nära Cape Borda på Kangaroo Island, sydväst om Adelaide, Australien, den 7 januari 2020. (Bild via Reuters)

I mer än tre veckor nu har slående fotografier från australiensiska städer och byar, badade i en orange bakgrund, skapat globala rubriker och cirkulerat på sociala medier. Den dystra orange bakgrunden beror på rök från en aldrig tidigare skådad ström av skogsbränder i stora delar av Australien i mer än tre månader nu.

Skogsbränder, eller skogsbränder som de kallas i vissa delar av världen, är vanliga förekomster i Australien under sommarsäsongen, men omfattningen och intensiteten i år har varit extraordinär, och forskare tillskriver det redan klimatförändringarna. Många av dem varnar för att scenerna från Australien kan vara en glimt av framtiden som väntar vår planet om inte akuta åtgärder vidtas mot klimatförändringarna.

Vad orsakar skogsbränder?

Skogsbränder, eller vilda bränder, inträffar rutinmässigt över hela världen under varma och torra årstider. Torra löv, gräs, buskar, död ved etc är lättantändliga. Antändning sker naturligt, från till exempel blixtnedslag, eller av misstag, från källor som cigarettstumpar. Lämplig hastighet och vindriktning hjälper till att sprida en skogsbrand snabbare. Det tar oftast slut på grund av regn eller för att det inte finns någon ytterligare sammanhängande växtlighet att sprida sig till.

Ibland antänds bränder med avsikt, antingen för att rensa marken eller till och med för att kontrollera en inkommande skogsbrand genom att ta bort vegetation som skulle ha hjälpt den inkommande brandens vidare spridning.

Förra året hade bränderna i Amazonas skogar i Brasilien blivit kontroversiella eftersom de till stor del ansågs ha varit ett resultat av avsiktlig eldning av bönder och stora aktörer inom jordbruksindustrin som var angelägna om att få mer mark. Stora skogsbränder rapporterades förra året i USA, Kanada och Europa. Under sommarmånaderna är bränder vanliga även i Indiens skogar, även om deras omfattning och påverkan är mycket mindre.

Karta över Australiens treåriga nederbördstrender (2017-19) visar störst brist i sydost. (NYT)

Hur vanliga är skogsbränder i Australien?

Elizabeth moss höjd

Australien, där sommaren börjar runt oktober, är känt för att vara den mest brandbenägna av alla kontinenter. Detta beror främst på att Australien också är den torraste bebodda kontinenten. Nästan 70 procent av området består av torra eller halvtorra mark, med en genomsnittlig årlig nederbörd på mindre än 350 mm, enligt den australiensiska regeringens miljö- och energidepartement.

Australien har cirka 134 miljoner hektar skogsmark, det mesta i norr och öster. Skogsbränder är ganska vanliga varje år på sommaren. Australiens regeringsdata visar att cirka 55 miljoner hektar skogsmark, mer än 40 procent av hela skogarna, hade drabbats av minst en sådan brand under perioden mellan 2011 och 2016.

Så, hur skiljer sig de pågående bränderna?

Denna australiensiska sommar är spridningen och intensiteten av skogsbränder något som aldrig tidigare skådats. Enligt en rapport från Reuters tidigare i veckan har branden hittills drabbat mer än 10,3 miljoner hektar skogsmark, ett område lika stort som Sydkorea. Tjugosju människor har hittills dött, medan rapporter tyder på att miljontals vilda djur kan ha dödats. Australiens miljöminister sa att upp till 30 procent av koalabefolkningen befarades ha omkommit i bränderna.

Flera rekordstora väderförhållanden tros ha bidragit till denna oöverträffade våg av skogsbränder. Australian Bureau of Meteorology bekräftade på torsdagen att 2019 råkade vara det varmaste och torraste året för landet sedan 1900. Dagstemperaturerna var i genomsnitt 2°C högre än normalt, medan den genomsnittliga nederbörden för landet var 40 % under det normala . Värme och torrhet är nyckelförutsättningarna för antändning och spridning av skogsbränder.

Även i Explained | Varför Australien dödar tusentals kameler

Australien är mitt i en långvarig torka som nu sprider sig till tre år i rad. De tre åren mellan 2017 och 2019 var den torraste 36-månadersperioden någonsin i Murray-Darling Basin och New South Wales. Åtminstone förra året har problemet förvärrats av närvaron av en av de starkaste positiva händelserna i Indian Ocean Dipole (IOD). IOD, som hänvisar till skillnaden i havsytans temperaturer i östra och västra Indiska oceanen, antingen underlättar eller stänger av fukttillförseln till Australien, beroende på om västra Indiska oceanen är svalare eller den östra. I år har östra Indiska oceanen varit ovanligt kall, och det bidrog till bristen på nederbörd över Australien.

Källa: NASA Terms and Acquisitions data och Australian Govt Bureay of Meteorology via NYT)

En annan indikator på omfattningen av torrhet i år är tillståndet för markfuktigheten som är på historiska lägsta nivåer i de områden som drabbats hårdast av bränderna. Forskare pekar också på en sällsynt stratosfärisk uppvärmning över Antarktis - temperaturerna var 30 °C till 40 °C högre än normalt i området 10 till 50 km från jordens yta - som ännu en extraordinär väderhändelse som kunde ha bidragit till den ovanliga värmen och torrheten i Australien.

Kan det tillskrivas klimatförändringarna?

Vanligtvis är forskare försiktiga med att tillskriva en enskild samtida händelse till klimatförändringar, främst på grund av svårigheten att helt utesluta möjligheten att händelsen har orsakats av någon annan orsak, eller ett resultat av naturlig variation. I det här fallet finns det dock starka bevis som tyder på att nästan alla orsaker till den extraordinära värmen och torrheten i Australien, som har lett till dessa aldrig tidigare skådade skogsbränder, kan vara direkt kopplade till klimatförändringar.

Den uppvärmningstrend som gjorde 2019 till det varmaste året någonsin för Australien, den långvariga torkan, allvarliga nederbördsbrister, den starkt positiva IOD och låg markfuktighet kan alla lätt tillskrivas klimatförändringarna.

Mer betydelsefullt är att exakt dessa typer av skogsbränder, av högre intensitet och bredare spridning, har förutspåtts av klimatförändringsstudier tidigare. Så långt tillbaka som 2007 hade Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) i sin fjärde utvärderingsrapport sagt att klimatförändringarna sannolikt kommer att öka frekvensen av bränder i Australien. Detta har återigen betonats i alla senaste IPCC-rapporter.

I sydöstra Australien kommer frekvensen av dagar med mycket hög och extrem brandfara sannolikt att öka med fyra till 25 procent till 2020 och 15 till 70 procent till 2050, hade IPCC-rapporten sagt i sin rapport från 2007. De hårdaste bränderna den här säsongen har också varit koncentrerade till sydöstra Australien. I både Australien och Nya Zeeland kommer brandsäsongslängden sannolikt att förlängas. hade rapporten sagt.

De australiensiska skogsbränderna ses därför som en av vår tids största klimatkatastrofer. Och det kommer sannolikt att intensifieras ytterligare, med tanke på att den australiensiska sommaren ännu inte är över. Tusentals människor har redan blivit hemlösa och australiska myndigheter sa på torsdagen till folket att vara redo för fler massevakueringar, särskilt de som bor i de sydöstra delarna där bränderna har orsakat den största förödelsen.

Missa inte från Explained | Australiens rasande skogsbränder och den tilltagande klimatnödsituationen

Dela Med Dina Vänner: