Förklarat: Vilka är kurderna och varför attackerar Turkiet dem i Syrien

Vilka är kurderna, och varför attackerar Turkiet dem i norra Syrien? Vilken roll spelade kurdiska krigare i det komplexa kriget i Syrien, och vilka är följderna av amerikanska truppers tillbakadragande från konflikten?

Syriska demokratiska styrkornas krigare står på vakt i Qamishli, Syrien. Turkiska styrkor har trängt in i nordöstra Syrien. (AP-bild)

I söndags tillkännagav kurdiska styrkor, som tills nyligen varit USA:s allierade mot både Islamiska staten och Syriens president Bashar al-Assad, ett avtal med Damaskusregimen, som backas upp av Moskva och Teheran, USA:s två stora rivaler i regionen. Detta hände efter president Donald Trump drog plötsligt USA:s styrkor ut ur Syrien , vilket lämnar Turkiets president Recep Tayyip Erdogan för att helt enkelt korsa gränsen till Syrien, slå kurdiska positioner och ta över kurdiskhållet territorium.

Utvecklingen markerar en anmärkningsvärd vändning i den långvariga konflikten i Syrien. Trumps agerande, som verkar vara ett försök att avsluta USA:s utomeuropeiska krig inför hans omvalsförslag 2020, hjälper Turkiet, Assad, Ryssland och Iran - och möjligen den misshandlade men fortfarande potenta Islamiska staten. Med USA ur bilden, den Kreml ses nu vara den största aktören i förhandlingar mellan kurderna, Assad och Erdogan.

Klicka här för att gå med i gruppen Explained WhatsApp

Varför attackerar Turkiet de syriska kurderna? Vilka är kurderna till att börja med, och varför är de avgörande för detta komplexa krig?

En gammal kultur, statslösa människor

Kurderna är världens största statslösa etniska grupp. Det finns uppskattningsvis 25 miljoner till 35 miljoner av dem - siffror som i stort sett är jämförbara med de i Assam, Jharkhand, Kerala och Telangana, såväl som i Kanada och Australien. De bor i högländerna i södra och östra Turkiet, norra Irak, nordöstra Syrien, nordvästra Iran och delar av södra Armenien och är en minoritet i vart och ett av dessa länder. Små samhällen bor också i Georgien, Kazakstan, Libanon och östra Iran.

Huvudsakliga kurdiska områden i Mellanöstern.

Kurdiska nationalister hävdar en historia som sträcker sig 2 500 år tillbaka i tiden, men de blev identifierbara som en distinkt gemenskap först på 700-talet, när de flesta stammar i området antog islam. Majoriteten bland det kurdiska folket idag är sunnimuslimer, men det finns även anhängare av andra trosriktningar, inklusive sufism och andra mystiska sedvänjor.

Läs | Islamiska staten reser upp huvudet och ökar kaoset när Turkiet slåss mot kurder

De talar ett språk som är besläktat med persiska och pashto, även om lokala dialekter skiljer sig åt. Kurmanji, som de flesta kurder i Turkiet talar, använder den latinska skriften; den andra allmänt talade kurdiska dialekten, Sorani, är skriven med arabisk skrift. Kurder har länge haft rykte om sig att vara orädda kämpar, och de har tjänstgjort som legosoldater i många arméer genom århundradena. Den medeltida krigaren Saladin, grundare av den ayyubidiska dynastin som ersatte fatimiderna i Egypten och härskade över stora delar av Mellanöstern på 1100- och 1200-talen, var av kurdisk etnicitet.

Strävan efter ett svårfångat hemland

Kimberley Crossman het

Trots deras antal och distinkta kulturella och etniska identitet har det kurdiska folket aldrig haft sitt självständiga nationella hemland. Vid fredskonferensen i Versailles efter första världskriget föreslog den kurdiske osmanske diplomaten Mehmet Sherif Pasha gränser till ett nytt Kurdistan som täckte delar av det moderna Turkiet, Irak och Iran; Sèvresfördraget (1920), som delade upp de gamla ottomanska dominionerna, markerade emellertid ett mycket mindre territorium, helt i det som nu är Turkiet. Turkiet förhandlade med de allierade makterna och 1923 övertog Lausannefördraget Sèvres och gjorde slut på idén om ett självstyrande Kurdistan.

Under de årtionden som följde gjorde kurderna upprepade försök att upprätta ett de facto Kurdistan med definierade nationella gränser - och i processen lockade de till massivt turkiskt förtryck, inklusive förbud mot det kurdiska språket, namn, sånger och klädsel. I Saddam Husseins Irak attackerade Chemical Ali dem med kemiska vapen, och i Iran slogs deras uppror under 1980- och 1990-talen ned.

1978 bildade den marxistiske revolutionären Abdullah Öcalan Kurdistans arbetarparti (Partiya Karkerên Kurdistanê eller PKK på kurdiska) med syftet att upprätta ett självständigt Kurdistan. PKK-gerillan bekämpade den turkiska armén från 1984 fram till Öcalans tillfångatagande 1999, då omkring 40 000 civila kurdiska dödades. Sporadiska terrorattacker fortsatte fram till 2013, då PKK utropade vapenvila. Detta kollapsade när Turkiet gick med i kriget mot Islamiska staten 2015 och började bomba PKK-mål i Irak.

En explosion ses över den syriska staden Ras al-Ain sett från den turkiska gränsstaden Ceylanpinar, Sanliurfa-provinsen, Turkiet, 12 oktober 2019. (Reuters Foto: Stoyan Nenov)

Islamiska staten, Assad, USA

När Islamiska staten svepte över Syrien och Irak var de enda kämparna som kunde motstå anfallet den syriska kurdiska milisen, av vilka den mäktigaste var People's Protection Units, kända under sina kurdiska initialer, YPG. Kurderna, som mestadels bodde längs Syriens gräns mot Turkiet, hade påbörjat ett väpnat försvar av sina områden efter att inbördeskriget startade 2011-12. 2014, när USA gick med i kriget mot Da'esh, fann de i YPG en hjälpsam regional allierad. Ur USA:s perspektiv tjänade kurderna också som en militär motpunkt mot iranierna och ryssarna, och gav viss hävstång i en framtida överenskommelse för att avsluta kriget.

När kurderna, med stöd av amerikanerna, hade tvingat ut Daesh ur norra Syrien, tog de över det återerövrade landet längs gränsen mellan Syrien och Turkiet, där främst etniska kurder, araber och några andra grupper bor. YPG har nära förbindelser med PKK, och för Erdogans regim verkade detta som ett allvarligt säkerhetshot. För USA var problemet att balansera årtionden gamla fientligheter och misstänksamhet mellan dess två allierade – Turkiet var en del av Nato och en allierad mot Assad; Kurderna hade just hjälpt till att besegra Islamiska staten till priset av att förlora över 11 000 kämpar.

Efter att Obama-administrationen stöttades, försökte den syrisk-kurdiska milisen täcka sina förbindelser med den turkiska gerillan, bytte namn till Syrian Democratic Forces (SDF) och började värva ett större antal icke-kurdiska krigare. År 2016 gissade amerikanerna att cirka 40 % av SDF-krigarna tillhörde icke-kurdiska etniciteter. USA arbetade också för att upprätthålla freden vid den turkiska gränsen och genomförde patruller både på egen hand och tillsammans med den turkiska armén.

Missa inte från Explained: Varför finns det ingen matematik Nobel? Teorierna, fakta, myterna

Men tidigare den här månaden beslutade Trump att dra tillbaka styrkor från Syrien - en idé som han hade haft 2018 också, men som hade motverkats. Han informerade Erdogan den 6 oktober och inom tre dagar, den 9 oktober, inledde Turkiet och dess syriska arabiska allierade ett angrepp på kurdiskhållet territorium i Syrien. Amerikanska trupper är nu på väg ut, och även om Trump har utfärdat dramatiska varningar till Erdogan, fortsätter de turkiska attackerna mot kurderna.

Dela Med Dina Vänner: