Förklarat: Varför Indiens andra våg av Covid-19 är annorlunda; är lockdown svaret?

Flera bedömningar av effektiviteten av den tidigare låsningen har redan gjorts. Den pågående andra vågen av infektioner erbjuder oss en annan lins för att uppskatta hur effektiv den låsningen var.

En person som får Covid-vaccination på ett statligt sjukhus i Srinagar. På torsdagen upptäcktes mer än 80 000 nya fall av covid-19 i landet. (Expressfoto av Shuaib Masoodi)

De snabbt stigande siffrorna för coronaviruset den senaste månaden har fört tillbaka spöket av en lockdown. Begränsade låsningar har redan införts i vissa städer, och hotet om en strängare låsning skymtar stort över en stat som Maharashtra som är den värst drabbade.

Flera bedömningar av effektiviteten av den tidigare låsningen har redan gjorts. Den pågående andra vågen av infektioner erbjuder oss en annan lins för att uppskatta hur effektiv den låsningen var.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

På torsdagen upptäcktes över 80 000 nya infektioner i landet. Ännu så sent som den 22 februari var antalet fall endast omkring 10 000. Resan från 10 000 till 80 000 fall om dagen har tagit mindre än 40 dagar. Förra året bröts 10 000-strecket först den 11 juni, medan 80 000-siffran korsades den 2 september, ett gap på 83 dagar, eller mer än dubbelt så lång tid som det har tagit den här gången. Detta när förutsättningarna för spridningen av sjukdomen var mycket mer gynnsamma än vad det är nu.

Det finns flera saker om denna pandemi som inte är särskilt väl förstådda. Men många saker som hälsoexperter och forskare har påpekat, om naturen och beteendet hos en pandemi som denna, har hållit sant under hela denna period. En av dem är det faktum att hastigheten med vilken viruset sprids i samhället är beroende av antalet mottagliga personer i befolkningen, personer som potentiellt kan bli smittade.

Snabbare spridning i frånvaro av lockdown

Högre antalet mottagliga personer snabbare skulle vara spridningen, om det inte finns några åtgärder för att minska kontakten mellan dem. I takt med att fler och fler smittas börjar antalet mottagliga personer minska och efter en tid börjar också spridningstakten avta.

I mars förra året, när sjukdomen först hade brutit ut, var andelen mottagliga personer i befolkningen mycket högre än nu. När den andra vågen startade den andra veckan i februari var omkring 1,1 crore människor kända för att ha blivit smittade. Dessutom fanns det en mycket större grupp vars infektion aldrig upptäcktes genom tester. Serosundersökningar i december uppskattade att mellan 20 och 30 procent av befolkningen redan kan ha varit smittad. Det skulle vara säkert att anta att den andra veckan i februari hade mellan 30 och 40 miljoner människor i Indien infekterats med viruset. Den pågående vaccinationskampanjen har också minskat antalet mottagliga populationer.

Den 24 mars förra året, när avstängningen först infördes, var antalet kända infektioner 525. Det kan finnas ytterligare några hundra – i värsta fall några tusen – okända fall. Om det lämnats åt sig själv skulle viruset ha spridit sig mycket snabbare än det gör nu. Och under de första 45 dagarna sedan utbrottet började i mars gjorde det verkligen det. Forskare hade sagt att antalet infektioner skulle öka exponentiellt, och det är precis vad det gjorde fram till de första veckorna. Från noll den 2 mars hade det tagit 14 dagar för antalet att nå 100. På exakt ytterligare 14 dagar, den 29 mars, hade antalet kända infektioner nått 1 000. Sedan, på ytterligare 15 dagar, den 13 april, hade detta antal passerat 10 000.

Vissa områden i Maharashtra som Nagpur, Amravati och Akola har redan experimenterat med låsningar med olika grader av restriktioner som införts. (Expressfoto av Arul Horizon)

Efter det började effekterna av låsningen märkas. Under de kommande 15 dagarna ökade det totala antalet fall med tre gånger, och inte med tio gånger som det skulle ha haft om det hade fortsatt att öka exponentiellt i samma takt.

Flera studier förra året försökte sätta en siffra på de fall och dödsfall som undveks till följd av nedstängningen. En av dem, av ett regeringsutsett team av forskare, hade kommit fram till att i frånvaro av låsningen kunde aktiva fall i Indien ha gått upp till så höga 1,4 crore i juni (istället för den faktiska toppen på tio lakh som uppnåddes i september ), och kunde ha resulterat i mer än 26 lakh dödsfall i oktober. Alla håller inte med om dessa siffror. En annan modelleringsövning, med en annan uppsättning antaganden, skulle resultera i mycket olika siffror. Men det råder liten oenighet om att låsningen förhindrade många fall och dödsfall.

Verklig fördel i form av undvikade dödsfall

Mer än infektionerna var det de undvikna dödsfallen som visar nyttan av låsningen. Sjukdomen orsakade många fler dödsfall förra året än vad den är nu. Antalet dödsfall låg långt över 3 % fram till mitten av augusti. Det finns växande bevis som visar att infektionen ledde till allvarligare sjukdomar förra året. Dessutom var sjukhusen inte så väl förberedda för att hantera allvarliga patienter. Sängar med syrgasstöd och ventilatorer var fortfarande en bristvara, och även den kliniska ledningen utvecklades fortfarande. På grund av rädsla eller stigma rapporterade många patienter inte om sina infektioner i de inledande stadierna och kom till sjukhus först när deras situation försämrades. Flera dödsfall inträffade på grund av sena inläggningar på sjukhus.

Om låsningen inte bromsade spridningen av sjukdomen, kunde dödstalet ha varit mycket närmare de många mardrömslika förutsägelser som hade gjorts. Det kan mycket väl hävdas att färre falldetekteringar inte berodde på någon avmattning utan ett resultat av vår begränsade testkapacitet. När allt kommer omkring testade Indien knappt två lakh-prover om dagen i slutet av juni, och mindre än fem lakh per dag i slutet av juli. Först i augusti kunde vi nå vår toppkapacitet på mer än 10 lakh tester om dagen.

Volontärer från Delhi Civil Defense fångar passagerare för Covid-19-testning efter ett ökat antal fall i staden. (Expressfoto av Praveen Khanna)

Även om det kan vara sant, finns det ett alternativt argument också. Ett högre antal tester skulle inte bara ha resulterat i högre upptäckt av fall, det skulle i sig ha lett till en avmattning efter en tid. Trots allt är aggressiva tester, följt av effektiv isolering och kontaktspårning, fortfarande den bästa kontrollåtgärden regeringarna har mot denna pandemi. Det faktum att vi inte hade tillräcklig testkapacitet vid den tiden innebar att nedgången, synlig i de kända siffrorna, inte inträffade på grund av aggressiva tester, utan på grund av minskad kontakt mellan människor.

Dessutom, om spridningen i samhället hade fortsatt i samma takt som före lockdownen, skulle det också ha återspeglats i testpositiviteten. Testpositiviteten steg under juni och större delen av juli, men stabiliserades efter det, vilket tyder på att spridningen verkligen hade avtagit. Från mitten av oktober hade det också börjat minska, en process som fortsatte i cirka fem månader, även när antalet tester gradvis började minska.

Lockdown igen?

Medan antalet fall ökar snabbt igen har det funnits ett krav på återinförande av låsning, särskilt i Maharashtra som är den värst drabbade staten och bidrar med mer än 60 procent av alla fall i landet under den andra vågen. Faktum är att vissa distrikt i delstaten, som Nagpur, Amravati och Akola, redan har experimenterat med låsningar med olika grader av restriktioner som införts.

Men det är viktigt att förstå det verkliga målet och uppnåendet av förra årets lockdown. Avstängningen var inte tänkt att vara en kontrollåtgärd. Som har påpekats otaliga gånger, var avstängningen endast avsedd att fördröja det oundvikliga, och det hade en anmärkningsvärd framgång för att uppnå det.

Teoretiskt sett kan låsningen faktiskt också vara en mycket effektiv kontrollåtgärd, särskilt i början av pandemin. Om alla tvångsisolerades i sina hem skulle varje smittad person i värsta fall överföra sjukdomen endast till de som är isolerade i samma utrymme. Fortsatt isolering under en tid kan faktiskt få ett slut på pandemin.

Men en total lockdown är en illusorisk situation. Inte ens i den strängaste fasen av Indiens låsning kunde rörelsen av människor stoppas helt. Läkare, sjukvårdspersonal och akutpersonal arbetade förstås. Men det fanns också en stor grupp människor som arbetade bakom kulisserna för att säkerställa att nödvändiga förnödenheter och tjänster inte stördes – mat, mediciner, mjölk och även telefon- och internettjänster.

Och låsningen kom inte utan kostnader. Det ledde till enorm smärta, lidande och förlust för miljontals familjer. Den enda anledningen till att det kunde motiveras var att det lyckades rädda potentiellt tusentals liv.

Någon sådan motivering är inte tillämplig i den nuvarande situationen. Sjukhusen är inte lika överväldigade som de var i juli och augusti förra året, dödligheten är klart lägre, det finns gott om bevis som tyder på att infektionen orsakar mycket mildare sjukdomsform nu jämfört med tidigare, kliniska hanteringsprotokoll är ganska bra. etablerat är det mycket mindre panik bland folket nu, och medvetenheten bland allmänheten är avsevärt hög.

En rikstäckande total nedstängning, som den som verkställdes mellan den 24 mars och den 1 maj, är inte längre möjlig, främst på grund av att de medföljande kostnaderna inte kan motiveras. Faktum är att inte ens en låsning på statlig nivå är möjlig, av liknande skäl.

jake pauls mellannamn

Och effektiviteten av begränsade nedstängningar, den typ av vilka föreslås och implementeras, är extremt tveksam. Det finns inga bevis som tyder på att helgnedstängningar, utegångsförbud eller tidig stängning av butiker och marknader har haft någon påtaglig fördel någonstans. Det enda syftet med dem är att visa att förvaltningen gör något för att kontrollera uppkomsten av ärenden.

Testa, spåra, sätta i karantän

Viktigt är att det finns beprövade metoder som är mycket effektivare som kontrollåtgärder. Forskare och hälsoexperter har gråtit hesa sedan början om att det enda seriösa sättet att gå till väga är att öka kapaciteten att testa, spåra kontakter och isolera de infekterade individerna. Ju mer vi testar och identifierar infekterade individer, spårar aggressivt deras kontakter och effektivt isolerar dem, desto mer framgångsrika kommer vi att vara i att kontrollera spridningen av viruset. Maharashtra, till exempel, testar nu ett avsevärt högre antal prover varje dag jämfört med sin topp förra året.

Pinnprov av hälsoarbetare på Juhu Beach i Mumbai. (Expressfoto av Amit Chakravarty)

I hela landet är de dagliga testsiffrorna tillbaka till nivåerna i augusti, september och oktober förra året, men långt under toppen på mer än 14 lakh tester om dagen som uppnåddes i mitten av oktober. Eftersom infektionen sprider sig i mycket snabbare takt än förra året är det vettigt att utöka vår testkapacitet ytterligare. Att rikta statliga insatser här kan visa sig vara mer produktivt än att planera och genomföra begränsade nedstängningar.

En lika effektiv kontrollåtgärd är beteendet hos människorna själva. Återigen har forskare upprepat att den starkaste immuniteten mot sjukdomen är masken och övningen av fysisk distansering. Den fem månader långa nedgången i antalet fall fick många att tro att epidemin var över. I kombination med tröttheten från att leva ett begränsat liv ledde detta till att människor övergav masker och fysiskt avstånd. Denna brist på 'covid-anpassat beteende' har spelat en stor roll i den snabba ökningen av antalet under den nuvarande vågen. Men detta är också den lägst hängande frukten. Maskering och fysisk distansering kan ge mycket bättre resultat än en begränsad låsning.

Dela Med Dina Vänner: