Förklara: Vad 2020 lärde oss om Indiens interna migration

Om man föreställer sig alla Indiens interna migranter som en nation så skulle den nationen inte bara vara det tredje största landet på planeten – det vill säga efter Kina och Indien – utan också skulle det vara ungefär dubbelt så stort som det fjärde största landet nation på planeten - USA

Migranter rusar för att ta sig in i en transport för att nå sin hemstad i Uttar Pradesh (Expressfoto/Praveen Khanna)

Kära läsare,

Det är nästan ett år sedan de covid-inducerade rikstäckande nedstängningarna tillkännagavs i Indien. Det kanske inte är en överdrift att påstå att de oroande bilderna av migrantarbetare som går tillbaka till sina hem – ofta hungriga och helt krångliga, ofta med små barn i släptåg – med lite stöd från regeringen är det mest bestående minnet från den perioden. Förflyttningen av människor har beskrivits som den näst största sedan delningen av landet.

Elva månader sedan nedstängningarna i mars 2020 är situationen avsevärt annorlunda.

Antalet fall av Covid har minskat kraftigt . Vaccinet rullas ut över hela landet. Den ekonomiska aktiviteten är på bättring – indexet för industriproduktion har växt och RBI säger att kapacitetsutnyttjandet, såväl som konsumenternas sentiment, har förbättrats även när detaljhandelsinflationen äntligen har börjat avta. Förmodligen har några, om inte alla, av migrantarbetarna börjat återgå till arbetet.

Ett par nyckelfrågor förblir dock obesvarade.

För det första, vad lärde sig Indien om dess interna migrationsmönster i denna process och varför kunde vi inte undvika den katastrofala omvända migrationen? Två, om, gud förbjude, en annan liknande kris skulle hända igen, skulle vi kunna svara bättre och ta bättre hand om migrerande arbetstagare?

Som du kanske gissar finns det inga enkla svar. Men några saker blir ganska tydliga om Indiens interna migration.

David Bowie Network

#1: Från och med 2020, enligt Prof S Irudaya Rajan (Centre for Development Studies, Kerala), har Indien uppskattningsvis 600 miljoner migranter. Med andra ord, ungefär hälften av Indien bor på en plats där det inte föddes. För att ytterligare sätta denna siffra i perspektiv, om man föreställer sig alla dessa migranter som en nation så skulle den nationen inte bara vara det tredje största landet på planeten – det vill säga efter Kina och Indien – utan det skulle också vara ungefär dubbelt så mycket storleken på den fjärde största nationen på planeten - USA.

#2: Men detta betyder inte att 600 miljoner indier gick på kors och tvärs mellan indiska stater 2020. Det beror på att huvuddelen av den interna migrationen i Indien finns inom ett distrikt själv. Uppskattningsvis 400 miljoner indier migrerar inom distriktet de bor i. Nästa 140 miljoner migrerar från ett distrikt till ett annat men inom samma stat. Och bara cirka 60 miljoner – det vill säga bara 10 % av alla interna migranter – flyttar från en stat till en annan.

Migranter återvänder till Lucknow från New Delhi under låsningen som infördes på grund av Covid-19 i mars. (Expressfoto: Vishal Sriastav)

#3: Ur ett Covid-perspektiv var de 400 miljonerna som migrerar inom samma distrikt mindre oroande. Men 200 miljoner drabbades i stort sett av Covid-avbrottet. Även inom dessa 200 miljoner migrerade bara cirka 140 miljoner för att försörja sig. Balansen är familjemedlemmar som migrerar med försörjaren.

#4: Det finns andra missuppfattningar också. Vanligtvis tror man att den mesta migrationen sker när människor från landsbygden flyttar till tätorter. Det är felaktigt. Den mest dominerande formen av migration är från landsbygd till landsbygd. Endast cirka 20 % av den totala migrationen (600 miljoner) kommer från landsbygd till stadsområden.

#5: Det betyder inte att migration i städer inte är viktigt. Faktum är att 20 % av den totala migrationen sker från en stad till en annan stad. Som sådan står migration från städer (landsbygd till stad såväl som från stad till stad) för 40 % av den totala migrationen.

Migrant Labour åker till Delhi från olika delar av Uttar Pradesh i New Delhi. Arbetskraft migrerades i stort antal efter lockdownen på grund av Coronavirus-pandemin.

#6: Men även vid dessa häpnadsväckande höga absoluta tal är Indiens andel av interna migranter (som en procentandel av den totala befolkningen) mycket lägre än några av de jämförbara länderna som Ryssland, Kina, Sydafrika och Brasilien – alla har mycket högre urbaniseringskvoter, som är en proxy för migrationsnivån. Med andra ord, när Indien antar en strategi för snabb urbanisering – till exempel genom att bygga så kallade smarta städer och i huvudsak använda städer som centrum för ekonomisk tillväxt – kommer nivåerna av intern migration att öka ytterligare.

#7: För att komma tillbaka till Covid-effekten är dock verkligheten av en migrantarbetares existens mycket mer komplicerad än de skarpt definierade siffrorna. Alla migranter drabbades inte lika mycket. De värst drabbade var en klass av migranter som Prof Ravi Srivastava (direktör, Center for Employment Studies, Institute of Human Development) kallar sårbara cirkulära migranter. Det här är människor som är utsatta på grund av sin svaga ställning på arbetsmarknaden och cirkulära migranter för även om de arbetar i urbana miljöer fortsätter de att ha fotfäste på landsbygden. Sådana migranter arbetar på byggarbetsplatser eller små fabriker eller som rickshaw-dragare i staden, men när sådana sysselsättningsvägar minskar, går de tillbaka till sin lantliga miljö. De är med andra ord en del av den informella ekonomin utanför jordbruket. Och tack vare den otrygga karaktären av deras existens – de utgör 75 % av den informella ekonomin utanför jordbruket – tenderar de flesta chocker, vare sig det är demonetisering eller GST eller den pandemiska störningen, att beröva dem deras försörjning.

#8: Enligt Srivastava flyttade närmare 60 miljoner tillbaka till sina landsbygdsområden i kölvattnet av pandemi-inducerade låsningar. Den siffran är ungefär sex gånger den officiella uppskattningen. Den uppskattningen ger också ett mått på känslan av arbetschock som Indiens ekonomi mötte av när migranter flyttade tillbaka.

Migranter i Delhi. (Arkivbild)

Så svaret på den första frågan – varför kunde vi inte ta bättre hand om våra migrantarbetare 2020 – ligger, enligt Alex Paul Menons ord (arbetskommissionär, Chhattisgarh), i Indiens inställning till sin arbetarklass. Okunskap underblåst av likgiltighet, säger Menon. Oavsett om det är akademin, byråkratin eller den politiska klassen måste vi acceptera att vi är okunniga om vår arbetarklass och särskilt om migrerande arbetare. Och denna okunskap bärs av likgiltighet i min förståelse, säger han.

Sanningen är att även nu är alla uppskattningar som nämns ovan individuella uppskattningar. De officiella uppgifterna - oavsett om det är folkräkningen eller den nationella urvalsundersökningen - är mer än ett decennium gamla. Faktum är att migreringsdata från Census 2011 gjordes offentligt tillgängliga först 2019.

Bengaluru: Migranter med sina tillhörigheter reser i ett tempo när de lämnar staden (PTI Photo)

I avsaknad av något verkligt mått av förståelse för vår arbetarklass är det någon överraskning att så många led när Indien genomförde en av de strängaste nedstängningarna någonstans i världen med bara några timmars varsel till migrantarbetarna som inte hade några resurser på sin egen eller någon omedelbar hjälp från regeringen?

Vad kan göras när det gäller beslutsfattande så att detta undviks i framtiden?

Titta på första i en serie om åtta webbseminarier den där denna webbplats och Omidyar Network India organiserade förra veckan för att ta reda på svaren.

Ta hand om dig

Udit

Dela Med Dina Vänner: