Hur Yaksha, Yudhishthir och COVID-19 möts i Niall Fergusons nya bok
'Doom: The Politics of Catastrophe' sätter den pågående pandemin i perspektiv genom en analys av stora episoder i mänsklighetens försök med katastrofer
Efter mer än ett år av mänsklighetens försök med dödlig sårbarhet i form av pandemin, låter 'Doom' inte som en avlägsen utsikt. Doom: Katastrofens politik
Av Niall Ferguson
Penguin, 496 sidor
Mänsklighetens pensel med dödlighet har alltid haft en surrealistisk touch. Den finner ett ojämförligt uttryck i Yaksha-Yudhishthir-dialogen i Mahabharata. Den gudomliga anden frågar: Vad är överraskningen? Yudhishthira svarar, Dag efter dag går oräkneliga varelser till Yamas boning (döden). Ändå tror de som är kvar att de är odödliga. Vad kan vara mer överraskande än detta!
Efter mer än ett år av mänsklighetens försök med dödlig sårbarhet i form av pandemin, låter 'Doom' inte som en avlägsen utsikt. Det verkar knackar på dörren. Se dig omkring och du kommer att hitta hjärtskärande berättelser om förlorade liv och förstörda liv. Men det är inte första gången medicinsk vetenskap och mänskliga framsteg har befunnits vara för otillräckliga för att möta utmaningen. Berättelsen om mänskligheten har regelbundet präglats av hungersnöd, farsoter, naturkatastrofer och katastrofer som skapats av människor.
Mer än ett år efter utbrottet kan vi ta ett steg tillbaka och ha en långsiktig syn, och det är vad historikern Niall Fergusons nya verk, 'Doom: The Politics of Catastrophe', syftar till att göra. Han täcker ett imponerande brett fält av katastrofer, uppbackat av omfattande forskning om stora episoder genom århundradena.
Tony Beets nettovärde
Var och en av dem lämnade en annan värld i dess spår. Som Ferguson påpekar är pandemier, liksom världskrig och globala finansiella kriser, historiens stora avbrott. Oavsett om vi betraktar dem som konstgjorda eller naturligt förekommande, vare sig de profeteras eller slår som blixt från klar himmel, är de också ögonblick av uppenbarelse. Enligt hans åsikt är alla katastrofer i grunden lika även om de varierar mycket i omfattning. Intressant, säger han, efter varje olycka drar samhället och olika intressegrupper inom den ofta felaktiga slutsatser som gör framtiden komplicerad.
Detta kan komma som en överraskning för vissa läsare, men han avvisar summariskt tanken att lägga skulden på individer för att ha låtit katastrofen hända, men han letar efter större och djupare faktorer som har gjort hela skillnaden. Till exempel påpekar han att Covid-19 drabbade många västländer hårt men kunde göra liten skada i Taiwan eller Sydkorea. Samhället, den politiska klassen och byråkratin på vissa ställen var mycket väl inställda på att möta utmaningen på ett rakt sätt och begränsa skadan, medan världens rikaste land, USA, och det med den mest effektiva hälsoinfrastrukturen, Storbritannien, var i spillror i kölvattnet av den första vågen.
Ferguson verkar realistisk när han säger att det skulle vara fel att skylla vissa individer, särskilt regeringschefer, för bristerna i pandemisvaret. Enligt hans åsikt, även om Donald Trump måste dela skulden för sina indiskretioner mitt i en rasande pandemi i USA, skulle det vara ohållbart att skylla honom enskilt för misslyckandena. Faktum är att Trumps 'Operation Warp Speed' underlättade produktionen av vacciner i en rasande hastighet som saknar motstycke i medicinsk vetenskaps annaler. Ferguson tillskriver misslyckandena till den sociala nätverksstrukturen, byråkratisk likgiltighet och politisk känslolöshet.
I detta drar han sina lärdomar från Leo Tolstojs berömda argument i 'Krig och fred': En kung är historiens slav. Historien, det vill säga mänsklighetens omedvetna, allmänna liv, använder varje ögonblick av kungars liv som ett verktyg för sina egna syften. I denna uppfattning skulle det vara naivt att skylla på en ledare som sitter på toppen av ett hierarkiskt organisationsschema och utfärdar påbud som överförs till den lägsta funktionären. I verkligheten är ledarna nav i stora och komplexa nätverk. Naturligtvis skulle en ledare bara vara så effektiv som hans eller hennes nätverk är. I händelse av isolering är sådana komplexa nätverk dömda att misslyckas.
I de flesta fall av nationers misslyckande med att möta utmaningen med pandemin, finner Ferguson en manipulativ byråkrati som leder de politiska mästarna nerför trädgårdsstigen. Han är ganska förutseende med sin diagnos när han säger: Men det är också sant att byråkrater kan manipulera sina förmodade mästare och presentera dem – på ett sätt som Henry Kissinger minnesvärt beskrev – med tre alternativ, varav bara ett är rimligt, nämligen en som tjänstemännen redan har bestämt sig för. Han argumenterar sedan: En civil ledare står nominellt i spetsen för en brokig, oregerlig, otränad armé. Men linjen för minsta motstånd kan vara att erkänna, som ekar den radikala republikanen Alexandre-Auguste Ledru-Rollin 1848, 'Jag är deras ledare; Jag måste följa dem’.
21 vildvärdet
Dessa formuleringar ligger ganska nära den världsomspännande verkligheten där pandemin har ödelagt liv och ekonomier. Han backar upp sin tes med att hänvisa till kraschen av rymdfärjan Columbia 2003, den finansiella härdsmältan 2008 och en rad andra katastrofer där han hittar fel på de mellanliggande beslutsfattare som ignorerade varningssignaler som ledde till katastroferna . Emellertid verkar Ferguson ibland vara så förtjust i sin avhandling att han fritar Winston Churchill och den brittiska regeringen från deras delaktighet i att föreviga hungersnöden i Bengal 1943. Här kommer han ut som en ogenerad apologet för den brittiska imperialismen.
Ferguson censurerar media och sociala medier för att ha förenklat katastrofen genom att skylla på onda ledare, förmedla lögner och osanning för deras ekonomiska vinster och uppträda på det mest oansvariga sättet. De ostindiska företagen på internet har plundrat tillräckligt med data; de har orsakat sanningens hungersnöd och sinnesplågor, skriver han. Slutligen borde pandemin tvinga fram några förändringar i de medieorganisationer som insisterade på att bevaka den, barnsligt, som om allt var ett fåtal elaka presidenters och premiärministrars fel.
Liksom Spanska sjukan 1918-20, är Covid-19:s enastående kännetecken dess universalitet i fördelningen av dödlighet. Effekterna av det nya coronaviruset går över sociala, religiösa, ekonomiska och geografiska indelningar. De rika och de inflytelserika drabbas lika mycket som de som lever i samhällets utkanter. Men det vore fel att se likvärdighet mellan dödlig sårbarhet och ekonomisk sårbarhet. Utan tvekan kommer skillnaden mellan de rika och de fattiga att växa som en av de mest skadliga efterverkningarna av pandemin. Livets värdighet är grundligt äventyrad för de fattiga världen över eftersom patogenerna blottar Homo Sapiens ursprungliga instinkter – besläktad med djungelns lag, de starkastes överlevnad.
joseph fiennes fru
Kanske skulle ett samhälle som lever i den eviga rädslan för domedagen bana väg, med Fergusons ord, för en global katastrof – totalitarism. Uppenbarligen är det ett botemedel som är värre än sjukdomen. Efter sin omfattande studie av katastrofer under århundraden rekommenderar han starkt att de demokratiska institutionerna stärks och att de degenererande delarna av organen tas bort från den politiska kroppen.
Alla katastrofer från det förflutna tog så småningom ett slut en dag och glömdes snart bort. Mestadels, för de lyckliga många, förändrades livet efter katastrofen på några sätt men på det hela taget anmärkningsvärt, betryggande, tråkigt nog samma. Med en häpnadsväckande hastighet lägger vi vår borste av dödlighet bakom oss och fortsätter glatt, glömska av dem som inte hade så tur, oavsett nästa katastrof som väntar.
Efter årtusenden förblir Yaksh Prashna relevant för mänskligheten som vägrar att ta bort sina blinkers. Ferguson avslutar passande nog med att citera en text som sjöngs av brittiska soldater under första världskriget som han beskriver som mänsklighetens signaturlåt: The Bells of Hell go ting-a-ling-a-ling / For you but not for me... If humanity is cursed with evig villfarelse, utrotning är inte en avlägsen utan en påtaglig möjlighet.
Ajay Singh är pressekreterare för Indiens president
Dela Med Dina Vänner:
