Spegeln sprack från sida till sida

I den glödande avslutningen av hennes Tudor-trilogi, The Mirror and The Light, kartlägger Hilary Mantel Thomas Cromwells topp och fall och människans kamp mot andras opacitet.

Författaren Hilary Mantel i sitt hem nära London, 20 februari 2020. Mantels nya roman, The Mirror and the Light, avslutar sin trilogi om Thomas Cromwells liv. (Ellie Smith/The New York Times)

I den Spegeln och ljuset , Hilary Mantels glödande mästerverk, och avslutningen på trilogin som inkluderar Wolf Hall (2009) och Bring Up the Bodies (2012), möter vi Thomas Cromwell vid avrättningen av drottning Anne Boleyn, Henry VIIIs andra fru. Cromwell, son till en våldsam smed, har genom ren vilja, hänsynslöshet, intelligens, uppfinningsrikedom, intriger och uppfinningsrikedom blivit den mäktigaste mannen i England. Även i dygdrepubliken behöver man en man som skyfflar skiten, och någonstans står det skrivet att Cromwell är hans namn. Henrik VIII kan inte fungera utan honom. Han är Lord of the Privy Seal, men ingen titel kan beskriva hans kraft. Inget i England är orört av det. Han ordnar brudar för kungar. Han gör och bryter allianser. Han tar ut skatt. Han orsakar uppror och undertrycker dem. Han kontrollerar varucirkulationen. Han kontrollerar information som gör att han kan föregripa tomter och kläcka dem. Han styr kyrkans gång och kyrkomäns förmögenhet. Han omdefinierar tron. Han befaller makten över livet självt och skickar de mäktigaste till tornet om inte galgen. Han får staten att ticka, i all sin prakt och ära. Eller så verkar det som.

scooter braun nettovärde

Samtidigt finns det Henry VIII, som navigerar i spänningen mellan den allmakt som en suverän som försöker göra om världen måste projicera, och den nära impotens han visar när han löser sina familjeärenden och frågan om arv. Cromwell erbjuder Henry både tröst och inspiration, Ers majestät är den enda prinsen, andra kungars spegel och ljus. Men du kan inte skaka av dig känslan av att Cromwell är den verkliga spegeln, någon vars överflödiga liv återspeglar varje enskild motsägelse i samhället: förkroppsligandet av machiavellismen, vars fromhet verkar äkta; det självgjorda maktcentrumet, som ofta sätts i hans ställe på grund av sitt låga ursprung; mannen med en brutal barndom som strävar efter att vara öm mot sina egna barn; handlingens man som är kapabel till ovanlig självreflektion; mannen som är djupt genomsyrad av det sociala och politiska livets cynism, och hemsökt av tanken på att rättfärdiga sitt liv för Skaparen. Det finns en karaktär som är stolt över att inte låta det förflutna vara en boja, men som hemsöks av det förflutnas spöken. Och sedan finns det den ultimata ironin: mannen vars intelligens gör hela samhället transparent för honom misslyckas med att läsa de närmaste honom; ett öde han delar med Henry. Kan all intelligens och makt i världen säkra oss mot andra människors opacitet?

Mantel tar lätt på hennes lärande, och den rika historiska strukturen, de exakt finslipade beskrivningarna tynger aldrig dramat.

Det som vid första anblicken bara verkar vara en virtuos engelsk historisk roman, får sakta och oväntat ett djup som går till kärnan i den mänskliga tillvaron. Trots allt lätt uttryckt allvar är romanen rent av rolig. Den har svindlande och otroligt kvick växling som stödjer dig sida efter sida. Det är den veritabla sagan om ett land i vardande, eftersom teologiska krig, små intriger, diplomatiska manövrar, sjukdomar, politisk ekonomi, domstolsintriger och klassskillnader ger en berusande mix till historien. En hel värld blir levande med nästan filmisk precision. Men Mantel tar lätt på hennes lärande, och den rika historiska texturen, de exakt finslipade beskrivningarna tynger aldrig dramatiken. Hennes skicklighet är just att förvandla historiska detaljer till övertygande mänskligt drama. Romanen är rik på detaljer. En av romanens extraordinära egenskaper är att ingen detalj verkar överflödig - deras betydelse avslöjas senare.

Alla stora romaner är i sin kärna lysande delar av moralpsykologi. Mantel skalar långsamt lagren på var och en av karaktärerna och de får ett inre djup som tar den här romanen till nya höjder. Inte en enda karaktär, man eller kvinna, mästare eller tjänare, eller ens de som bara är cameos, är karikatyrer. Mantel kan skapa hela psykologiska världar i två meningar. Många av scenerna spökar i sin makt: avrättningen av Anne Boleyn, Henrys uppgörelse med frågan om kungens två kroppar: Henry the Man och Henry the Monarch, traumat kring drottning Jane Seymours död. Men Cromwells sista resa, när hela hans liv kommer tillbaka för att förfölja honom, kommer säkerligen att rankas som en av de största scenerna i all litteratur. Mellan Cromwells böner löper en versrad: Men hur det är överlåter jag åt er/ Döm som ni listar, falskt eller sant/ Ni vet inte mer än förut ni visste/ Ändå är jag som jag är vad som än följer.

Cromwells värld visste något som den moderna världen, i sin inbilskhet, tror att den hittat på: alltings radikala tillfällighet. För oss moderna är kontingens en idé; för Tudorerna var det ett villkor, eftersom ingen i slutändan kunde motstå lyckans härjningar. I sagan om Cromwell som rycker bitar av ordning och personliga framsteg i denna radikalt kontingenta värld, har Mantel skapat en tour de force. Det är inte mycket av en överdrift att säga att The Mirror and the Light är en stark utmanare för en av de mest dramatiskt suggestiva, beskrivande pitch-perfekta och mänskligt djupgående romanerna som någonsin skrivits.

Pratap Bhanu Mehta är medverkande redaktör, denna webbplats

Dela Med Dina Vänner: