Rysslands oljeläcka: Vad är permafrost, och varför utgör dess upptining en risk för världen?

Under sin yta innehåller permafrost stora mängder organiska rester från tusentals år tidigare - döda rester av växter, djur och mikroorganismer som frös innan de kunde ruttna.

Ett oljeutsläpp utanför Norilsk, 2 900 kilometer (1 800 miles) nordost om Moskva, Ryssland, fredagen den 29 maj 2020. (Vasiliy Ryabinin via AP)

Den främsta orsaken som ledde till den senaste tiden 20 000 ton oljeläcka vid ett kraftverk i den arktiska regionen i Ryssland som nu upptäcks är markytans sjunkande på grund av permafrostens upptining.

Den termoelektriska anläggningen i Norilsk, 3 000 km nordost om Moskva, är helt byggd på permafrost, vars försvagning under åren på grund av klimatförändringar fick pelarna som stödde en bränsletank vid anläggningen att sjunka, vilket ledde till förlust av inneslutning den 29 maj.

Bekymrade över händelsen beordrade ryska tjänstemän på fredagen inspektion av särskilt farliga platser i permafrostområden, rapporterade den statligt ägda nyhetsbyrån TASS. Enligt tillgängliga data var den preliminära orsaken till inneslutningsförlusten av dieselbränsletanken sättningar av jord och betongplattformen på den, sade en talesman.

Vad är permafrost?

Permafrost är mark som förblir helt frusen vid 0 grader Celsius eller lägre i minst två år. Den definieras enbart baserat på temperatur och varaktighet. Den permanent frusna marken, bestående av jord, sand och sten som hålls samman av is, tros ha bildats under glaciala perioder som daterar flera årtusenden.

Dessa grunder är kända för att vara under 22 procent av markytan på jorden, mestadels i polära zoner och områden med höga berg. De är spridda över 55 procent av landmassan i Ryssland och Kanada, 85 procent i den amerikanska delstaten Alaska och möjligen hela Antarktis. I norra Sibirien bildar den ett lager som är 1 500 m tjockt; 740 m i norra Alaska. På lägre breddgrader finns permafrost på höghöjdsplatser som Alperna och den tibetiska platån.

john legend nettovärde

Även om permafrosten i sig alltid är frusen, behöver inte ytskiktet som täcker den (kallas det aktiva skiktet) vara det. I Kanada och Ryssland, till exempel, ligger en färgstark tundravegetationsmatta över permafrost i tusentals kilometer. Dess tjocklek minskar successivt mot söder och påverkas av ett antal andra faktorer, inklusive jordens inre värme, snö och vegetationstäcke, förekomst av vattendrag och topografi.

Hur klimatförändringarna tär på dessa grunder

Jordens polar- och höghöjdsregioner - dess huvudsakliga permafrostreservoarer - är de mest hotade av klimatförändringar. Enligt USA:s National Oceanic and Atmospheric Administration värms arktiska regioner upp dubbelt så snabbt jämfört med resten av planeten, och dess nuvarande temperaturförändringstakt är den högsta på 2 000 år. 2016 var den arktiska permafrostens temperatur 3,5 grader Celsius högre än i början av 1900-talet.

En studie har visat att varje temperaturökning på 1 grad Celsius kan försämras upp till 39 lakh kvadratkilometer på grund av upptining. Denna försämring förväntas förvärras ytterligare när klimatet blir varmare, vilket riskerar 40 procent av världens permafrost mot slutet av seklet – vilket orsakar katastrofala effekter.

Ryska myndigheter har anklagat Vyacheslav Starostin, chef för ett arktiskt kraftverk som läckte 20 000 ton dieselbränsle in i den ekologiskt ömtåliga regionen den 29 maj 2020, för att ha brutit mot miljöbestämmelser. (Vasiliy Ryabinin via AP)

Hotet mot infrastrukturen

Upptining av permafrost är också olycksbådande för konstgjorda strukturer ovanför.

I maj, när den ryska oljeläckan inträffade, registrerade Copernicus Climate Change Service temperaturer i Sibirien på mer än 10 grader Celsius över genomsnittet och kallade dem mycket anomala för regionen där kraftverket ligger.

När temperaturerna stiger smälter den bindande isen i permafrosten, vilket gör marken instabil och leder till massiva gropar, jordskred och översvämningar. Den sjunkande effekten orsakar skador på viktig infrastruktur som vägar, järnvägslinjer, byggnader, kraftledningar och rörledningar som tjänar mer än 3,5 crore människor som bor i permafrostregioner. Dessa förändringar hotar också ursprungsbefolkningens överlevnad, såväl som arktiska djur.

Henry Winklers nettovärde

Marksättningar är en stor anledning till oro i Sibirien, där marknivån har kollapsat med mer än 85 meter i vissa delar. I Kanada och Alaska eskalerar kostnaderna för att reparera offentlig infrastruktur. Enligt en rapport från Arktiska rådet från 2017 skulle smältande is göra att infrastrukturfundament inte kunde motstå belastningar som de kunde under 1980-talet – ett fynd som har bekräftats av ägarna till Rysslands oljeläckageplats, som efter incidenten sa att bränsletankens stödpelare hade hållit den på sin plats i 30 år utan svårighet.

Express förklaratär nu påTelegram. Klick här för att gå med i vår kanal (@ieexplained) och håll dig uppdaterad med det senaste

En tickande bomb

Under sin yta innehåller permafrost stora mängder organiska rester från tusentals år tidigare - döda rester av växter, djur och mikroorganismer som blev frusna innan de kunde ruttna. Den har också en enorm mängd patogener.

När permafrosten tinar börjar mikrober sönderdela detta kolmaterial och släpper ut växthusgaser som metan och koldioxid. Forskare har uppskattat att för varje höjning av medeltemperaturen med 1 grad Celsius kan permafrostmarker släppa ut växthusgaser med 4-6 års utsläpp från kol, olja och naturgas – och bli en viktig faktor för klimatförändringar i sig själva.

Tillsammans med växthushus kan dessa marker också släppa ut gamla bakterier och virus i atmosfären när de fryser upp. År 2016 ledde en smält 75-årig mjältbrandssmittad renkadaver till ett utbrott av sjukdomen, vilket orsakade ett barns död och sjukhusvistelse för 90 personer.

Dela Med Dina Vänner: