Förklarat: Varför skickar NASA vattenbjörnar, babybläckfisk till den internationella rymdstationen?

Vattenbjörnarna och bobtail-bläckfisken kommer att delta i experiment ombord på det flytande laboratoriet. De kommer att anlända i ett halvfryst tillstånd, innan de tinas upp, återupplivas och odlas i ett speciellt biokultursystem.

Dessa bläckfiskar som lyser i mörkret ska ut i rymden. (Bild: NASA)

Den 3 juni kommer NASA att skicka 128 glödande bläckfiskar och cirka 5 000 tardigrader (även kallade vattenbjörnar) till den internationella rymdstationen för forskningsändamål.

Vattendjuren, som kommer att skjutas upp ombord på SpaceX:s 22:a laståterförsörjningsuppdrag till ISS, är en del av experiment som kan hjälpa forskare att utforma förbättrade skyddsåtgärder för astronauter som åker på långvariga rymdresor. Experimenten syftar också till att bättre förstå hur nyttiga mikrober interagerar med djur, vilket kan leda till genombrott för att förbättra människors hälsa på jorden.

Nyhetsbrev| Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg

råna zombie höjd

Forskning ombord på den internationella rymdstationen

En rymdstation är i grunden en stor rymdfarkost som förblir i låg omloppsbana runt jorden under långa tidsperioder. Det är som ett stort laboratorium i rymden och tillåter astronauter att komma ombord och stanna i veckor eller månader för att utföra experiment i mikrogravitation.

ISS har funnits i rymden sedan 1998 och har varit känt för det exemplariska samarbetet mellan de fem deltagande rymdorganisationerna som driver den: NASA (USA), Roscosmos (Ryssland), JAXA (Japan), ESA (Europa) och CSA (Kanada).

I över 20 år sedan lanseringen har människor kontinuerligt levt och genomfört vetenskapliga undersökningar på ISS för 150 miljarder dollar under mikrogravitationsförhållanden, och kunnat göra genombrott inom forskning som inte är möjliga på jorden.

Enligt NASA har det flytande laboratoriet varit värd för mer än 3 000 forsknings- och utbildningsundersökningar från forskare i 108 länder och områden, som utför spetsforskning inom olika discipliner, inklusive biologi, mänsklig fysiologi och fysik, material- och rymdvetenskap.

Så varför behövs havsdjuren vid ISS?

Vattenbjörnarna och bobtail-bläckfisken kommer att vara involverade i experiment ombord på det flytande laboratoriet och kommer att anlända i ett halvfruset tillstånd innan de tinas upp, återupplivas och odlas i ett speciellt biokultursystem, enligt CNN.

En av dessa studier går ut på att titta på hur vattenbjörnarna – små djur (cirka 1 mm långa) som kan anpassa sig till extrema förhållanden på jorden, inklusive högt tryck, temperatur och strålning – skulle bete sig i en rymdfärdsmiljö. Forskare kommer att kunna studera deras härdighet på nära håll och möjligen identifiera generna som gör att de kan bli så motståndskraftiga.

Genom att lära sig hur vattenbjörnarna kan överleva under låga gravitationsförhållanden skulle det vara möjligt att designa bättre tekniker för att hålla astronauter friska på långvariga rymduppdrag.

Forskare vill också titta på hur mikrogravitationsförhållanden påverkar förhållandet mellan bobtail-bläckfisken – som också är små (3 mm långa) – och nyttiga mikrober, som en del av en studie som heter UMAMI, förkortning för Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions.

Mikrober spelar en avgörande roll för den normala utvecklingen av djurvävnader och för att upprätthålla människors hälsa, och forskningen kommer att göra det möjligt för forskare att få en bättre förståelse för hur nyttiga mikrober interagerar med djur när det saknas gravitation.

I människokroppen bidrar mikroorganismer till en mängd olika funktioner, inklusive matsmältning, utveckling av immunförsvaret och avgiftning av skadliga kemikalier. En störning i vår relation med dessa mikrober kan leda till sjukdomar.

Trina Braxton nettovärde 2016

Enligt NASA kan denna forskning leda till viktiga genombrott. På jorden kan vi kanske hitta sätt att skydda och till och med förbättra det komplexa förhållandet mellan djur och nyttiga mikrober, vilket säkerställer bättre människors hälsa och välbefinnande. I rymden kommer resultaten att hjälpa rymdorganisationer att utveckla bättre åtgärder för att skydda astronauter från ogynnsamma värdmikroberförändringar på långvariga uppdrag.

Dela Med Dina Vänner: