Läser rekommendationer från ett pandemiår

Poeter och politiker, idrottare och teaterpersonligheter ser tillbaka på 2020 genom böckerna de läser

Här är de böcker som författare läste i år. (Källa: Getty Images)

Aruni Kashyap
författare

Jag tycker att alla i Indien borde läsa Samit Basus Chosen Spirits (2020, Simon och Schuster) – det är en brådskande och aktuell bok som utspelar sig i framtidens Indien, ett verk av spekulativ fiktion. Jag läser inte mycket i den här genren, men jag tror att spekulativ fiktion har förmågan att göra det
varna oss.

Jag har länge beundrat den marockansk-amerikanska författaren Laila Lalamis fiktion men Conditional Citizens: On Belonging in America (2020, Pantheon) är min första introduktion till hennes facklitteratur. Genom en uppsättning essäer berättar Lalami om vad det innebär att vara en muslimsk-amerikansk medborgare, en naturaliserad amerikansk medborgare; och hur acceptans av etablissemanget kommer med vissa villkor. När du läser den här boken får du veta att klyftorna som USA verkar ha hamnat under sedan 2016 alltid har funnits där, men det har bara upplevts av färgade.

Chika Unigwe har den avundsjuka förmågan att skriva fängslande noveller. Berättelserna i Better Never Than Late (2019, Cassava Republic Press) handlar om nigerianska invandrare i Belgien, där författaren bodde i många år. I engelsk skönlitteratur domineras ofta afrikanernas invandrarupplevelse av skildringen av livet i USA eller Storbritannien, men dessa berättelser introducerade mig till en ny invandrarupplevelse. Teman tillhörighet, hem och nostalgi är närvarande, och ändå hanteras olika så att läsaren alltid blir förvånad.

Jag stötte på The In-Betweens: The Spiritualists, Mediums and Legends of Camp Etna (2019, Highbridge Co) av Mira Ptacin när det första kapitlet togs ut i en tidning. Eftersom jag har viss erfarenhet av att besöka spåkvinnar och synska i Assam, och på grund av min familjeanknytning till Mayong – ofta felaktigt kallad som svart magins land i Indien på grund av det stora antalet människor som utövar trolldom i den regionen – drogs genast till den här boken. Detta är underbart berättad facklitteratur, som du kommer att gå tillbaka till om och om igen bara för hantverket.

Jag älskar en bra gotisk skräckroman och Mexican Gothic (2020, Jo Fletcher Books) av Silvia Moreno-Garcia gjorde ingen besviken. När jag var ung bodde vi i ett spökhus i flera år, och att läsa den här boken tog mig tillbaka till de åren.

Jag älskar en bra gotisk skräckroman och Mexican Gothic (2020, Jo Fletcher Books) av Silvia Moreno-Garcia gjorde ingen besviken.

GN Devy
författare och kulturaktivist

FÖR MIG har 2020 varit ett år som ägnats mer åt att hantera nationella frågor som t.ex Lagen om medborgarskap (ändring). , 2019, Nationell utbildningspolitik, 2020 och jordbruksrelaterade lagar än i läsning och skrivning. Men de få böcker som fångade min fantasi har varit av stort intresse för mig. Den mest anmärkningsvärda av dessa är The Diary of Manu Gandhi (2019, Oxford University Press), översatt och redigerad av Tridip Suhrud. Med en imponerande korpus av översättningar från Gujarati till engelska och med en mängd Gandhi-relaterad litteratur har han redan satt höga normer för redaktionellt stipendium. Boken bjöd på mycket mer. Den täcker perioden 1943-44, de avgörande åren i Mahatmas liv under vilka han förlorade Kasturba såväl som Mahadev Desai till döds i Aga Khan Palace-fängelset och blev övergiven. De fullständigt oklara dagboksanteckningarna av den tveksamma unge Manu, som upptäcker Mahatma som person, håller en lysande spegel i sinnet hos ett vittne till Mahatma.

Den andra boken som jag läste med stort intresse och skulle vilja läsa om var av historikern Vinay Lal. COVID-19 har redan genererat en enorm mängd skriverier. The Fury of COVID-19 (2020, Macmillan) har dock en klass som kommer att hålla detta arbete vid liv i årtionden. Lal har vävt berättelsen om det globala svaret på katastrofen genom att ta in djupt oroande frågor om politik, etik och social historia. Det handlar i första hand om det nutida mänskliga samhället och dess svar på förfallet inom oss. Politiker, företagschefer, religiösa ledare har mycket att lära av det.

Who We Are and How we Got Here (2018, Oxford University Press) av David Reich tillhör en klass för sig. Den är baserad på monumental forskning inom genetikområdet och med hjälp av en djup förståelse för socialantropologi och arkeologi. Reich är en Harvard-forskare; men hans verk har så mycket för Indien att alla som är intresserade av indisk historia, samhälle och kultur måste läsa det. Den berättar historien om den indiska befolkningen, dess ursprung, migrationer och orsaken till dess enorma mångfald. Jag gillade arbetet så mycket att jag bestämde mig för att ha en onlinekonversation med honom, transkribera det och publicera det på engelska, kannada och marathi.

Gulzar
poet, filmare och textförfattare

Ron Howard nettovärde 2015

I år läste jag Homo Deus: A Brief History of Tomorrow (2017, Vintage) av den israeliska författaren Yuval Noah Harari. När jag läste hans bok Sapiens: A Brief History of Humankind (2011) började jag understryka vad jag gillade så att jag kunde komma ihåg dem. Jag underströk för mycket och det slutade med att jag förstörde boken. När jag gick för att köpa ett annat exemplar hittade jag Homo Deus.

Jag har alltid varit förtjust i att läsa historia. Min dotter Meghna gör också ofta filmer med anknytning till historia. Under mitt besök i en bokhandel, när jag stöter på en bok som handlar om hennes ämne, hämtar jag den åt henne. Det är så jag kom över The Forgotten Army: India's Armed Struggle for Independence 1942-1945 (1993, University of Michigan Press) av Peter Ward Fay om Subhash Chandra Boses ansträngningar att befria Indien genom att bilda den indiska nationella armén.

Jag har alltid varit förtjust i att läsa historia.(Källa: Tashi Tobgyal)

Shashi Tharoor
Kongressledare

Två böcker som stack ut för mig är The Deoliwallahs: The True Story of the 1962 Chinese-Indian Internment (2020, Pan Macmillan) av Joy Ma och Dilip D'Souza och Midnight's Machines: A Political History of Technology in India (2019, Penguin) Viking) av Arun Mohan Sukumar.

Det är fortfarande en fläck på vår demokrati att Indien efter det kinesisk-indiska kriget 1962 transporterade 3 000 invånare av kinesiskt arv till ett nedlagt krigsläger från andra världskriget i Deoli, Rajasthan, och internerade dem med tvång under fruktansvärda förhållanden i nästan fem år. Vi störde och förstörde livet för människor som inte kände något annat hemland än Indien, bara på grund av deras etnicitet. Detta var första gången sedan konstitutionens antagande som varken födelse eller tillhörighet ansågs tillräcklig för att ge nationalitet – precis som idag, för vissa motbjudande nationalister, anses muslimska indianers religion väcker frågor om deras rätt att betraktas som medborgare på i nivå med andra.

Jag tvivlar inte på att Midnight's Machines kommer att förebådas i många år framöver som den definitiva redogörelsen för Indiens försök att förhandla fram sitt tekniska öde. Sukumar blandar mästerligt historia, vetenskap och politik för att leverera en berättelse som både fängslar och informerar. Han visar sig vara den där sällsynta historikern med en journalists öga för detaljer och en författares öra för prosa.

Bhupender Yadav
Nationell generalsekreterare, BJP, och Rajya Sabha-medlem

Om det fanns en uppsida för den olyckliga pandemin och den resulterande nedstängningen, så var det de oändliga timmarna vi fick göra saker vi hade klagat över att vi inte hade tid med. Jag ägnade tiden åt att träna yoga och att läsa. De två böckerna som är mina favoriter för året är Sapiens av Yuval Noah Harari och Amit Shah aur Bhajapa ki Yatra (2019, Bloomsbury) av Anirban Ganguly och Shiwanand Dwivedi.

Harari ger en sällsynt förståelse av våra nuvarande liv genom historien som vi har levt. Boken berättar hur människor kom att dominera världen genom att vara den enda arten som kan samarbeta i stort antal, en egenskap andra saknar och därmed går under. Detta är en avgörande läsning för en post-pandemisk värld.

Amit Shah aur Bhajapa ki Yatra är en fängslande läsning om Shah och hans organisatoriska färdigheter. Boken tar läsarna på en tur genom BJP:s historia och följer samtidigt Shahs resa från en arbetare på båsnivå i BJP till att ta rodret i partiet som dess president. Hans resa började vid 13 års ålder med den politiska kampanjen för Sardar Vallabhbhai Patels dotter Maniben Patel. Boken spårar hans uppgång från den kampanjen 1977 och beskriver hur Shah kom i kontakt med premiärminister Narendra Modi och hur de bildade en av de starkaste politiska allianserna. Den här boken är lika viktig för att förstå Shah som den är för att förstå BJP:s organisatoriska skicklighet.

Kenneth I Juster
USA:s ambassadör i Indien

Jag läste många fantastiska böcker under 2020. Två som jag gillade särskilt var William Dalrymples The Anarchy: The Relentless Rise of the East India Company (2019, Bloomsbury) och George Packers Our Man: Richard Holbrooke and the End of the American Century (2019) , Jonathan Cape). Anarkin, skriven av en av de stora historikerna från Indiens förflutna, ger en levande och gripande berättelse om personligheter och beteenden hos de involverade i Ostindiska kompaniet och det sena Mughal Indien. Det är ingen trevlig berättelse, utan är en bladvändare, berättad med underbara detaljer och djup passion. Our Man, även skriven av en prisbelönt författare, berättar historien om den amerikanske diplomaten Richard Holbrooke genom en engagerande stil som blandar författarens röst med ämnet, från hans dagböcker och band. Jag arbetade med Dick i mitten av 1970-talet (som han hette då) och höll kontakten med honom därefter, så den här boken handlade om många fakta som jag var bekant med. Holbrooke var en större figur än livet, briljant och helt engagerad i att lösa några av de tuffaste problemen i USA:s utrikespolitik, obeveklig i sin stil, och ändå undergrävd av sina egna ambitioner och relaterade brister. Packer fångar allt detta underbart i sin mycket läsvärda bok.

K Srinath Reddy
President, Public Health Foundation of India; medlem av Indiens Covid-19
insatsstyrka

De två böckerna jag väljer är Survival: One Health, One Planet, One Future (2018, Routledge) av George Lueddeke och Humankind: A Hopeful History (2019, Bloomsbury) av Rutger Bregman. Under året av covid-19 och falska nyheter gör den första ett välargumenterat argument för att skydda vår sammanlänkade och ömsesidigt beroende värld genom att profilera sammanflödet av krafter som hotar en hållbar framtid – från miljöförstöring och zoonotiska sjukdomar till korrupt styre och missbruk tekniker. Bregmans upplyftande bok ger en optimistisk syn på den mänskliga naturen och argumenterar för hur dess grundläggande anständighet kan främjas för att skapa en bättre värld.

Walter J Lindner
Tysklands ambassadör i Indien

Ingen av de två böcker jag rekommenderar är lätta nattdukstillbehör, varken till innehåll eller vikt (750 respektive 1 500 sidor). Del I av Barack Obamas memoarer, A Promised Land (2020, Viking), är en fascinerande, djupt personlig skildring av historia i vardande av en av vår tids mest inspirerande personligheter. Ett måste att läsa för alla som – precis som jag – delar hans drömmar om rättvisa, moraliska normer, hopp och förändring, för att göra denna värld till en bättre plats. Lika oumbärlig för att förstå strukturen i den indiska familjen och det dagliga livet är Vikram Seths roman från 1993 A Suitable Boy (Harper Collins).

Chadwick Boseman nettovärde

Utspelet i en tvåårsperiod av Indien efter självständighet och efter delning, har den komplexa fyrfamiljshistorien ovärderliga politiska, sociala och andliga insikter för att förstå DNA i dagens Indien. Jag föredrar boken framför den senaste versionen av BBC och Netflix. Det är en seriös läsning, ja, men det är ytterst givande. Listan skulle inte vara sann utan att nämna två alltid närvarande frestande konkurrenter till romaner och böcker: Lonely Planets reseböcker (Indien, men också andra) och partitur av Bach, Händel eller Mozart.

Rohini Hattangadi
Skådespelare

Jag läste nyligen en bok som heter Close Encounters (2019, Rajhans Prakashan) av Purushottam Berde, en välkänd film- och teaterregissör, ​​vars barndom tillbringades i ett område med rött ljus i Mumbais Kamathipura. I boken berättar han om sitt gamla kvarter och människorna som bodde där - från en hamstringsmålare till hallickar - som blev hans vänner och kamratskapet mellan hinduiska och muslimska familjer. Det jag tyckte var fascinerande var hur han skriver utan att behöva göra ett uttalande. Han väver en berättelse som stannar kvar i sinnet långt efteråt.

Sanjna Kapoor
Teaterperson

Jag trodde att det här året skulle bli mitt läsår och jag skulle dyka ner i mina försummade bokhyllor, bara för att upptäcka att det här inte var så lätt som jag trodde. Min koncentration verkade vara mercurial, fiktion kunde inte hålla min uppmärksamhet, och så det dussintal böcker som jag lyckades läsa i år var antingen biografier, utbildningsbaserade eller historiska, inklusive samtida klassiker som A Moveable Feast (1964, Jonathan Cape) av Ernest Hemingway. Strax efter att jag läst denna memoarbok från hans år i Paris såg jag filmen Hemingway och Gellhorn (2012).

När jag gick igenom mina gamla fotografier av vilda djur var det spännande att läsa det klassiska äventyret Serengeti Shall Not Die (1960, Hamish Hamilton) av Bernhard och Michael Grzimek om deras utforskning av Serengeti på 1950-talet. Under lockdownen deltog jag också i några onlineseminarier för lärare och upptäckte The Courage to Teach: Exploring the Inner Landscape of a Teacher’s Life (1997, John Wiley & Sons) av Parker Palmer, en utbildningsklassiker full av poetisk visdom och inspiration. Min sista rekommendation skulle vara 1599: A Year in the Life of William Shakespeare (2005, Harper Perennial) av James Shapiro. Denna djupt undersökta bok gör den elisabethanska tiden levande.

De dussintal böcker som jag lyckades läsa i år var antingen biografier, utbildningsbaserade eller historiska, inklusive samtida klassiker (Expressfoto av Rohit Jain Paras)

Feisal Alkazi
Teaterperson

Jag har en stor fascination för städer och deras historia. En bok som jag läste under lockdownen var The Epic City: The World on the Streets of Calcutta (2017, Bloomsbury) av Kushanava Choudhury, om en man som växer upp i Kolkata och sedan migrerar till USA för att studera. Han saknar Indien så mycket att han kommer tillbaka och tar ett jobb hos The Statesman i Kolkata. Som människor gör, när de återvänder till städer, har de helt förändrats under tiden. Han går tillbaka och letar efter platserna han umgicks som barn. Han är så suggestiv när han skriver om staden att alla som har varit i Kolkata skulle relatera till boken och de som inte har det kommer att vilja gå vidare till nästa flyg. Den andra som jag läste är Half the Night is Gone av Amitabha Bagchi. Bagchi utspelar sig i Old Delhi och har skrivit på ett sådant sätt att du kan föreställa dig varje mening på hindi när du läser.

David abraham
Mode designer

Jag är alltid på jakt efter autentisk queerfiktion. Det här året har varit bra, med nya verk som har fått erkännande på vanliga läslistor. I Real Life (Daunt Books), nominerad till Booker-priset, ger Brandon Taylor oss en berättelse om en ung svart homosexuell man. Han fångar ensamheten och oron som kommer av att vara en outsider med en röst som är både tyst och kraftfull. Shuggie Bain (Picador) av Douglas Stuart, årets vinnare av Booker-priset, är ännu en kraftfull roman av en annan ny författare som handlar om de varaktiga banden av barnkärlek och kampen för att växa upp som homosexuell i en värld där heterosexuella normer bestämmer hur liv förväntas att levas.

PR Sreejesh
Före detta hockeykapten i Indien

I början av 2020 var mitt mål att läsa fyra böcker i månaden. Men det slutade med att jag läste sex i månaden. En av de bästa böckerna jag läst nyligen är Relentless: From Good to Great to Unstoppable (2013, Scribner) av Tim Grover. Om du är en idrottare som återhämtar sig från skada, är ur form, bara spelar eller förbereder dig för en turnering, är det här den bästa boken du kan läsa för att motivera dig själv. En annan bok jag skulle rekommendera är Atomic Habits (2018, Penguin Random House) av James Clear. Det ger dig idéer för att komma över dina gamla vanor och utveckla nya. Den sista boken jag har börjat läsa varje dag är Bhagavad Gita.

Varun Grover
poet och lyriker

dee barnes nettovärde

Naiyer Masud är förmodligen den bästa indiska novellförfattaren du inte har hört talas om, främst för att mindre än hälften av hans verk har översatts till hindi från urdu. Ganjifa (översatt av Mahesh Verma, Neel Ranjan Verma, Nazar Abbas och Maulana Mashkoor Hasan Qadri; 2018, Rajkamal Prakashan) har sju berättelser om så vackert språk, komplexa karaktärer och spännande vändningar i berättelserna att jag bestämde mig för att lära mig urdu under lockdown för att kunna läsa hela hans verk i original. Masud översatte många av Franz Kafkas verk till urdu och man kan se samma existentiella rädsla gå igenom hans verk - men det är bara ett lager. Föreställ dig en blandning av Kafka och Roald Dahl, utspelad i den gamla staden Lucknow, och berättad som en qissa av en gammal vän.

Den maffiga Kai Chaand The Sar-e-Aasman, Shamsur Rahman Faruqis roman på hindi (översatt av Naresh 'Nadeem', 2012, Penguin), är ett imponerande verk av den legendariske urdukritikern och poeten. Kai Chand… spårar den indoislamiska kulturens sociala, litterära och koloniala historia under 1700- och 1800-talet genom fascinerande, ofta overkliga berättelser om många generationer av en enda familj.

Dela Med Dina Vänner: