Kanye West tror att Harriet Tubman aldrig befriade slavar, andra placerar henne bland de största amerikanska hjältarna. Vem var hon?

Vem var Harriet Tubman? Varför resonerar hennes livshistoria med det samtida Amerika?

Kanye West under sitt tal den 21 juli; Harriot Tubman. (Foton av AP, Wikimedia Commons)

I ett tal på tisdagen (21 juli), rappare Kanye West gjorde det överraskande påståendet att Harriet Tubman befriade faktiskt aldrig slavarna utan fick dem att arbeta för andra vita människor, vilket ledde till både en uppsjö av faktakontroller och en våg av indignation.

För, Harriet Tubman är inte bara en abolitionist och medborgarrättsaktivist från det avlägsna förflutna, utan en amerikansk hjälte, vars historia har berättats och återberättats i barnböcker, återupptäckts i filmer och TV-program och nyligen blivit en del av politisk berättelse kring ras i landet.

I mars 2013 sa dåvarande president Barack Obama, i en proklamation som tillkännagav upprättandet av Harriet Tubman Underground Railroad-monumentet i Dorchester County Maryland, att hon föddes förslavad, befriade sig själv och återvände till födelseområdet många gånger för att leda familjen. , vänner och andra förslavade afroamerikaner norrut till friheten.

2016 tillkännagav Obama-administrationen sin plan för att ta bort bilden av USA:s förre president Andrew Jackson, som var slavägare, från 20-dollarsedeln och ersätta honom med Tubman - ett drag för att skapa mer mångfald i symboler för det amerikanska livet.

Så vem var Harriet Tubman? Varför resonerar hennes livshistoria med det samtida Amerika?

leslie charleson cancer

Född i Bondage

Hon föddes Minty (Araminta) Ross någon gång omkring 1822 till en familj av slavar i Maryland, en delstat på gränsen mellan den slavägande södern och den fria norden.

Hon växte upp som ett piggt och starkt barn och arbetade på plantagen, orädd för hårt arbete. Hon straffades och misshandlades ofta och vid 13 års ålder fick hon en allvarlig huvudskada. Liksom många förslavade afroamerikaner såg hon hur hennes familj permanent slits isär, när tre av hennes systrar såldes till slavägare i djupa södern.

År 1844 gifte sig Minty med en fri svart man och tog på sig det nya namnet Harriet. Men bara fem år senare stod det klart för henne att hennes ägares (Edward Brodess) död skulle innebära att även hon riskerade att säljas.

I september 1849 gjorde Harriet och två av hennes bröder ett slag för frihet och gömde sig på landsbygden i tre veckor. Med 0 tillkännagiven som belöning för att hitta och ta tillbaka slavarna, förlorade Harry och Ben, Harriets bröder, nerverna och återvände. Tubman fortsatte, reste ensam, ofta på natten, och använde det ikoniska tunnelbanenätet för att nå Philadelphia.

Express förklaratär nu påTelegram. Klick här för att gå med i vår kanal (@ieexplained) och håll dig uppdaterad med det senaste

Underjordiska järnvägen

Underground Railroad var inte alls en järnväg, utan ett hemligt nätverk som hjälpte slavar att fly och korsa Maison-Dixon-linjen som skilde de fria staterna från de sydliga slavägande staterna.

Järnvägen, som drevs av före detta slavar och vita avskaffningsmän, var en lös kedja av skyddshus där flyktiga slavar var inhysta, gömda i lador eller gömda i källare från slavfångare och poliser som hade makten att dra tillbaka dem till sina plantager. .

Medan den underjordiska järnvägen aldrig hade någon närvaro i djupa södern, under decennierna fram till det amerikanska inbördeskriget, hjälpte den flera afroamerikaner att fly till ett bättre liv i de nordliga staterna och - efter 1850 års Fugitive Slave Act gjorde det olagligt att skydda flyktiga slavar även i norr — till Kanada.

Tubman var en av dem som tog den underjordiska järnvägen, reste på natten, följde North Star på en farlig resa på 100 mil. I 'Scenes in the Life of Harriet Tubman' (1869), en biografi av Sarah Hopkins Bradford, berättade hon för författaren om ögonblicket för hennes crossover: När jag upptäckte att jag hade passerat den gränsen, tittade jag på mina händer för att se om jag var samma person. Det var en sådan härlighet över allt; solen kom som guld genom träden och över fälten, och jag kände att jag var i himlen.

Men det var inte bara hennes frihet som Tubman ville ha. Jag hade gått över gränsen. Jag var fri; men det fanns ingen som välkomnade mig till frihetens land. Jag var främling i ett främmande land; och mitt hem var trots allt nere i Maryland; för min far, min mamma, mina bröder och systrar och vänner var där. Men jag var fri, och de borde vara fria.

Under de efterföljande åren blev hon en av de mest framgångsrika konduktörerna på järnvägen och fick smeknamnet 'Moses'. Hon tros ha gjort cirka 13 resor tillbaka till Maryland, mestadels på vintern, även med risk för upptäckt, för att befria cirka 70 personer, mestadels vänner och familj.

Enligt Catherine Clintons biografi från 2004, 'Harriet Tubman: The Road to Freedom', bar hon ofta en pistol med sig som försvar mot angripare. Men hon använde det också för att skrämma alla flyktingar som hade ändrat sinne för att fortsätta resan, så att hon/han inte skulle ge bort deras hemlighet.

Ett annat spår

1860 gjorde Harriet Tubman sitt sista räddningsförsök i Maryland. Men hennes resa som abolitionist var långt ifrån över.

Hon arbetade som kock, sjuksköterska, spion och soldat för unionsarmén under det amerikanska inbördeskriget. Hon ledde en räd mot förbundsmedlemmarna vid Combahee River i South Carolina och befriade över 700 slavar.

I sitt senare liv bosatte hon sig i New York och blev suffragist. Hon undkom aldrig ekonomiska svårigheter förrän i slutet, men förblev generös till ett fel och hjälpte till att skapa ett hem för äldre färgade människor, där hon dog 1913.

I populärkulturen

hur mycket är Chief Keef värt

För det samtida Amerika förblir Underground Railroad en metafor för resan som landet tog ur en mörk period i sin historia - såväl som resan som återstår att göra.

Den är föremål för en webbserie från 2016 av Misha Green och Joe Pokaski, som intressant nog också innehåller en Kanye West-låt. Colson Whiteheads 2017 Pulitzer-vinnande roman med samma namn föreställer sig det som ett riktigt järnvägsnät, samtidigt som den berättar historien om två slavars flykt, Cora och Caesar.

Som en av järnvägens mest framgångsrika dirigenter är Harriet Tubman den arketypiska amerikanska hjälten, som har mytologiserats genom barnböcker och popkultur. Flera överdrivna påståenden om hennes hjältemod – såväl som falska citat, det sanna tecknet på internetberömmelse – flyter också runt. Men en seriös vetenskaplig undersökning av hennes liv har kommit först under de senaste åren, med Clintons biografi från 2004. 2019 berättade Kasi Lemmons den filmiska historien om Tubmans hjältemod i 'Harriet', som fick två Oscarsnomineringar.

Tubman-räkningen

2014 skrev en 11-årig flicka ett brev till dåvarande president Obama och frågade varför det inte fanns några kvinnor på amerikanska valutasedlar. En av figurerna hon föreslog var Tubman. Två år senare fick hon ett samtal från finansminister Jack Lews kontor och meddelade att hennes råd hade följts.

Beslutet att sätta Harriet Tubman på de nya drevs av tusentals svar vi fick från unga och gamla amerikaner, hade Lew sagt.

Men utgivningen av den nya anteckningen, planerad 2020 för att sammanfalla med 100-årsdagen av ändringen som gav amerikanska kvinnor rösträtt, har försenats av Trump-administrationen till 2028 av tekniska skäl.

Donald Trump har avfärdat beslutet att ersätta Jackson som politisk korrekthet. Kritiker har läst det som ytterligare ett tecken på den sträcka USA har tillryggalagt under åren av Trumps presidentskap i frågor om ras, och en pågående tävling mellan två fantasier från USA:s förfäder och förfäder.

Dela Med Dina Vänner: